En un alarmante giro de los acontecimientos, los científicos descubrieron evidencia de que el depredador más temido del océano se está alimentando de sus propios parientes.
Después de que una tiburón embarazada apareció muerta en el abierto En el mar al suroeste de las Bermudas, se hizo evidente que había sido asesinada por un tiburón más grande.
Un equipo de investigadores expone su caso en un estudio publicado hoy en Frontiers in Marine Science.
“Este es el primer caso documentado de depredación de un tiburón cailón en cualquier parte del mundo”, afirmó la autora principal, la Dra. Brooke Anderson.
El equipo de investigación de Anderson lamenta la pérdida por más razones que sólo la naturaleza brutal del asesinato.
“En un evento, la población no solo perdió una hembra reproductora que podría contribuir al crecimiento de la población, sino que también perdió a todos sus
“Los bebés en desarrollo”, explicó Anderson.
“Si la depredación es más generalizada de lo que se creía, podría haber importantes impactos para la población de tiburones cailón que ya está sufriendo debido a la sobrepesca histórica”.
Los tiburones cailón pueden crecer hasta 3,6 metros de largo y pesar hasta 230 kilos. Se ha documentado que viven hasta 30 o incluso 65 años.
Sin embargo, una mayor esperanza de vida va de la mano con una gestación más prolongada. períodos y posterior madurez sexual.
Las hembras no se reproducen hasta que tienen alrededor de 13 años. Dan a luz un promedio de cuatro crías cada uno o dos años después de gestarlas durante ocho o nueve meses.
La especie, de crecimiento lento, se encuentra actualmente en peligro de extinción debido a la sobrepesca en ciertas regiones.
Su carne es muy apreciada en Europa, mientras que sus aletas se utilizan en la “sopa de aleta de tiburón” en Asia.
Anderson y sus colegas capturaron cailones en la costa de Cape Cod en Massachusetts en 2020 y 2022.
Cada cailón fue equipado con dos etiquetas satelitales, un transmisor satelital montado en la aleta y una etiqueta de archivo satelital desmontable (PSAT), antes de ser liberado.
Las etiquetas montadas en la aleta envían la ubicación actual a los satélites cada vez que la aleta del tiburón se eleva sobre la superficie.
Mientras tanto, los PSAT registran la profundidad y la temperatura y almacenan los datos hasta que se produce la caída, generalmente después de un período programado.
Posteriormente, flotan hasta la superficie y transmiten la información almacenada a los satélites.
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Entre los cailones marcados había una hembra preñada de poco más de 2 metros de largo.
Los científicos Se esperaba obtener datos de esta hembra para ayudar a identificar hábitats importantes para las madres cailones y sus crías.
Pero 158 días después de su liberación, el PSAT de la hembra comenzó a enviar señales desde Bermudas, indicando que había disminuido.
Un análisis de los datos mostró que había estado navegando durante cinco meses, permaneciendo la mayor parte del tiempo bajo el agua, como lo indicó una única transmisión de la etiqueta montada en la aleta.
Sin embargo, a partir del 24 de marzo de 2021, el PSAT registró un cambio repentino de temperatura y profundidad durante cuatro días.
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Los científicos sospecharon inmediatamente que el marrajo había sido… cazado y devorado por un depredador aún más grande.
Los cambios de temperatura correspondieron al momento en que la etiqueta fue consumida y excretada por el depredador, comenzando a transmitirse alrededor de cuatro días después.
Los autores identificaron dos sospechosos “lo suficientemente grandes como para depredar a los cailones adultos y ubicados en las cercanías y en la época del año del evento de depredación”.
En concreto, señalaron al gran tiburón blanco y al marrajo dientuso, y finalmente señalaron al gran tiburón blanco como el culpable más probable.
El marrajo dientuso suele realizar inmersiones oscilatorias rápidas entre la superficie del mar y profundidades más profundas durante el día mientras está en el abierto océano. El dispositivo de seguimiento no tomó nota de este comportamiento.
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Anderson calificó la muerte del marrajo como un “descubrimiento inesperado”.
“A menudo pensamos en grandes tiburones como depredadores máximos”, dijo.
“Pero con los avances tecnológicos, hemos comenzado a descubrir que las interacciones con grandes depredadores podrían ser incluso más complejas de lo que se creía anteriormente”.
Los depredadores máximos se sitúan en la cima de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales propios.
Anderson y su equipo planean seguir estudiando las interacciones con los depredadores para estimar con qué frecuencia se producen grandes… tiburones cazarse unos a otros.
“Esto nos ayudará a descubrir qué impactos en cascada podrían tener estas interacciones sobre el ecosistema”, explicó.
Tiburones cailón: ficha técnica
Esto es lo que necesita saber sobre esta especie en riesgo.
Los cailones son tiburones que se encuentran en el océano Atlántico, el océano Pacífico Sur y el Mediterráneo.
Son grandes y de constitución poderosa, alcanzando hasta 3,7 metros de largo y pesando hasta 230 kg.
Se sabe que algunos miembros de esta especie viven hasta 30 o incluso 65 años.
Las hembras no se reproducen hasta que tienen unos 13 años, y luego dan a luz un promedio de cuatro crías cada uno o dos años.
Las crías nacen vivas tras un periodo de gestación que dura entre ocho y nueve meses.
Debido a su lento ciclo reproductivo, las poblaciones de marrajo sardinero no pueden recuperarse rápidamente de la disminución de sus poblaciones.
Además de la sobrepesca en ciertas partes del mundo, sus poblaciones han sido diezmadas por la pérdida y degradación del hábitat.
Otro factor es la captura incidental, definida por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) como “capturas descartadas de especies marinas y mortalidad no observada debido a un encuentro directo con embarcaciones y aparejos de pesca”.
Los marrajos sardineros del Atlántico Noroeste están catalogados como en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Las poblaciones del Atlántico nororiental y del Mediterráneo están gravemente amenazadas.