Los primeros signos de esto ya eran visibles cuando los separatistas prorrusos, alentados por Rusia, tomaron el poder en varias ciudades de las regiones de Donetsk y Lugansk en la primavera de 2014. Fueron ayudados por desertores de la policía y unidades del ejército ucraniano en el Donbas.
Desde Rusia llegaron figuras dudosas y se hicieron cargo de la sigilosa operación militar. Muchos de ellos, como Igor Girkin (también conocido como Strelkov, el «Artillero»), pertenecían a los servicios de seguridad rusos.
Inmediatamente después de que Strelkov y sus hombres lograron tomar la ciudad de Slavyansk, comenzó el terror. Los políticos pro-ucranianos fueron arrestados y torturados en la sede separatista. El cadáver mutilado de uno de ellos, Volodimir Rybak, fue encontrado más tarde cerca de un río. Strelkov, que había sido ministro de Defensa de la ‘República Popular de Donetsk’ durante varios meses, confesó después que también había hecho ejecutar a varios presos.
Manifestaciones destrozadas, civiles golpeados
También en la capital regional Donetsk hubo un ambiente siniestro desde el principio. Las manifestaciones de los residentes pro-ucranianos de la ciudad contra la declaración de independencia fueron apaleadas por partidarios separatistas. En la oficina del gobierno provincial en la que se habían instalado los rebeldes, se informó cómo los civiles detenidos fueron arrastrados e inmediatamente golpeados.
En el verano de 2014, las repúblicas rebeldes parecían ser invadidas por el ejército ucraniano, pero los separatistas fueron rescatados por el envío de unidades del ejército de Rusia. También derribaron el vuelo MH17, algo que los separatistas y Moscú aún niegan obstinadamente.
En las empobrecidas «repúblicas populares» también se luchaba entre ellas
En última instancia, surgieron dos «repúblicas populares» empobrecidas en las que los comandantes militares locales lucharon contra el ejército ucraniano, pero también lucharon entre ellos por el poder y las ganancias del contrabando. Un comandante militar tras otro fue volado, como ‘Givi’, ‘Motorola’ e incluso el ‘Primer Ministro’ Aleksandr Zakharshenko. No estaba claro si fueron víctimas de ataques del servicio secreto ucraniano o de sus rivales internos.
Con el tiempo, Moscú ha puesto algo de orden en las repúblicas rebeldes, pero el terror continúa. En los últimos años, muchos residentes que simpatizan con Kiev han sido introducidos en los infames centros de detención donde los rebeldes maltratan a sus prisioneros.
El terror, la pobreza y la corrupción en las ‘repúblicas populares’ han desplazado a una gran parte de los habitantes pro-ucranianos, cambiando por completo la situación. A diferencia de 2014, Rusia ya no puede contar con el apoyo popular en áreas del Donbás que aún no están bajo control separatista.
Avanzar en Donetsk es difícil
Un mes después del inicio de la invasión rusa, los separatistas, con el apoyo del ejército ruso, han tomado el control de la mayor parte de la región de Lugansk. El líder de la República Popular de Lugansk, Leonid Paschnik, dijo el domingo que quiere celebrar un referéndum para unirse a Rusia.
Pero el avance de los separatistas desde Donetsk es mucho más difícil. Incluso la ciudad portuaria de Mariupol, medio destruida, aún no se ha rendido. En Donetsk mismo, el frente apenas ha cambiado.
Incluso si los rusos logran tomar todo Donbas, es poco probable que el presidente Putin esté satisfecho con esa ‘victoria’. Las ciudades que los rusos han tomado a lo largo de la costa sur de Ucrania en las últimas semanas ya muestran un patrón similar al de 2014 en Donetsk y Luhansk.
En Kherson, Berdyansk y una serie de ciudades más pequeñas, los rusos han comenzado a reemplazar a las autoridades locales con administradores prorrusos. Pero especialmente en Kherson, muchos residentes no cooperan. Después de tres semanas de ocupación, los manifestantes pro-ucranianos siguen saliendo a las calles para protestar contra los rusos y lo que llaman el ‘Gauleiter’ instalado en Moscú.
Se preparan referéndums en las zonas conquistadas para unirse a Rusia
Hasta ahora, las tropas rusas se han mantenido en gran medida al margen, aparentemente para evitar dañar aún más la moral de los soldados. Pero cada vez hay más informes de detenciones y desapariciones. También han llegado unidades en los últimos días desde Chechenia y la región prorrusa de Osetia del Sur, que, según Kyiv, probablemente tendrá la tarea de «pacificar» a la población.
Una señal de que Rusia está interesada en mantener estas áreas para siempre es que ya están en marcha los preparativos para un referéndum sobre la secesión de Ucrania y la introducción del rublo. De esta manera se crea un corredor desde Donbas hasta Crimea. Sergei Aksjonov, el líder de Crimea, recientemente prometió eufóricamente a los residentes que pronto podrían conducir por tierra desde Rusia hasta la península anexada.