Ramesh “Sunny” Balwani, el exnovio de la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, fue sentenciado a casi 13 años en una prisión federal el miércoles por conspirar para defraudar y defraudar a pacientes e inversores con declaraciones falsas y engañosas sobre la tecnología de análisis de sangre de la empresa.
Balwani, de 57 años, quien invirtió en la startup de Silicon Valley y se desempeñó como presidente y director de operaciones, recibió la orden de presentarse en prisión el 15 de marzo de 2023 para comenzar su sentencia de 155 meses, según reporteros presentes en la audiencia. Fue condenado en julio por 12 cargos de fraude electrónico y conspiración. El juez federal de distrito Edward Dávila dijo que determinaría si Balwani debería pagar alguna restitución a las víctimas en una fecha posterior.
Antes de anunciar su decisión, Dávila habló sobre la educación de Balwani y antecedentes profesionales, diciendo que fue «trágico» ver su carrera terminar de esta manera.
“Este fue un negocio exitoso. La idea era sólida”, dijo Dávila sobre Theranos. según el New York Times. Pero cuando surgieron problemas, Balwani “optó por seguir adelante con el engaño”.
La sentencia de Balwani se produce semanas después de que Holmes, que buscaba revolucionar la atención médica con un dispositivo que, según ella, podía hacer diagnósticos médicos con solo un pinchazo de sangre en el dedo, fuera sentenciada a más de 11 años de prisión, 135 meses, por conspirar para defraudar y defraudar a los inversores de Theranos. Los fiscales federales habían recomendado que ambos exejecutivos recibieran sentencias de prisión de 15 años, aunque Holmes fue condenado por menos cargos que Balwani y absuelto de los cargos relacionados con los pacientes. Cada cargo conllevaba una sentencia máxima de 20 años.
En su memorando de sentencia, los fiscales argumentaron que Balwani, quien supervisó el laboratorio de la compañía, sabía muy bien que la tecnología de Theranos «no solo era inmadura sino también inexacta», pero optó por ignorar esos problemas y presentó una «historia falsa» sobre la compañía a inversores y pacientes «después de tomar la decisión calculada de que la honestidad destruiría a Theranos».
“Ignoró innumerables oportunidades para elegir un camino legal”, escribieron los fiscales.
Describieron su conducta criminal como «grave, prolongada y extremadamente dañina» y argumentaron que darle a Balwani una sentencia más dura que la que se le impuso a Holmes «no resultaría en una disparidad de sentencia injustificada».
Pero los abogados de Balwani insistieron en que debería recibir una sentencia menor que la que se le dio a Holmes, argumentando como lo hicieron en el juicio que Holmes era el principal responsable de las fallas de Theranos mientras que Balwani realmente creía en la tecnología de la compañía. Lamentaron que la sentencia propuesta por los fiscales «esencialmente sería el final de la vida» de Balwani, quien cumplirá 58 años en junio, ya que pidieron que el tribunal lo condene a libertad condicional y no a prisión.
«Ante este Tribunal hay un acusado con un largo historial de tratar de lograr el impacto más positivo posible en la sociedad», escribieron sus abogados en un memorando de sentencia. «El Sr. Balwani no es lo mismo que Elizabeth Holmes: en realidad invirtió millones de dólares de su propio dinero; nunca buscó la fama o el reconocimiento; y tiene una larga historia de dar discretamente a los menos afortunados… sin buscar el reconocimiento o beneficio.»
A diferencia de Holmes, quien le dijo al tribunal en su audiencia de sentencia que lamentaba sus «fallas» en Theranos, Balwani no hizo una declaración antes de conocer su destino.