UN EXCURSIONISTA se topó con un increíble “mundo perdido” después de descubrir las huellas fosilizadas de un antiguo reptil más antiguo que los dinosaurios.
Claudia Steffensen y su marido estaban caminando por los Alpes italianos cuando ella se detuvo para mirar una roca de color gris claro cubierta de marcas “extrañas”.
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La pareja recorría un sendero en el parque de las montañas Valtellina Orobie en Lombardía en 2023 cuando ella descubrió el “mundo perdido” de 280 millones de años.
Después de darse cuenta de que las extrañas marcas en la roca gris eran en realidad huellas de animales, Claudia envió fotografías a un equipo de investigación que determinó que las huellas eran las de un reptil prehistórico.
La bestia que dejó las huellas habría vagado por el planeta durante el período Pérmico, una época incluso anterior a los dinosaurios.
Una investigación más profunda del sitio llevó a los paleontólogos a encontrar cientos de otras huellas fosilizadas que habían sido dejadas por más de cinco especies de reptiles, anfibios e insectos antiguos.
Y a pesar de que estos animales eran anteriores a los dinosaurios, los fósiles revelaron que habrían sido gigantescos, tal vez entre seis y 12 pies de largo.
El paleontólogo Cristiano Dal Sasso lo confirma en un comunicado: “Los dinosaurios aún no existían, pero los autores de las huellas más grandes debieron tener un tamaño considerable: hasta 2 o 3 metros”.
Los investigadores también encontraron huellas de fósiles de plantas que incluían rastros de semillas, hojas y tallos.
También se encontraron impresas en los fósiles antiguos gotas de lluvia y olas en las orillas de un lago prehistórico.
El coinvestigador y especialista en fósiles Lorenzo Marchetti explicó cómo las huellas estaban tan bien conservadas que incluso se descubrieron “huellas de uñas y de la piel del vientre de algunos animales”.
Se cree que están en tan buenas condiciones debido a su antigua proximidad al agua.
El antiguo ecosistema que se encontraba a una altura de hasta 10.000 pies y en el fondo de los valles pudo preservarse en arenisca de grano fino.
El coinvestigador y paleontólogo Ausonio Ronchi explica en un comunicado: “Las huellas se dejaron cuando estas areniscas y lutitas todavía eran arena y barro empapados de agua en las márgenes de ríos y lagos, que periódicamente, según las estaciones, se secaban.
“El sol del verano, al secar esas superficies, las endureció hasta el punto de que el regreso del agua nueva no borró las huellas sino que, por el contrario, las cubrió con arcilla nueva, formando una capa protectora”.
Y es más, los fósiles fueron descubiertos después de haber estado ocultos bajo capas de nieve durante años.
El período Pérmico anterior a los dinosaurios duró desde hace 299 millones a 252 millones de años.
En ese momento, el clima global se calentó a un ritmo rápido y condujo a un evento de extinción masiva que mató a un enorme 90 por ciento de las especies de la Tierra.
El descubrimiento de estos increíbles fósiles permitió observar un antiguo ecosistema que se vio afectado por este rápido aumento del clima hace millones de años.
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