Imagina que trabajas para Ferrari y tu piloto va camino de ganar la Fórmula 1, pero no te das cuenta. Eso es exactamente lo que le pasó a Nikolas Tombazis. El actual director de carreras de fórmula de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) admitió en el podcast «Beyond the Grid» que no experimentó algunos de los viajes triunfales de Michael Schumacher.
En el cambio de milenio, Tombazis trabajaba principalmente en la fábrica de Ferrari en Maranello y no directamente en el circuito, «porque yo era un experto en aerodinámica», dice Tombazis. «Trabajamos mucho en el túnel de viento. Así que veía las carreras por televisión. ¡Y normalmente me quedaba dormido!»
Pero había una buena razón para ello, como explica Tombazis: «En aquel entonces teníamos niños pequeños y, como padre de niños pequeños, estás bastante cansado».
Por otro lado, en muchas carreras de aquel entonces se observaba un cierto patrón: «Cuando Michael adelantó a algunas personas y después de algunas vueltas estaba cinco segundos por delante, daba la impresión de que el asunto había terminado», dice Tombazis. Posdata: «A veces no me despertaba hasta el himno nacional».
Pero aunque no vio en vivo algunos de los mejores momentos de Ferrari, Tombazis no quiere perderse su tiempo con Schumacher: «Trabajar con Michael fue algo especial. Era tenaz y realmente muy talentoso, y también muy inteligente. Apreciaba «El equipo y yo siempre lo encontramos muy amigable y muy, muy agradable, a pesar de que era una superestrella».
Cuán grande era realmente la presión para triunfar en Ferrari
Y cuando finalmente se produjo el gran avance en Suzuka en 2000, el primer título de Ferrari en 21 años, Tombazis estaba justo en el medio. «Todavía se me pone la piel de gallina», dice.
«Ferrari no había ganado una Copa del Mundo desde 1979. Se produjo una desesperación increíble. Se podía sentir toda la presión, día tras día. Y lo notas. Porque algunas personas se vuelven pesimistas y dicen: ‘Nunca ganaremos’. ‘»
En Italia esto se está convirtiendo rápidamente en una especie de tragedia nacional, afirma Tombazis. La presión sobre Ferrari es “diez veces mayor” que sobre otros equipos de Fórmula 1. Y durante la época de Schumacher «no había excusas»: «Teníamos el mejor piloto, así que teníamos que cumplir. El hecho de que lográramos hacerlo contra un competidor como McLaren fue increíblemente satisfactorio».
Y después de ganar juntos el título mundial por primera vez en rojo, Schumacher y Ferrari continuaron ganando hasta 2004, casi como en una cadena de montaje. Eso convirtió a Schumacher en el ganador récord y el campeón récord en ese momento.
Una vez que la presión desaparece…
La reducción de la presión provocada por el primer título hizo posible todo esto, afirma Tombazis. Después del primer gran éxito, las cosas se vuelven notablemente más «tranquilas» en un equipo de Fórmula 1: «Entonces piensas más a largo plazo y no a corto plazo. Eso es lo principal».
«Y eso es lo que les sucede a todos los equipos que recientemente tienen una fase dominante como Mercedes o Red Bull: ya no tienen que preocuparse por la próxima carrera. Y tampoco tienen que preocuparse de que alguien los cuestione críticamente. Porque ellos «nosotros acaba de ganar.»
La gran ventaja desde el punto de vista técnico es que se pueden destinar recursos a otros proyectos desde el principio, «al coche del próximo año o a un programa de investigación», afirma Tombazis.
«Entonces no tienes que pensar si necesitas un nuevo alerón delantero para la próxima carrera o algo así. Y eso te coloca en una posición en la que incluso puedes ampliar tu ventaja. Así fue en 2001, 2002 y 2003. Y tal vez te des cuenta de que también puedes hacerlo en otras fases dominantes con otros equipos».
Tombazis en la Federación Internacional del Automóvil (FIA)
El propio Tombazis quizá pueda valorarlo bien: ya no trabaja para un equipo de Fórmula 1, sino para la asociación mundial. Ha dirigido el departamento de carreras de fórmula allí desde 2018 y es un contacto importante en esta área para (entre otros) el presidente de la FIA, Mohammed bin Sulayem.
En 1992, tras finalizar sus estudios de ingeniería, Tombazis trabajó por primera vez en la Fórmula 1, inicialmente en Benetton y desde 1997 para Ferrari. En 2004, Tombazis se mudó brevemente a McLaren, pero regresó en 2006 y se le asignó el puesto de diseñador jefe. Después de la decepcionante temporada 2014 desde la perspectiva de Ferrari, Tombazis tuvo que marcharse.