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La proporción de pacientes del NHS que acuden a centros privados para cirugía de cadera ha aumentado desde la pandemia de Covid-19, según un análisis de un importante grupo de expertos en salud.
La investigación de la Fundación de Salud mostró que el porcentaje de procedimientos financiados con fondos privados en general no había aumentado significativamente en los últimos años, a pesar de que las listas de espera para tratamientos en el NHS se mantienen en niveles récord.
Los datos del Registro Nacional Conjunto, analizados por el grupo de expertos y compartidos con el Financial Times, indicaron un gran aumento en los reemplazos de cadera pagados por el sector privado en particular, donde el total casi se duplicó de aproximadamente 17.000 en 2019 a casi 30.000 en 2022. Los datos del registro cubren Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte.
La Fundación de Salud dijo que esto “habrá tenido implicaciones financieras sustanciales para muchos de los pacientes que optaron por financiar su atención de forma privada”, a pesar de que “la gran mayoría de los reemplazos de cadera electivos” todavía están financiados por el NHS.
Los hallazgos desmienten la idea de que las demoras dentro del servicio de salud estatal (donde 7,6 millones de personas esperan atención no urgente) han impulsado un cambio estructural en el número de pacientes que optan por el tratamiento privado.
La actividad hospitalaria electiva financiada con fondos privados en Inglaterra creció aproximadamente un 10,2 por ciento entre 2019-20 y 2022-23.
Esto representó un pequeño aumento en la proporción general de atención electiva para pacientes internados pagada de manera privada, del 7,4 por ciento en 2019-20 al 8,3 por ciento en 2022-23, encontró la investigación.
Josh Keith, subdirector de análisis de datos de la Health Foundation, dijo que si bien solo hubo un pequeño aumento en la proporción de atención hospitalaria electiva en Inglaterra financiada con fondos privados, este crecimiento fue «notablemente más pronunciado para algunos procedimientos, como los reemplazos de cadera».
“Las tendencias que hemos observado plantean cuestiones importantes sobre la equidad. No todo el mundo puede permitirse pagar la atención médica, y quienes sí pueden hacerlo pueden no ser los más necesitados”, añadió.
David Hare, director ejecutivo de la Red de Proveedores de Atención Médica Independientes, dijo: “Los datos muestran que en los últimos años un número récord de pacientes están optando por ‘recurrir a la atención privada’ para obtener un acceso rápido a la atención que necesitan”.
Dijo que esto incluía “procedimientos pagos comunes como cataratas, reemplazos de cadera y rodilla, así como exploraciones y consultas con el médico de cabecera, pero también tratamientos más complejos, siendo la quimioterapia ahora el segundo procedimiento privado más común”.
Los investigadores dijeron que las “restricciones estructurales al crecimiento” en la atención médica financiada con fondos privados y en cuestiones laborales podrían explicar en parte por qué la inclinación hacia el sector independiente no ha sido mayor.
Estas limitaciones incluían la “capacidad limitada” y la cantidad sustancial de ésta que se utilizaba para brindar atención financiada por el NHS.
Alrededor del 13 por ciento de los consultores prestaron algún tipo de atención médica financiada con fondos privados en un año determinado, y las estimaciones sugieren que aproximadamente el 90 por ciento de ellos también pasaron parte de su tiempo trabajando en el NHS, dijeron los investigadores.
El estudio mostró que menos de uno de cada cuatro británicos dijo que probablemente pagaría atención médica o seguro privado si lo necesitara, una proporción que prácticamente no ha cambiado desde noviembre de 2021, cuando las listas de espera eran más cortas en comparación con ahora.
Según citó LaingBuisson, un grupo de inteligencia de mercado especializado en servicios de salud privados, aproximadamente una de cada 10 personas en el Reino Unido estaba cubierta por un seguro médico privado en 2022.
“Se trata del nivel más alto registrado desde 2020, pero aún está por debajo del pico de alrededor del 12% alcanzado en 2008, poco antes de la crisis financiera mundial. Esto sugiere que los factores económicos pueden influir en la aceptación de los seguros médicos privados tanto como lo hacen las listas de espera del NHS”, añadió la Health Foundation.
Información adicional de Amy Borrett