Salmón y langostinos con espárragos verdes al horno y patatas con salsa verde. Todavía recuerdo exactamente lo que hice. no comió después de 48 horas de ayuno. Cuando faltaban 36 horas, me senté allí el domingo por la noche, tomando una taza de té. 24Cocina. Normalmente no es lo mío, pero ahora funcionó muy bien como sustituto de una comida. ¿Hambriento? No. Buen apetito.
Al tercer día, la dieta de agua, café, té y caldo se volvió menos agradable. El trabajo en el escritorio seguía yendo bien y ya no tenía apetito, pero cada escalón de las escaleras parecía dos veces más alto. Y esa noche, mientras iba en bicicleta a un concierto, me pasaron de izquierda a derecha, sudando y con una ligera presión en el pecho, como si hubiera un barro de patatas colgando detrás de mi bicicleta. El hambre llama. Y lo que de repente me llamó la atención: gente comiendo por todas partes.
Ochenta y seis horas sin comer. ¿Por qué hice esto de nuevo? Para no perder peso. Pero debido a todo lo que dicen los científicos sobre el efecto de ayunar durante varios días para prolongar la vida, siempre tuve las mismas preguntas. ¿Se puede sostener? ¿El sacrificio pesa más que una vida sana un poco más larga, sin ninguna garantía? En otras palabras: ¿por qué lo harías?
Casi todas las religiones ven la abstinencia como el camino hacia la iluminación.
Hay algo místico en el ayuno. Casi todas las religiones ven la abstinencia como el camino hacia la iluminación. Algunos yoguis ayunan y se “desintoxican” durante días para limpiar el cuerpo y la mente y meditar más profundamente. Luz flotando sobre el mortal que pasta.
La iluminación y la lucidez prometidas no llegaron a mí. El temido olor a fruta podrida en la boca, afortunadamente también a acetona. Qué procesos se estaban produciendo en mi cuerpo mientras tanto: no tengo ni idea. Antes del ayuno, había sometido sangre y orina para que me midieran la glucosa, el colesterol, los triglicéridos, las cetonas, la insulina y la hormona del crecimiento IGF-1, sustancias que dicen algo sobre el metabolismo. La cuarta mañana, por desayunode nuevo. La diferencia entre los valores iniciales y finales debía mostrar un metabolismo más saludable, lo que podría estar relacionado con un envejecimiento más lento. Hasta entonces mi cuerpo era una caja negra.
No me hacía ilusiones de que mi experimento individual descontrolado contribuiría a algo de lo que los científicos han estado convencidos durante años: que el ayuno puede retardar el envejecimiento, al menos en los animales. Pero durante el tiempo en que no tenía que comprar alimentos ni cocinar ni comer, pude descubrir lo que se sabía sobre el ayuno y el envejecimiento.
Al menos dos días
“¿Cuánto tiempo tengo que ayunar para ver algo en los valores de sangre y orina?”, le había preguntado a Hanno Pijl unas semanas antes. Es internista-endocrinólogo y profesor del LUMC. “Al menos dos, preferiblemente cuatro días”, respondió Arrow. En las personas con diabetes tipo 2 que periódicamente comen menos o nada, ve casi de inmediato que el control del azúcar en la sangre y la insulina mejora y el colesterol disminuye, incluso si pierden poco peso.
Pero el envejecimiento implica más procesos, y no todos cambian inmediatamente cuando deja de llegar combustible. Por ejemplo, en ausencia de azúcares, el cuerpo pasa a quemar grasa corporal después de uno o dos días; sólo entonces se pueden medir las cetonas, los productos de desecho que produce el hígado durante la descomposición de las grasas. La hormona del crecimiento IGF-1 y la insulina relacionada también disminuyen gradualmente. Estos son algunos de los biomarcadores asociados con el envejecimiento, explicará Pijl más adelante.
“El envejecimiento es causado por un daño celular que aumenta lentamente a lo largo de la vida”. No sólo aparecen arrugas, sino también enfermedades contra las que el cuerpo ya no puede defenderse adecuadamente. La idea es que el ayuno puede hacer algo al respecto. “El cuerpo está desarrollado evolutivamente para sobrevivir en tiempos de escasez. Si no hay más nutrición, las células se centran en la defensa y la recuperación en lugar del crecimiento”, afirma Pijl.
Cita dos procesos importantes: la hormesis es la respuesta del cuerpo al estrés. Las células se protegen, por ejemplo, activando el sistema mediante el cual los antioxidantes capturan sustancias nocivas. Al mismo tiempo, el equipo de limpieza trabaja para limpiar el material celular dañado y reciclarlo para convertirlo en materiales de construcción y energía para el cuerpo. Ese proceso se llama autofagia.
Durante el ayuno, la presión arterial suele descender ligeramente. Flecha: “Es posible que te sientas un poco mareado”.
“Bueno. Tengo muchas ganas”, bromeé, aunque ya vi que el ayuno de días es difícil de compatibilizar con una agenda llena de salidas y cumpleaños. pero si Rishi Sunakel ex Primer Ministro británico, puede ayunar todas las semanas desde el domingo por la tarde hasta el martes por la mañana, ¿seguramente debería poder organizar esos tres días y medio solo una vez?
ratas
El ayuno para ralentizar el reloj biológico es popular pero no nuevo. El estudio comenzó con la restricción calórica. Ya en 1935 vio el nutricionista estadounidense Clive McCay que las ratas alimentadas con pocas calorías vivieron un tercio más que las ratas alimentadas con una dieta normal. Su investigación no recibió mucha atención en ese momento: la desnutrición era una amenaza mayor que comer en exceso en casi todo el mundo.
Escucho el libro durante paseos tranquilos en mis días sin comer. Por qué morimos de Venki Ramakrishnan, en el que el ganador del Premio Nobel describe la búsqueda de la vida eterna por parte de la ciencia, seguida de empresas farmacéuticas y emprendedores tecnológicos.
El químico también habla del famoso experimento en el que los monos rhesus, que durante años recibieron diariamente un 30 por ciento menos de calorías de las recomendadas, vivieron unos tres años más que los monos sin dieta. Sí, afirma, también hay estudios con monos y ratones que no muestran diferencias. Pero experimentos repetidos confirman una y otra vez que los animales que comen alrededor de un 30 por ciento menos, desde monos hasta gusanos, viven más que sus pares.
La restricción calórica, comer menos, ya alarga la vida de muchos animales. Si comer menos va acompañado de períodos sin comer, es decir, ayuno, envejecen aún más. En los ratones, el metabolismo funciona extremadamente rápido, las personas tienen que ayunar por más tiempo para obtener cambios en el metabolismo y las hormonas.
¿Cuánto tiempo y con qué frecuencia se debe ayunar? La ciencia aún no lo ha descubierto
Pero la ciencia aún no ha determinado cuánto tiempo y con qué frecuencia las personas deben ayunar para frenar el envejecimiento. Los investigadores prueban todo. El ‘ayuno intermitente’, por ejemplo, en el que no se come nada durante dieciséis horas al día. O ayuno intermitente: de cuatro a siete días sin comer algunas veces al año. O ‘imitar’ el ayuno, en el que sólo se comen verduras bajas en carbohidratos y grasas insaturadas durante cinco días, tres veces al año. Más fácil de mantener que el ‘ayuno de agua’ y seguro. Porque, para que conste: el ayuno no es una buena idea para las personas con una constitución débil o un trastorno alimentario (latente).
El propio Hanno Pijl ayuna cuatro días cada dos meses. “Después de eso realmente me debilito”. No necesariamente vivir hasta los cien años. “Sino porque se reduce el riesgo de enfermedad. De eso se trata: mantenerte saludable por más tiempo”.
La mayoría de los cambios son menores con ayunos más cortos, como se puede leer aquí y allá. Un estudio británico recientede marzo de este año, en el que a doce sujetos de prueba se les dio solo agua durante siete días mientras se mapeaban diariamente sus perfiles proteicos, lo confirma. Las descripciones evocan la imagen de una red ferroviaria compleja, en la que se cambian constantemente los desvíos y las rutas hasta que todas las estaciones estén atendidas.
Los investigadores observaron los cambios en casi tres mil proteínas para saber qué sucede a nivel molecular cuando se suspenden las calorías. Un tercio mostró cambios asociados con un menor riesgo de enfermedad. Sorprendente: para la mayoría de las proteínas esto sólo ocurrió después de tres días. Y lo más importante es que eso pasó. independiente de pérdida de peso.
Para las personas que consumen menos calorías o ninguna, todo cambia al mismo tiempo
Es lo que dicen muchos investigadores sobre el envejecimiento, incluido Hanno Pijl: “Perder peso contribuye a los efectos saludables del ayuno. Pero no es el único factor: están sucediendo muchas más cosas”. Y parece que algunos efectos persisten o incluso solo comienzan cuando la energía regresa al cuerpo después de unos días: entonces comienza la “regeneración y rejuvenecimiento” de las células.escribe también en un resumen el experto en ayuno Valter Longo.
Cuanto más se profundiza en la literatura, más compleja se vuelve. El papel de las células madre, el sistema inmunológico, los factores de crecimiento, el ritmo día-noche, las bacterias intestinales y si los genes se expresan o no… La investigación se ha acelerado en los últimos diez años. Y todo el mundo busca el camino secreto por el que el ayuno reduce los riesgos. Sobre la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, pero también sobre el cáncer, el Alzheimer, el Parkinson y las enfermedades autoinmunes. Para entenderlo, pero también para encontrar la medicina.
Suena tentador, una pastilla o una inyección que simule el ayuno, porque aunque no comer es barato, es un suplicio. Incluso en tiempos de abundancia, el hombre tiende a comer como si mañana no fuera a pescar ni a encontrar bayas. La abundancia y la escasez ya no se alternan. No es de extrañar que haya científicos que en ocasiones utilicen medicamentos como la metformina y la rapamicina –contra la diabetes y para prevenir el rechazo de un nuevo riñón– como elixir de vida.
Ramakrishnan lo critica en su libro. Las drogas también pueden causar daño y, por lo general, solo hacen una cosa. Para las personas que consumen menos calorías o ninguna, todo cambia al mismo tiempo. Con una dieta moderada y variada, y suficiente sueño y ejercicio, afirma, se conseguirá más que con cualquier fármaco antienvejecimiento.
Análisis de sangre y orina.
Cuando tenga los resultados de mis análisis de sangre y orina, se los presentaré a Hanno Pijl en Leiden. Glucosa: muy reducida. Las cetonas de negativas a positivas: de hecho, ese es el cambio de la quema de glucosa a la quema de grasas. La insulina y el IGF-1 se han reducido a la mitad: “Eso refleja que su cuerpo se está alejando del modo de crecimiento y reproducción y cambiando a defensa y reparación. Esto conduce (en ratones, añadiría) a un envejecimiento más lento”.
Pero bueno, el colesterol malo LDL y los triglicéridos (grasa en sangre) han aumentado. “Es una reacción normal en personas delgadas con un metabolismo sano”, afirma Pijl. Durante el ayuno se produce menos insulina y al mismo tiempo el cuerpo es menos sensible a ella. Aunque se producen menos triglicéridos, los tejidos los absorben menos rápidamente de la sangre. Esto provoca un pequeño aumento en la concentración de grasas en la sangre durante los primeros días, que desaparece a medida que las hormonas se ajustan aún más. Así que de repente no me volví más saludable.
“Todo tiene muy buena pinta”, afirma Pijl. Y eso de repente suena tan mundano que inmediatamente me doy cuenta de lo poco que dice, una de esas pruebas en las que no se ven muchas cosas. Ni perfiles de proteínas, ni células inmunes, y ciertamente ni mi edad biológica, ni si pude detener el reloj por un momento. E incluso entonces, ¿ayunaría más a menudo con ese conocimiento?
Pienso en el médico británico y presentador de la BBC Michael Mosley. Popularizó el ayuno 5:2 en el Reino Unido: dos días a la semana, no más de 600 calorías, principalmente de origen vegetal. Él mismo logró controlar su diabetes tipo 2. Gran beneficio si quieres envejecer sanamente. Esta primavera dio un paseo solo por la isla griega de Simi. Se sintió mal y fue encontrado cuatro días después. Mosley no vivió más allá de los 67 años.