hermitage Bay, costa oeste de la isola en Antigua, Caribe: va amaneciendo y animales conocidos y desconocidos celebran la llegada del sol con un concierto de versos, gritos, cantos y chillidos. El bosque detrás de las cabañas del refinado eco-resort (aislado en la larga playa) de repente parece haberse convertido en un salón de música donde los músicos ensayan para el día.
Me despertaron pero no importa, hacen música mejor que el despertador de mi celular. Indiferente al concierto de los animales, una ágil mangosta pasa por el césped frente a mi cabaña seguida por su pequeña mangosta. Un pequeño animal encantador a la vista, este pequeño mamífero está muy extendido en África y Asia: en la India encantó a Kipling, quien lo convirtió en un personaje en El libro de la selva. ¿Qué está haciendo en el Caribe? La mangosta es un legado del colonialismo británico: en la década de 1800, los británicos querían liberar a Antigua, el territorio de Su Majestad, de las serpientes venenosas, y este animal puede ser feroz con los reptiles. Gran éxito: hoy ya no hay serpientes en la isla. Por otro lado, hay muchas ranas arbóreas verdes vanidosas que nunca dejan de cantar aunque el público no las aplauda; son mas populares las famosas tortugas gigantes en el área de Hawksbill Bay en la costa oeste de Antigua. «Atraen el turismo animal durante el período de anidación de julio a septiembre; eso es bueno, pero su vida no debe ser perturbada por lo que nuestra ONG supervisa la anidación. Nadie, turista o antiguano, debe poder dañar a las tortugas, ni a los demás animales de la isla», explica Arica Hil.l, Director Ejecutivo del Grupo de Concientización Ambiental de Antigua ([email protected]).
Cocina local basada en la fruta
No solo bahía de la ermita y su balneario pero toda la isla está inmersa en una vegetación triunfal: mangle, bambú, caoba, acacia, flamboyan, buganvilla, árbol del pan, caucho, agave, una gran variedad de orquídeas, papaya, guayaba, aguacate, mango, coco, plátano. Dada la abundancia de árboles frutales, es obvio que este es un ingrediente importante en la cocina local. Después de todo, si tiene 25 variedades diferentes de mango disponibles, tiene que hacer algo. Este jardín bendecido por el Cielo es el Estado de Antigua y Barbuda, que obtuvo su total independencia de Inglaterra recién en 1981 y hoy es una democracia dentro de la Commonwealth (al menos por ahora). Las dos islas hermanas no pueden ser más diferentes: la más grande, Antigua, es muy verde, montañosa y bastante poblada; la menor, Barbuda, es llana, semiárida y casi despoblada tierra adentro.
Las bahías de Saint John’s, Antigua.
Una isla besada por la suerte
Antigua ha sido bendecida con suerte durante décadas: un destino para celebridades, grandes yates y regatas para navegantes famosos (incluido nuestro propio Silvio Soldini). Los barcos de lujo se concentran en las zonas más británicas y elegantes de la isla, en la costa sur: el English Harbour, con un hotel con un perfecto ambiente británico, The Inn, y el cercano Nelson’s Dockyard. Este último es Patrimonio Cultural de la Unesco porque conserva las edificaciones históricas de la época colonial. donde -junto a soldados, comerciantes y artesanos ingleses- vivió durante unos años un marinero de éxito: el futuro almirante Nelson, un joven y ambicioso capitán de la época.
En la playa amada por Lady D
Comparado con eso, Barbuda parece una “hija de nadie”. Al menos desde que, en 2017, fue arrasada por el huracán Irma que destruyó casas y hoteles (incluido el del diseñador Krizia). Entonces, ¿es Barbuda la “hermana equivocada”? No porque sus costas tienen un encanto salvaje que conquista el corazón. También debe haber impresionado a Lady Diana: la Princesa Triste amaba la soledad y la belleza desgarradora de las playas vacías de Barbuda. En concreto de uno que hoy lleva su nombre: el Princess Diana Beach, una larga cinta de seda blanca sobre una placa de cristal turquesa. Sin humanos, sin sonidos, salvo algunas olas distraídas.
El juego del amor de la fragata
Otra razón del encanto de Barbuda es la Reserva Natural de la Laguna y la Fregata: un laberinto de islotes para atravesar en barco que también es un paraíso para los observadores de aves, dada la abundancia de aves. El más famoso es él, el ejemplar macho de la Gran Fragata (en latín Magnífica fragata). Mientras el ejemplar hembra aparece con un impecable vestidito negro de plumas minimal-chic, el macho, para fascinarla, infla al extremo el bocio rojo bajo su pico, que acaba pareciendo un globo a punto de estallar. La intención es seductora, el efecto es ridículo. Cosas que les pasan a los ejemplares machos.
Fragatas en vuelo y sobre los manglares en la Reserva Natural y Laguna de Fragatas, en la isla de Barbuda.
Junto a las dos islas principales también hay un puñado de atolones e islotes deshabitados, como Redonda, todos dignos de un chapuzón. Los antiguanos afirman que su archipiélago ofrece un total de 365 playas, como diciendo que un visitante extranjero tendría que quedarse un año para ver una al día. De hecho, hay para todos los gustos: por ejemplo, en la zona de Hawksbill Bay (al igual que las tortugas gigantes) hay cuatro pequeños golfos, uno de los cuales está dedicado al nudismo. Pero un público en el que más se centra es el de las parejas en luna de miel o que deciden casarse aquí: una boda en una playa de arena coralina con los dos esposos elegantes pero descalzos, mismo estilo para los invitados. La etiqueta recomienda llevar bañador debajo de la ropa porque al final de la ceremonia todos suelen saltar al mar (los más originales siguen vestidos).
el vivero de corales
Pero además de las playas, por supuesto que hay el arrecife de coral, muy cerca de tierra. Para descubrirlo puedes partir desde Cades Bay, en la costa sur de Antigua: comienzas navegando en kayak a través de un largo túnel de manglar, hecho de ramas entrelazadas tan gruesas que parece una cueva de hadas; luego llegarás a una playa donde, habiendo dejado el kayak, en cinco minutos en lancha llegarás al arrecife de coral para hacer snorkel con los guías locales (outhcoasthorizons.com). Para los amantes de nadar entre peces de colores, la experiencia es muy placentera.
Peces que viven alrededor del arrecife de coral.
Sin embargo, regresamos a la costa con un sabor amargo en la boca, porque muchos corales, como sucede en otros lugares, se blanquean debido al calentamiento global, la contaminación y más. «La misión de nuestra organización sin fines de lucro es revertir, o limitar, el proceso de muerte de los arrecifes de coral. El primer paso es reparar el daño que han sufrido los corales», explica Molly Wilson, investigadora en biología marina y activista de la asociación ecologista Elkhorn Marine Conservancy (emcantigua.org). «Recolectamos, de corales sanos, pequeños fragmentos de corales vivos. Luego los ensamblamos en viveros submarinos donde pueden crecer en condiciones protegidas. Cuando han crecido, las replantamos en el risco, junto a los corales degradados. Finalmente, monitoreamos estas nuevas piezas de arrecife midiendo y ayudando en las mejoras. Será un trabajo largo, pero no hay alternativa. Los arrecifes de coral son demasiado importantes”, concluye Molly Wilson.
Una inmersión con razas inteligentes
Mientras tanto, el océano sigue regalando emociones inesperadas. Cómo acariciar y alimentar a un espléndido animal marino: la raya, normalmente accesible solo mediante buceo o snorkel porque vive en el fondo del mar. Con su curiosa forma en forma de disco y sus amplias “alas”, la raya (que puede alcanzar los tres metros de largo) parece una majestuosa ave submarina, con un andar elegante. Un encuentro fácil con esta maravilla lo propician los expertos de Stingray City, “la ciudad de las rayas” (stingraycityantigua.com), un microatolón de arenas extremadamente blancas ubicado frente a la costa este. Para llegar a él, se cruza el espectacular Mercers Creek. Bahía y llegamos… para la sorpresa: el banco de arena blanca se encuentra aproximadamente a un metro por debajo del nivel del mar. Por lo tanto, no sería visible si no fuera por la pequeña plataforma flotante que hay junto a él, en la que los expertos explican las reglas para bucear con seguridad y respeto por las rayas, que deambulan por aquí en gran número. Pero la raya también tiene un peligroso aguijón en la cola, que utiliza si es atacado. Entonces, ¿un riesgo? “No. Porque las rayas que nadan aquí, las rayas australes, son afables, dóciles y muy inteligentes», explican los compañeros.
Es hora de volver. En el aeropuerto, veo un letrero: “El pueblo de Antigua y Barbuda comparte su dolor por la pérdida de Su Majestad la Reina Isabel”. En los billetes de Antigua se destaca el rostro de una joven Isabel, que ha venido de visita. Pero el viento está cambiando: El 91 por ciento de la población del archipiélago proviene de esclavos africanos traídos aquí por el colonialismo británico; muchos piensan que es hora de dejar la Commonwealth y tal vez incluso pedir daños y perjuicios. Entre los que piensan así está el primer ministro Gaston Browne. Pero, ¿por qué esta instancia se está acelerando en este momento? Un conocido de Antigua responde con una sonrisa: «Tal vez no queríamos lastimar a Elisabetta».
El jardín del resort de 5 estrellas Hermitage Bay en Antigua.
Dónde dormir en Antigua
La posada en el puerto inglés
En una de las bahías más hermosas de la isla, un hotel con sabor británico pero con elegancia italiana. Cabaña de playa y restaurante frente al mar que ofrece cocina italiana con un toque caribeño. La doble en media pensión desde 700€. theinnantigua.com
La bahía del Hermitage
Inmerso en la vegetación caribeña, cuenta con lujosas suites con piscinas privadas en una colina o junto al mar. Excelente cocina internacional y de pescado con la posibilidad de tener una mesa romántica de pieds dans l’eau. Ambiente de ensueño tropical-chic por todas partes. Tratamiento todo incluido de lujo cinco estrellas (incluyendo vinos y licores) en las suites por 1.600€ en todas las temporadas. hermitagebay.com
Dónde comer
Cobre y Madera
En Nelson’s Dockyard, un restaurante en el almacén del siglo XVIII donde se almacenaba cobre y madera para los barcos. Comes buñuelos de caracol, un sabroso marisco, mahi mahi (pescado) a la plancha con sabor a cilantro, pescado y patatas fritas, admirando los veleros más bonitos de la isla. cobreymaderahotel.com
El hotel y restaurante The Copper and Lumber Store Historic Inn.
Rokuni
Una terraza en los acantilados de Nonsuch Bay, en la costa este de Antigua, con una espectacular piscina infinita con vista al océano azul. Cocina fusión asiática: excelente selección de dim sum y ceviche fresco. Prueba también los cócteles, muy creativos. rokuni-antigua.com
información
Autoridad de Turismo de Antigua y Barbuda: visita antiguabarbuda.com
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