La invasión rusa de Ucrania, el aumento de la inflación, los cierres de China y la creciente incertidumbre sobre la globalización han conspirado para enfriar el ánimo empresarial en Davos a pesar de la primavera.
“Hay tres palabras R en este momento: es Rusia, es recesión y es [interest] tasas de interés”, dijo la directora ejecutiva de Citigroup, Jane Fraser. Un almuerzo para el Consejo Empresarial Internacional del Foro Económico Mundial fue “sombrío”, informó un director ejecutivo de EE. UU. que asistió, y agregó que, si bien no veía que la economía más grande del mundo entrara en recesión, “existe el peligro de que nos convenzamos”.
El veterano inversionista George Soros calificó la decisión de China de reforzar su política de cero covid como el “peor error” de la presidencia de Xi Jinping. “Además de la crisis inmobiliaria, el daño será tan grande que afectará la economía global”, dijo Soros. “Con la interrupción de las cadenas de suministro, es probable que la inflación mundial se convierta en una depresión mundial”.
A otros delegados les preocupaba que un evento emblemático de la globalización también pudiera estar en riesgo de convencerse de la idea de una reducción. C Vijayakumar, director ejecutivo de HCL Technologies, advirtió sobre el “peligro inminente de acelerar la desglobalización”.
Los asuntos exteriores eran lo más importante en la mente de la mayoría de los ejecutivos. Dos sesiones tituladas “Rusia, ¿y ahora qué?” y “Guerra Fría 2.0” se llenaron por completo, mientras que las pantallas del Centro de Congresos anunciaban decenas de asientos vacíos en otros eventos centrados en el Covid-19 o en temas económicos.
Aunque solo podía aparecer por enlace de video, Volodymyr Zelensky fue un atractivo mayor que cualquier líder empresarial. El presidente de Ucrania se ganó una ovación incluso después de decirles a las empresas, muchas de las cuales no han abandonado Rusia por completo, que detengan “todo comercio con el agresor. . . para que sus marcas no se asocien con crímenes de guerra”.
Sir Martin Sorrell, presidente ejecutivo del grupo de publicidad S4Capital, vio la pregunta de qué sucede si la guerra se prolonga como una de las “dos grandes preocupaciones” que dominan la discusión. La relación cada vez más tensa de Estados Unidos con China, que envió pocos delegados debido a su política de cero covid, fue la otra.
Mientras tanto, la preocupación habitual de la reunión anual con el cambio climático había “pasado a un segundo plano”, dijo.
Donde aparecieron las preocupaciones climáticas, fueron en gran parte en el debate sobre si el nuevo enfoque en la seguridad energética desencadenado por la guerra descarrilaría una transición hacia una energía más limpia.
Los delegados, incluido el ex campeón mundial de boxeo de peso pesado de Ucrania, Wladimir Klitschko, aplauden al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, después de su discurso por video en el Foro Económico Mundial en Davos el martes © Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images
Daniel Yergin, vicepresidente de la agencia de calificación S&P Global y experto en mercados energéticos, dijo que nunca había visto tal enfoque en la geopolítica en los 25 años que lleva asistiendo a las reuniones anuales. Los líderes empresariales se estaban dando cuenta, agregó, que la transición a la energía verde sería “más complicada” de lo que se pensaba antes de la invasión de Rusia.
La inminente crisis alimentaria ocupaba un lugar destacado en la agenda. “Muchas personas en el mundo tienen necesidades urgentes de alimentos, estabilidad y refugio que no formaban parte de la conversación en el pasado”, dijo Karen Harris, directora general del grupo de tendencias macro de la consultora Bain & Co.
El estado de ánimo, descrito por Harris como “sobrio [and] incierto”, se extendió a los banqueros, quienes hablaron de bajos volúmenes de negociación, un mercado de operaciones seco y la perspectiva de despidos entre el personal que había sido contratado en mejores tiempos. “Todos están completamente enfocados y preocupados por cuándo se reabrirá el mercado de acuerdos. Todo depende de esto para el resto del año. No diría que soy optimista en este momento. La guerra no va a desaparecer”, dijo un alto banquero estadounidense.
David Rubenstein, del grupo de capital privado Carlyle, dijo a un panel que se mostraba reacio a hablar de recesión, pero que “las señales no son tan favorables como me gustaría”.
Los ejecutivos de tecnología proporcionaron un descanso en la oscuridad, manteniendo un optimismo característico sobre el potencial de su sector para superar las crisis actuales. En una sesión sobre las perspectivas de la economía digital, los altos ejecutivos de IBM, Nokia, Accenture, Hewlett Packard Enterprise y Google coincidieron en que las perspectivas para la innovación transformadora a largo plazo siguen siendo positivas.
“La tecnología es una tendencia secular, no cíclica. Veremos ciclos y hay señales preocupantes en el aire”, dijo Pekka Lundmark, director ejecutivo del grupo finlandés de telecomunicaciones Nokia. “Solo tenemos que tener cuidado”.
Ruth Porat, directora financiera de Google, sugirió que la crisis actual, al igual que los episodios anteriores de agitación, resultaría ser “un problema pasajero”. Habría volatilidad a corto plazo, agregó, pero “es nuestro trabajo como líderes revisarlo y seguir invirtiendo”.
Un banquero europeo de alto nivel se mostró igualmente alegre. Europa era “simplemente horrible”, dijo, pero la economía estadounidense subyacente seguía siendo fuerte. “De hecho, ya le he dicho a mi corredor que compre en la caída, en la parte inferior, que no creo que esté muy lejos”.
Varios delegados estadounidenses también expresaron cautelosas esperanzas de que la economía del país aún pueda desafiar a los pesimistas. Para Anthony Scaramucci, el ex director de comunicaciones de Donald Trump que ahora es administrador de fondos de cobertura, la pesimismo de los demás fue su señal para volverse alcista.
“Todo lo que creen que va a pasar no sucede”, dijo, recordando el pesimismo que se proyectaba en la mayoría de Davos antes de que el mercado comenzara a crecer en 2009 y su dificultad para convencerlos en enero de 2020 de que su exjefe no sería reelegido. “Todo el mundo es tan negativo, yo soy abrumadoramente positivo”, dijo. “Un aumento más de la tasa y luego nos iremos a las carreras”.