La votación comenzó el viernes en cuatro provincias del sur y este de Ucrania en referéndums convocados apresuradamente sobre si unirse a Rusia, para deleite de los funcionarios pro-Moscú y disgusto de los residentes cuya lealtad aún está con Ucrania.
Para los funcionarios instalados en Rusia que organizan la votación, el evento es un hito en la invasión a gran escala del país por parte del Kremlin lanzada hace siete meses, a pesar de que ninguna de las regiones de Donetsk, Lugansk, Zaporizhzhia y Kherson está bajo su control total.
“Este es un evento histórico en el que podemos expresar nuestro libre albedrío y tomar una decisión que nos beneficiará no solo a nosotros, sino también a nuestros hijos y nietos, eligiendo un futuro feliz y brillante, que absolutamente debe unirnos a la Federación Rusa”, dijo Alexander. Saulenko, el jefe designado por Rusia de la ciudad portuaria de Berdyansk en la región de Zaporizhzhia, después de que se anunciara la votación.
Pero para muchos que viven bajo la ocupación y la represión rusas, el voto está lo más alejado posible de una expresión de libre albedrío.
«Mierda. Todos lo saben. Todo el mundo lo entiende. El resultado está previsto”, dijo un empresario de logística que huyó de Berdyansk este mes. “No tengo información sobre cómo se llevará a cabo el referéndum y no creo que ni los locales [occupation] la administración lo hace”, dijo un hombre de la ciudad sureña de Kherson. “Esta instrucción ha venido de Moscú. Será un espectáculo de propaganda”.
Al igual que otros residentes de regiones ocupadas contactados para este artículo, se negaron a dar su nombre por temor a posibles represalias contra ellos o sus familias.
Los referéndums son vistos por Ucrania y sus aliados occidentales como una hoja de parra que permite a Rusia, de hecho, anexar grandes partes del sur y este de Ucrania y presentarlo como un triunfo a pesar de su tartamudeante invasión del país. Moscú también espera que la medida ponga fin a sus reversiones en el campo de batalla al disuadir a Ucrania de las contraofensivas y a Occidente de proporcionar a Kyiv armamento moderno.
“Rusia no puede dejar que personas cercanas a ella sean destrozadas por verdugos y no respondan a su deseo de determinar su propio destino”, dijo el miércoles el presidente Vladimir Putin después de que se anunciaran los referéndums y se ordenara una movilización parcial a tierra. sus fuerzas de invasión.
Ucrania ha prometido continuar su lucha para recuperar los territorios frente a las amenazas rusas de tomar represalias, posiblemente con armas nucleares tácticas.
Con la votación bajo el completo control de Rusia, el resultado es una conclusión inevitable. “La próxima semana cuatro regiones se unirán a Rusia”, dijo el miércoles Olga Skabeyeva, presentadora de un programa de actualidad en la televisión estatal.
Sergei Kirienko, jefe de política interior del Kremlin, ha realizado varios viajes a las zonas ocupadas en los últimos meses para organizar los referéndums. A fines de agosto, cuando no se esperaba que las votaciones se llevaran a cabo durante varios meses, Kirienko dejó en claro que obtendrían el resultado deseado.
“Rusia respetará cualquier decisión que tome, pero como a menudo tengo que estar en Donbas, Kherson y Zaporizhzhia, sé cómo se siente la gente, veo los resultados de las encuestas y entiendo que la decisión del referéndum no dejará lugar a dudas”, Kirienko. dijo.
Las secuelas del bombardeo en Donetsk el jueves, que las autoridades de ocupación atribuyeron a Ucrania © Alexander Ermochenko/Reuters
Las autoridades de ocupación ahora están haciendo todo lo posible para garantizar una buena participación durante los cinco días de votación. Pero los métodos improvisados están muy por debajo de los estándares democráticos normales.
En las regiones de Donbas de Donetsk y Lugansk, donde Rusia fomentó por primera vez un conflicto armado en 2014, las urnas se llevarán a los bloques de viviendas y los patios durante los primeros cuatro días y se abrirán en los colegios electorales solo el último. En Kherson, habrá una combinación de votación en línea y en persona, aunque los residentes que hablaron con el Financial Times no tenían información sobre cómo participar, incluso si quisieran.
“Incluso si no voto, será contado. No cambiará nada”, dijo un empresario jubilado en Donetsk.
Evgeny Balitsky, el jefe de la provincia de Zaporizhzhia designado por Rusia, dijo que la policía iría de casa en casa para “invitar” a la gente a votar.
“Muchas personas serán visitadas por nuestro equipo de personas, que estará integrado por miembros de la comisión acompañados de policías para que no haya incidentes, y se invitará a la gente a votar por domicilio”, agregó. “De esta manera, protegemos a los residentes de reunirse en lugares donde los nazis [Ukrainian forces] puede lanzar ataques con cohetes o colocar artefactos explosivos”.
El jueves hubo explosiones en Donetsk y Melitopol, que las autoridades de ocupación atribuyeron a Ucrania, pero que funcionarios ucranianos dijeron que eran provocaciones de las fuerzas rusas para sembrar el miedo y presentar a Kyiv como el agresor.
Varios residentes expresaron su preocupación de que los referéndums, con las autoridades recorriendo los vecindarios en busca de votantes, y la posterior incorporación teórica a Rusia podrían llevar a que más hombres locales se vean obligados a luchar junto al ejército ruso.
“Las consecuencias son difíciles de imaginar, pero todo el mundo está preocupado por una posible movilización forzada, que es en sí misma criminal”, dijo una maestra de unos cincuenta años de Kherson. “Pero esperamos la liberación antes de que ocurran consecuencias irreversibles, por supuesto, con una mayor activación y aceleración de la ayuda militar del oeste”.
Los funcionarios ucranianos han dicho a los residentes que no participen en la votación o que ayuden a organizarla.
Muchos residentes de las cuatro regiones huyeron a otros lugares de Ucrania oa Rusia para escapar de los combates, lo que redujo la población. Aunque es difícil medir una imagen precisa de la opinión pública, las simpatías de muchos de los que quedan están con Moscú.
Un ingeniero que vive en Kyiv describió cómo había estado tratando de disuadir a sus padres en la ciudad de Luhansk de tomar pasaportes rusos o participar en el referéndum, lo que podría conducir a un castigo «una vez que Ucrania recupere el territorio».
“Mi padre piensa que Rusia es buena y no lo entiendo”, agregó. «Es muy triste. Ahora creo que ya no tengo padres”.
Información adicional de Polina Ivanova y Veronika Samborska