Un enorme búnker nazi reabre sus puertas como hotel y «centro gastronómico»

No es frecuente que me hospede en un hotel de ciudad repleto de pararrayos por miedo a los incendios forestales, o en cuya habitación del octavo piso me siento obligado a correr las cortinas para no entretener involuntariamente a los jardineros que hacen rappel o a los transeúntes que pasan por un llamado «sendero de montaña».

Pero este nuevo hotel de Hamburgo, envuelto en elaborados jardines colgantes, no se parece a ningún otro: es un modelo de sostenibilidad y, al mismo tiempo, un incómodo bulto de historia de guerra. Inaugurado finalmente el 5 de julio, dos años después de lo previsto, la nueva parte revestida de vegetación se alza sobre un gigantesco búnker nazi, construido en 1942 por mil trabajadores esclavos. Originalmente tenía 38 metros de altura y paredes de hormigón reforzado con acero de 3,5 metros de espesor; se consideró que era demasiado grande para derribarlo y ha perdurado como el más brutal de los monumentos brutalistas.

Abrir un hotel en un complejo hotelero tan complejo como este es una decisión audaz, pero en los últimos años Alemania ha sido pionera en la reutilización de estructuras difíciles. La espectacular maraña de metal y acero que fue la siderúrgica Völklingen es ahora en parte un recinto para conciertos; un enorme alto horno en Duisburg alberga ahora un cine; y el gasómetro gigante en Oberhausen se ha convertido en una galería de arte.

También lo hacen en el sector hotelero. En Hamburgo ya existen dos ejemplos: el Mövenpick, en una antigua torre de agua, y el sofisticado Westin, en la Elbphilharmonie, ubicado en una magnífica ola de cristal creada sobre un antiguo almacén de tabaco en la renovada zona portuaria de HafenCity. Este último, conocido localmente como Elphi, fue polémico por los retrasos y el enorme exceso de presupuesto, pero desde entonces se ha convertido en un símbolo nacional tan exitoso que fue sede del sorteo de la Eurocopa de fútbol de 2024.

Pero el búnker de Hamburgo está en otra liga. Originalmente conocido como Flakturm IV, fue una de las ocho enormes torres antiaéreas construidas en toda Alemania en respuesta a los ataques aéreos de la RAF sobre Berlín en 1940. Hamburgo, con su papel clave en la producción de petróleo y la construcción de barcos y submarinos, era un objetivo obvio. Las torres tenían cañones antiaéreos en el techo, mientras que los propios edificios actuaban como refugios antiaéreos civiles; Flakturm IV fue diseñado para albergar a 18.000 personas, aunque a veces fue utilizado por muchas más.

Ahora se anima a los visitantes a “experimentar la magia de este lugar histórico” en una reinvención improbable de 100 millones de euros de lo que la oficina de turismo promociona como un nuevo centro cultural y gastronómico para la ciudad, con cuatro restaurantes, terrazas en la azotea y una sala de conciertos, además del hotel.

El búnker reinaugurado tiene fuertes paralelismos con su primo junto al agua, el Elphi, no solo porque cada uno mira de reojo al otro desde los tejados de la ciudad. En ambos casos, la parte del hotel se encuentra en una nueva instalación creada sobre una estructura histórica. Ambos edificios tienen salas de conciertos en su centro y ambos cuentan con espacios públicos de libre acceso como parte de su oferta.

Pero en lugar de la ola de cristal del Elphi, este nuevo hotel está envuelto en verde. En las cinco nuevas plantas añadidas sobre el antiguo edificio de hormigón se han plantado 4.700 árboles y arbustos y 13.000 plantas más, aunque la mayoría todavía en sus fases iniciales de crecimiento. En la parte superior, a casi 60 metros por encima de las aceras circundantes, hay una zona de césped con un pequeño huerto de manzanos, un escondite verde al que se llega a través de ese «camino de montaña» de 560 metros de longitud: escaleras y pasarelas de metal que serpentean desde el nivel del suelo alrededor de la circunferencia del edificio.

La cima protegida por los árboles es el espacio público de libre acceso más alto de Hamburgo. Por eso, los pararrayos y los guardias de seguridad se encargan de que nadie desenrolle su toalla de playa y se instale en el césped en los días soleados.

Al igual que el Elphi, la capa de transición donde termina el antiguo edificio y comienza el nuevo (aquí designada como piso cero) está abierta al público. Los cuatro antiguos emplazamientos de armas ahora albergan un restaurante y un bar, una cafetería, una tienda y el vestíbulo del hotel Reverb, parte de la cadena Hard Rock, que, junto con el auditorio de conciertos con capacidad para 2.000 personas, llena los pisos superiores. (Aunque incluso aquí hay acceso comunitario, ya que el espacio para espectáculos se convierte en un pabellón deportivo para las escuelas locales, y su innovador piso de LED se ilumina con rayas blancas según el deporte que se esté jugando).

La ubicación también es una aventura. A diferencia del Elphi, que cuenta con una gran cantidad de turistas en HafenCity, el búnker está enclavado en St Pauli, un barrio obrero de Hamburgo, junto a un antiguo matadero reconvertido en un emporio de alimentos. Aquí se alza sobre el Heiligengeistfeld, un espacio abierto que se utiliza para ferias y grandes eventos al aire libre, y domina las vistas desde el estadio Millerntor del famoso club de fútbol socialista y comprometido con la comunidad St Pauli, que brinda apoyo a refugiados, personas sin hogar e incluso a las abejas.

Más de 600 búnkeres más Todavía existen en Hamburgo, aunque más pequeños y en su mayoría parcialmente subterráneos o escondidos detrás de edificios residenciales, mimetizados con el paisaje urbano. Con el paso de las décadas, incluso el intimidante Flakturm IV se ha convertido en un elemento aceptado de la vida local; los espacios interiores del edificio original se utilizan para inquilinos, incluidos enmarcadores de cuadros, una tienda de música y una escuela, estudios de radio y empresas emergentes de medios de comunicación.

En su nueva versión, el edificio apenas ha sido objeto de reconocimiento por el pasado oscuro, aunque hay planes para construir un monumento en memoria de las víctimas del régimen nazi, incluidos los trabajadores que construyeron la torre en tan solo 300 días. La mayoría de ellos procedían del temible campo de concentración de Neuengamme, en Hamburgo, donde se esperaba que los reclusos, entre los que había socialistas, homosexuales y rusos, sobrevivieran solo tres meses.

En la torre también hubo muertes de civiles, explica el historiador cultural Tomas Kaiser, uno de los miembros del equipo que prepara las visitas guiadas al lugar. Me muestra los paneles informativos de la planta cero y luego me lleva al interior del búnker y me muestra las escaleras de caracol que originalmente no tenían barandillas debido a la escasez de hierro, la causa de los accidentes mortales cuando la gente corría a refugiarse.

Entre los inquilinos actuales del cavernoso interior hay un gimnasio de boxeo, una discoteca, un centro de formación para los medios de comunicación y una innovadora sala de ensayo y espacio de actuación para una orquesta de cámara gestionada democráticamente (es decir, sin director). En resumen, un espacio creativo, joven, musical y que refleja perfectamente las calles de afuera.

“Es un nuevo Berlín”, dice Kaiser mientras me lleva por unas tiendas de vinilos y artículos vintage en la calle Marktstrasse, deteniéndose brevemente para admirar un lugar que recicla barriles de petróleo del puerto de Hamburgo para fabricar muebles. “Berlín se ha vuelto tan extranjero, tan caro. Los artistas y músicos vienen aquí en su lugar”, dice.

Tiene razón, el barrio se parece a Prenzlauer Berg o Kreuzberg, los distritos hipster de Berlín, de hace 20 años. Kaiser me lleva por cooperativas de viviendas comunitarias y mercadillos improvisados, con todas las puertas cubiertas de arte callejero y eslóganes de tendencia izquierdista. Se celebran pequeñas reuniones sociales en casas de té y en las esquinas, a menudo en torno a una botella de vino abierta. «Lo llamamos cornering», dice Kaiser, atravesando un patio frondoso hacia donde se encuentra otro búnker mucho más pequeño, ahora convertido en un muro de escalada.

Evita la Reeperbahn, el barrio rojo repleto de bares de mala muerte, cabarets y salas de conciertos, pero le entusiasma el festival anual de música de la Reeperbahn. Hubo un tiempo en que, a partir de la era de los Beatles, Hamburgo era la fuente del 80 por ciento de la música alemana, hasta que Berlín tomó el relevo. Ahora, dice, la tendencia es que los músicos regresen.

El hotel Reverb intenta aprovechar esa pasión por la música. Sus 134 habitaciones son de estilo industrial chic, con tuberías a la vista y baños de hormigón pulido, todo ello combinado con una colorida decoración con temática musical. Además del programa de la sala de conciertos, el Reverb tiene un ambicioso programa de música en directo tanto en su bar como en su restaurante, y algunas salas están reservadas para artistas invitados.

El proyecto es obra del empresario hamburgués profesor Thomas Matzen, que en 1993 se hizo cargo del contrato de arrendamiento del búnker por 99 años. En 2019, el presupuesto inicial para las nuevas plantas y jardines era de 35 millones de euros, cifra que, según la dirección del hotel, ha aumentado hasta los 100 millones.

Matzen, que ya tiene más de setenta años, ha reconocido que su inversión no le va a reportar beneficios durante su vida. Pero, a medida que el follaje comienza a crecer y a suavizar las esquinas de hormigón del edificio, resulta evidente que ha creado un nuevo destino para la ciudad.

Mi propia visita al búnker coincidió con los cuartos de final de la Eurocopa 2024 del fin de semana pasado, cuando Portugal jugaba contra Francia en Hamburgo. Con la ruidosa zona de aficionados desparramada por el Heiligengeistfeld, la dirección del búnker había cerrado la azotea a todos, salvo a los huéspedes del hotel. La mayoría de ellos estaban en otro lugar viendo el partido y, cuando se llegó a la tanda de penaltis y el sol empezó a ponerse, tuve la azotea casi para mí, sentado tranquilamente en el césped entre pinos de montaña, enebros y rosales, donde antaño rugían los cañones antiaéreos, ahora es el más improbable de los oasis.

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