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En algún momento del jueves, la foto policial de Donald Trump llegará a Internet y probablemente se volverá viral. En ese momento, es probable que se borre lo poco que los republicanos puedan recordar del debate presidencial del partido del miércoles por la noche.
Trump fue el fantasma del banquete, negándose a aparecer en el escenario con los que llamó “perdedores”. Dado que está obteniendo más votos que los otros candidatos juntos, su trabajo era derribarlo o hacerlo menos relevante. No hicieron avances en ninguna de las dos tareas.
Para ser justos con el resto, incluida la cada vez más reducida candidatura del gobernador de Florida, Ron DeSantis, se enfrentan a un dilema casi imposible. Ya es bastante difícil diferenciarse de Trump sin alienar a su base, a una gran parte de la cual necesitan ganarse. Resulta aún más difícil cuando él no está.
Los moderadores de Fox News preguntaron a los ocho candidatos presentes si apoyarían a Trump como candidato republicano si fuera enviado a prisión. Todos menos uno, el exgobernador de Arkansas Asa Hutchinson, levantaron la mano. DeSantis comprobó la respuesta de los demás antes de plantear la suya.
El de peor desempeño de la noche fue Chris Christie, quien basó su caso en incitar a Trump a debatir con él. Sin la presencia de Trump, el próximo objetivo lógico de Christie habría sido DeSantis, que ocupa un distante segundo lugar detrás del expresidente.
Pero Christie no logró asestar ningún golpe a DeSantis y no dijo nada memorable sobre Trump. Al menos Christie y Hutchinson están argumentando explícitamente que Trump no debería ser el candidato. Desafortunadamente para Christie, el ruido más fuerte que provocó el miércoles provino de abucheos.
DeSantis continúa evitando oportunidades para atacar a Trump y lo compensa en exceso sonando especialmente feroz en todo lo demás. El gobernador de Florida dijo el miércoles que enviaría fuerzas especiales estadounidenses a través de la frontera con México para matar a los narcotraficantes “muertos como una piedra” desde el “primer día”. Este es el primer caso que recuerdo de un candidato presidencial que prometió ir a la guerra en su primer día en el cargo. Cuanto más dócil suena DeSantis con Trump, más se hace machista en todo lo demás. Hasta ahora esa táctica no está funcionando.
Dado que ninguno de los rivales de Trump está preparado para enfrentarlo directamente o, en el caso de Christie’s y Hutchinson, todavía para hacerlo de manera efectiva, la conclusión natural es ver esos debates como audiciones para ser su compañero de fórmula a la vicepresidencia.
En ese concurso de sombras, Vivek Ramaswamy, el casi multimillonario hecho a sí mismo, fue el menos sutil el miércoles. No solo fue el primero en levantar la mano para respaldar a un Trump condenado, sino que también prometió perdonarlo desde el primer día por cualquier condena.
Si éste fuera un partido republicano normal, valdría la pena detenerse en el hecho de que Ramaswamy, el único millennial en la carrera, también dijo que el cambio climático era un “engaño”. Pero se imponen realidades más amplias. Su estilo trumpiano alejó a todos los demás en el escenario, pero sin duda aumentó sus probabilidades de ser el compañero de fórmula de Trump.
Dado que hoy en día resulta cada vez más fácil aclimatarse a la rareza política, vale la pena enfatizar que el favorito republicano enfrenta 91 cargos en cuatro casos penales, cada uno de los cuales podría llevarlo a la cárcel. Sus cargos más recientes, en Georgia, serán los primeros en revelar esa esquiva fotografía policial, que sin duda Trump convertirá en mercancía de alto rendimiento.
También vale la pena señalar que mientras se transmitía el debate de Fox, el ex presentador de Fox, Tucker Carlson, realizó una entrevista competitiva con Trump, que casi con certeza obtuvo mayor tráfico.
En un momento, Carlson le preguntó a Trump si sus acusaciones podrían conducir a una guerra civil. “Puedo decir esto, hay un nivel de pasión que nunca he visto. Hay un nivel de odio que nunca había visto y probablemente esa sea una mala combinación”, respondió el expresidente. Cuando se le preguntó si sus enemigos estarían dispuestos a matarlo, Trump dijo: “Son animales salvajes. Son personas que están enfermas”.
A los rivales de Trump les resulta difícil competir con esto. Como dice el refrán, cuando atacas al rey, debes matarlo. El miércoles, ninguno de los rivales de Trump siquiera hizo derramar sangre.