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Un civil israelí murió en un ataque con cohetes en el norte del país, aumentando aún más las tensiones entre Israel y el grupo militante libanés Hizbulá tras el mortal ataque del fin de semana en los Altos del Golán ocupados.
El ejército israelí dijo el martes que unos 10 cohetes habían “cruzado desde el Líbano hacia territorio israelí” y, aunque la mayoría fueron interceptados, uno había impactado en un kibutz, causando la víctima. Otra persona resultó herida en un ataque posterior con drones desde el Líbano, dijeron las autoridades israelíes locales.
Hezbolá dijo que había lanzado dos salvas de cohetes Katyusha contra el cercano cuartel de Beit Hillel, “en respuesta” a un ataque israelí contra la ciudad de Jibchit. El grupo militante dijo anteriormente que había disparado contra aviones de combate israelíes que rompieron la barrera del sonido en el espacio aéreo libanés, obligando al avión a dar la vuelta. El ejército israelí no respondió a una solicitud de comentarios.
Los dirigentes israelíes ya habían prometido una “respuesta severa” contra Hezbolá, al que culpan del ataque que mató a 12 niños que jugaban en un campo de fútbol en la ciudad drusa de Majdal Shams el sábado.
El incidente, el más mortal para civiles en territorio controlado por Israel en los intercambios de fuego entre Israel y Hezbolá desde que comenzaron hace nueve meses, ha suscitado temores de que estalle un conflicto a gran escala entre ambas partes.
Hezbolá, que negó su responsabilidad por el ataque, y las fuerzas israelíes han intercambiado disparos casi a diario desde que el grupo militante libanés comenzó a disparar cohetes a Israel en “solidaridad” con Hamás tras el ataque del 7 de octubre.
Si bien las hostilidades entre Israel y Hezbolá han causado víctimas y desplazado a decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano, hasta ahora no se han transformado en un conflicto en toda regla, en medio de intensos esfuerzos diplomáticos liderados por Estados Unidos para reducir la situación.
El martes, antes del último incidente, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo en Manila que Washington seguía preocupado por “la posibilidad de que esto se convierta en una pelea en toda regla. Y no creo que una pelea sea inevitable”.
Añadió: “Creo que nos gustaría ver las cosas resueltas de manera diplomática”.
El ministro de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, dijo en una declaración al Parlamento: “A nadie le interesa que se amplíe este conflicto. De hecho, las consecuencias podrían ser catastróficas. Por eso seguimos presionando para que se alcance una solución diplomática”.
Sin embargo, Estados Unidos y Alemania han instado a sus ciudadanos a abandonar el Líbano, un llamamiento que Lammy repitió el martes. “Mi mensaje a los ciudadanos británicos en el Líbano es claro: váyanse”, dijo en un mensaje de vídeo.
Los intercambios transfronterizos entre Israel y Hezbolá habían continuado en los días posteriores al ataque de Majdal Shams, pero con una intensidad relativamente baja, hasta los bombardeos mortales del martes.
Los diplomáticos habían dicho previamente que esperaban que la respuesta de Israel contra Hezbolá fuera más contundente que cualquiera de los ataques que había llevado a cabo en el Líbano desde el comienzo de las hostilidades, pero que trataría de evitar una guerra total.
“Creo que intentarán calibrar su respuesta para no llevar a la región a una guerra”, dijo un diplomático. “Pero es un equilibrio difícil de lograr”.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo el lunes durante una visita a Majdal Shams que el país “no puede ignorar esto y no lo hará”. También dijo: “Nuestra respuesta llegará y será severa”.