Cauces secos, arrozales amarillentos y embalses casi vacíos. Grandes partes de China, especialmente en el suroeste del país, están sufriendo la peor sequía y calor de la historia. La agricultura y la industria se han visto muy afectadas y, por el momento, no parece que haya alivio a la vista. La tormenta tropical Ma-on podría traer algo de lluvia en las áreas costeras, pero eso no ayudará tierra adentro.
Los meteorólogos chinos hablan de la ola de calor más grande desde que comenzaron las mediciones modernas en 1961. Nunca antes un área tan grande había estado tan caliente y seca durante tanto tiempo. La ola de calor ya ha durado más de diez semanas y el área afectada se extiende a lo largo del río Yangtze, desde Sichuan en el oeste a través de la megaciudad de Chongqing hacia el este, hacia Shanghai.
Apagar las luces
Casi un tercio de las 600 estaciones meteorológicas a lo largo del Yangtze han registrado las temperaturas más altas jamás registradas en los últimos días. Chongqing y sus alrededores en particular sufren el calor, con temperaturas que superan los 40 grados al día.
El Yangtze, el río más largo de China, está ahora varios metros más bajo de lo normal, lo que dificulta seriamente la navegación. Los incendios forestales están causando estragos en la ciudad, que también han cortado el suministro de agua y electricidad en muchos lugares.
Muchas fábricas se cierran para ahorrar energía y en muchas oficinas y otros edificios se apaga el aire acondicionado. La gente hace cola frente a los edificios donde todavía está encendido, como algunas bibliotecas grandes. En Shanghai, las luces del horizonte a lo largo del río Huangpu se han apagado.
Los animales también sufren por el calor, sobre todo si se alojan por miles. Se han elaborado planes de emergencia para explotaciones porcinas y otras explotaciones ganaderas. Mientras tanto, las cosechas se marchitan en los campos. Ha habido muy poca lluvia en las últimas semanas y el riego es casi imposible en muchas áreas.
«Rezamos a los dioses, pero no nos dan lluvia», dijo el productor de arroz Li Siming a la agencia de noticias AP, mientras inspeccionaba sus plantaciones amarillentas. “Pedimos al gobierno local, pero tampoco nos dan agua”.
El agua de riego escasa que aún está disponible se desvía a los huertos de la zona porque de lo contrario los árboles corren el riesgo de morir. El lago Poyang, la reserva de agua dulce más grande de China, se ha reducido a una cuarta parte de su tamaño normal.
El daño en la agricultura podría conducir a ‘aumentos sustanciales en los precios’ de los alimentos, advierte el profesor Lin Zhong de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong. Lin, que se especializa en los efectos del cambio climático en la agricultura en China, dijo a la agencia de noticias Reuters que, en el peor de los casos, incluso existe la amenaza de escasez de alimentos.
La sequía socava los planes sostenibles
China, que emite la mayor cantidad de gases de efecto invernadero de todos los países, se ha comprometido con el acuerdo climático de París. A partir de 2030, el CO2las emisiones caen y treinta años después el país debería ser climáticamente neutro. Pero el calor y la sequía amenazan con interrumpir los planes sostenibles. Muchos embalses que proporcionan energía hidroeléctrica están secos. Y con partes del país sin electricidad, aumenta la presión para construir aún más centrales eléctricas de carbón.
Mientras tanto, China se apega a su estricta política de corona. Los residentes del área afectada regularmente tienen que hacer cola durante mucho tiempo para una prueba corona obligatoria, realizada por trabajadores de la salud que también están envueltos de pies a cabeza en plástico blanco en el calor. En las redes sociales se pueden ver imágenes de personas que se desmayaron mientras esperaban. Pero la televisión china controlada por el gobierno no presta mucha atención al calor y la sequía.