Antes de que las fuerzas rusas comenzaran a retirarse del territorio alrededor de Kiev a principios de mes, la política de guerra de EE. UU. parecía estar dirigida a enhebrar delicadamente una aguja geopolítica: reforzar las defensas de Ucrania sin desencadenar un conflicto entre la OTAN y el Kremlin.
En las últimas dos semanas, sin embargo, funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dicen que gran parte de la cautela de las primeras fases de la guerra casi se ha descartado. Joe Biden, presidente de EE. UU., se ha vuelto mucho más estridente en su retórica, acusando a Vladimir Putin de “genocidio” e instando al establecimiento de un tribunal para crímenes de guerra.
En ninguna parte ha sido más evidente el cambio de política que en el armamento que Estados Unidos ha comenzado a enviar a las fuerzas ucranianas.
Apenas un mes después de oponerse a un plan polaco para suministrar aviones de combate MiG-29 a la fuerza aérea ucraniana, la Casa Blanca ha dado un giro, facilitando el suministro de piezas de repuesto a Kiev para que 20 aviones de combate vuelvan a estar en el aire y ampliando enormemente la gama de armamento pesado que está entregando en la lucha.
“Esta es una administración que dudó mucho en un pasado no muy lejano a la hora de proporcionar equipo que le diera a los ucranianos una capacidad que pudiera provocar a los rusos”, dijo Ian Brzezinski, quien dirigió la política de la OTAN en el Pentágono durante la administración Bush y ahora está en el Atlantic Council.
Brzezinski señaló que hace seis semanas la administración no proporcionaba vehículos blindados de transporte de personal, armas de obuses de largo alcance ni helicópteros. “Es un cambio muy claro y profundo”.
Las autoridades dicen que el cambio de política es el resultado de varios factores, incluido el deseo de hacer más para ayudar a Kiev tras la evidencia de atrocidades en las áreas ocupadas por las tropas rusas antes de retirarse de las afueras de la capital ucraniana.
También ha habido una reevaluación de la amenaza que representa el arsenal nuclear de Rusia, un sable que Putin sacudió al principio de la guerra pero que los analistas ahora creen que es poco probable que despliegue. Y EE. UU. está tratando de responder a las necesidades cambiantes del ejército ucraniano mientras se prepara para defenderse de un nuevo ataque de Moscú en la región de Donbas, en el este del país.
Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, fotografiado dirigiéndose al Congreso de EE. UU. el mes pasado, ha emprendido una campaña incesante para presionar a Occidente para que proporcione más armas y más pesadas © Pool/AFP a través de Getty Images
Estados Unidos se opuso a un plan polaco para suministrar aviones de combate MiG-29 a la fuerza aérea de Ucrania, pero desde entonces ha facilitado el suministro de piezas de repuesto a Kiev para que 20 aviones de combate vuelvan a volar © Reuters
Uno de los factores desencadenantes más importantes del cambio, dicen funcionarios actuales y anteriores, ha sido el desempeño sorprendentemente efectivo del ejército ucraniano, que ha eclipsado incluso las expectativas más optimistas de los analistas militares dentro y fuera del Pentágono.
“Al principio, las estimaciones eran que el ejército ucraniano no podría resistir más de un puñado de semanas”, dijo Chris Murphy, senador demócrata en el comité de relaciones exteriores del Senado. “Si esa es su evaluación, por supuesto, el equipo que va a enviar es diferente que si espera una guerra que va a durar meses y años”.
El cambio es evidente en el rápido ritmo de los envíos de armas que se dirigen desde EE. UU. a Ucrania. Todos los días, de ocho a 10 vuelos de carga, la mayoría operados por Estados Unidos, aterrizan cerca de las fronteras occidentales del país, transportando cientos de millones de dólares en armamento cada vez más pesado, dijeron funcionarios estadounidenses. Los funcionarios de defensa describen un proceso mediante el cual el equipo, una vez autorizado para su envío, llega a Ucrania entre 48 y 72 horas.
De los 3.400 millones de dólares en ayuda letal que EE. UU. prometió desde el comienzo de la guerra, EE. UU. ha comprometido casi la mitad, o 1.600 millones de dólares, desde la semana pasada. “No puedo pensar en otro caso, ciertamente no en medio de una guerra, haciendo esto tan rápido como lo estamos haciendo”, dijo un ex alto comandante militar estadounidense.
A Estados Unidos y sus aliados les ha llevado tiempo descubrir qué tipo de sistemas pueden proporcionar sin provocar una respuesta de Moscú, pero hasta ahora Rusia no ha atacado ningún envío. “No tenemos indicios de que los rusos hayan atacado o disuadido de otro modo alguno de los equipos o envíos occidentales”, dijo un alto funcionario de la OTAN.
Durante la última semana más o menos, EE. UU. ha cambiado su enfoque para proporcionar armas que se consideran más ofensivas, como artillería pesada, helicópteros, vehículos blindados de transporte de personal y drones de ataque letal. Por el contrario, el paquete de primeros auxilios de Washington a Ucrania cuando comenzó el conflicto, valorado en 350 millones de dólares, incluía anti-blindaje, armas pequeñas y municiones, y chalecos antibalas.
Los funcionarios de la Casa Blanca y el Pentágono dicen que están respondiendo a las solicitudes de Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania, quien ha emprendido una campaña ininterrumpida para presionar a Estados Unidos y sus aliados para que proporcionen más armas y más pesadas.
Biden ha mantenido dos de las líneas rojas que trazó al comienzo de la invasión: no hay tropas estadounidenses sobre el terreno en Ucrania y no hay zona de exclusión aérea impuesta por la OTAN que pueda arrastrar a la alianza militar a un conflicto directo con Rusia.
Pero ha habido algunos cambios importantes en los márgenes. Las tropas estadounidenses están comenzando a entrenar a los ucranianos en Europa. Y EE. UU. envió un sistema Patriot a Eslovaquia, que será operado por tropas estadounidenses, para que Bratislava pueda enviar su sistema de defensa aérea S-300 a Ucrania.
Y aunque EE. UU. se opuso a la propuesta polaca del MiG 29, John Kirby, secretario de prensa del Pentágono, señaló a principios de esta semana que Washington ahora respaldaba los esfuerzos de un país no identificado para enviar aviones de combate a Ucrania.
No hay señales de que Estados Unidos planee ceder pronto. Biden dijo el jueves que pediría al Congreso más dinero la próxima semana “para mantener el flujo de armas y municiones sin interrupción para los valientes combatientes ucranianos”.
Subrayando la estrategia está la evaluación de Washington de que el conflicto continuará durante meses, si no más.
“Lo que estás viendo. . . es que Estados Unidos está reconociendo que ahora estamos en apuros”, dijo Dan Baer, miembro principal de Carnegie Endowment for International Peace que fue embajador ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa durante la administración de Obama.