Un cálido jardín en las profundidades del mar con pulpos que yacen como joyas en el fondo

Los biólogos también llaman al lugar de esta foto ‘Octopus Garden’: una fuente termal submarina que sirve como vivero para crías de pulpo, en las profundidades del mar, lejos de la costa de California. Miles de pulpos caen de esta especie cada año. Pulpo ratón robustus hasta una profundidad de unos 3.200 metros, para aparearse, poner huevos y luego morir. El lugar no fue descubierto hasta 2018.

En ningún otro lugar del mundo hay tantos pulpos juntos Los investigadores estadounidenses escriben en Avances científicos que esta alta densidad de calamares se debe a los respiraderos hidrotermales en ese lugar. Mientras que las profundidades marinas circundantes tienen una temperatura de aproximadamente 1,6 grados centígrados, alrededor de los manantiales la temperatura es de unos agradables 10,8 grados centígrados. El calor favorece el desarrollo de los embriones y, por tanto, acorta el tiempo de incubación y el éxito de la reproducción: cuanto más rápido eclosionan los huevos, mayores son las posibilidades de que no sean comidos prematuramente o sucumban a una infección, por ejemplo.

Y aunque el tiempo de incubación en Octopus Garden sigue siendo de unos 1,8 años, es sorprendentemente rápido para esa profundidad: en lugares de las profundidades del mar donde la temperatura es realmente inferior a 2 grados centígrados, se puede esperar que los embriones eclosionen tan rápido como cinco a ocho años para desarrollarse. Cada hembra pone unos sesenta huevos, que fija firmemente a las rocas alrededor del manantial.

El hecho de que los pulpos adultos acudan a las aguas termales tiene otra ventaja indirecta, escriben los investigadores. Como el viaje para ellos es un viaje de ida (los machos mueren inmediatamente después del apareamiento y las hembras después de la eclosión de los huevos), sus restos aumentan el contenido de carbono local. Esto es beneficioso para la abundancia de alimentos y por tanto para la biodiversidad. De los calamares muertos se alimentan anémonas de mar, peces y camarones, entre otros.

En inglés, estos pulpos también se llaman «pulpos perlados»: desde lejos parecen joyas preciosas.