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Un avión de combate estadounidense derribó un dron turco en el noreste de Siria en lo que el Pentágono describió como un “incidente lamentable” que se produce en un momento de crecientes tensiones entre los aliados de la OTAN.
Pat Ryder, portavoz del Pentágono, dijo que la acción había sido realizada en “autodefensa” por un avión F-16, pero añadió que no había indicios de que Turquía estuviera apuntando a las fuerzas estadounidenses.
Alrededor de las 7.30 am, hora local, las fuerzas estadounidenses en Siria detectaron drones realizando ataques dentro de una “zona de operaciones estadounidense declarada restringida” a aproximadamente 1 kilómetro de las fuerzas estadounidenses, dijo Ryder. Un dron turco volvió a entrar en la zona cuatro horas más tarde, lo que llevó a los comandantes militares estadounidenses a evaluar que se trataba de una “amenaza potencial”. Un caza derribó el dron unos 10 minutos después, dijo.
Lloyd Austin, el secretario de Defensa de Estados Unidos, habló sobre el asunto con el ministro de Defensa de Turquía, Yaşar Güler, el jueves. Austin insistió en que las fuerzas estadounidenses estaban en Siria sólo para apoyar a la coalición global que lucha contra el grupo terrorista Isis, y los dos prometieron seguir coordinándose estrechamente, dijo Ryder. Añadió que Turquía sigue siendo un socio “valioso” para Washington.
El incidente del jueves con drones se produce después de un atentado suicida con bomba dirigido al Ministerio del Interior de Turquía en Ankara el domingo, en el que resultaron heridos dos agentes de policía. Un civil también murió cuando los agresores secuestraron su coche antes del ataque, que tuvo lugar el mismo día en que el parlamento del país reabrió sus recesos de verano.
El Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), un grupo separatista que ha luchado durante años en una insurgencia en Turquía, asumió la responsabilidad del ataque. Ankara tomó represalias dentro de las 12 horas posteriores al bombardeo, lanzando ataques aéreos contra sitios en el norte de Irak donde tiene su base el grupo.
El gobierno de Turquía dijo el miércoles por la noche que su investigación encontró que ambos atacantes suicidas procedían de Siria. El ministro de Asuntos Exteriores, Hakan Fidan, dijo que tanto el PKK como otro grupo llamado Unidades de Protección del Pueblo Kurdo (YPG) serían atacados en Irak y Siria.
“Todas las infraestructuras, superestructuras e instalaciones energéticas pertenecientes al PKK/YPG en Irak y Siria son objetivos totalmente legítimos de nuestras fuerzas de seguridad de ahora en adelante”, dijo Fidan.
Turquía atacó el jueves 30 objetivos afiliados al PKK y a las YPG en el norte de Siria mediante ataques aéreos, según el Ministerio de Defensa. Los objetivos incluían una instalación petrolera, búnkeres y almacenes.
Turquía y Estados Unidos han designado al PKK como organización terrorista. Ankara considera que las YPG son sinónimo del PKK. Washington, sin embargo, ha apoyado a las YPG a través de una organización coordinadora conocida como Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), desde que el grupo ayudó a hacer retroceder a ISIS en el norte de Siria.
El Ministerio de Defensa de Turquía no respondió a una solicitud de comentarios sobre el derribo del dron el jueves por la noche.
El incidente se produce en un momento tenso en las relaciones entre Occidente y Turquía. El presidente Recep Tayyip Erdoğan acordó en julio aprobar la solicitud de Suecia de unirse a la alianza militar de la OTAN. Pero el parlamento turco aún no ha ratificado la solicitud, que se hizo tras la invasión rusa de Ucrania el año pasado, a pesar de la fuerte presión de Washington y Bruselas.
El vicepresidente de Turquía, Cevdet Yılmaz, dijo al Financial Times el mes pasado que Ankara espera que Suecia tome más medidas “concretas” para luchar contra los grupos extremistas dentro de sus fronteras, incluidos el PKK y las YPG, antes de que el parlamento probablemente apruebe su adhesión.
Ankara también está presionando fuertemente a Washington para que apruebe su solicitud de comprar miles de millones de dólares en aviones de combate F-16. La administración de Joe Biden ha dicho que apoya las compras, pero se ha visto retrasada en el Congreso, que debe aprobar el acuerdo.