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La petrolera estatal polaca Orlen vendió activos por 1.240 millones de dólares menos de lo que valían para completar una fusión con un rival interno más pequeño, según la oficina de auditoría del país.
Se espera que el informe de los auditores estatales refuerce las afirmaciones del primer ministro Donald Tusk de que el gobierno anterior del partido Ley y Justicia (PiS) abusó de Orlen con fines políticos para desarrollar un campeón energético nacional.
Los auditores se centraron en la adquisición de la petrolera Lotos por parte de Orlen, que requirió que el grupo combinado vendiera algunos activos en 2022 luego de un fallo antimonopolio de la UE que encontró que la fusión corría el riesgo de sofocar la competencia en el mercado energético polaco.
Los principales compradores de los activos fueron el grupo petrolero estatal Saudi Aramco y la petrolera húngara Mol.
Saudi Aramco pagó menos de 3.500 millones de zlotys (865 millones de dólares) para adquirir una participación del 30 por ciento en la refinería de petróleo de Lotos en Gdansk, según la oficina de auditoría polaca. También dijo que la transacción creaba un riesgo de seguridad para el país porque otorgaba a Saudi Aramco el poder de cortar el suministro de combustible.
Los auditores añadieron que la venta de la refinería debería haberse valorado en 4.600 millones de zlotys, en lugar de 1.150 millones de zlotys.
No detallaron todos los demás activos que, según afirmaron, estaban infravalorados en las enajenaciones, pero sugirieron que el pago insuficiente total a Orlen ascendía a 5.000 millones de zlotys.
Los auditores dijeron que se necesitaban más investigaciones para determinar cuánto se le había pagado a Orlen durante las ventas de activos.
Pero Orlen dijo que el informe de la oficina de auditoría contenía «graves errores metodológicos» que descalificaban todas sus conclusiones, incluida la afirmación de que Saudi Aramco representaba una amenaza a la seguridad del país.
Dijo que los auditores asumieron que Saudi Aramco podría exportar toda la producción de la refinería, cuando en realidad «cualquier exportación de combustible a gran escala no puede llevarse a cabo sin la cooperación con el Estado».
En respuesta a las afirmaciones de que los activos habían sido infravalorados en las transacciones, Orlen dijo que la auditoría «no tiene en cuenta la vida de los activos y su atractivo para los inversores potenciales».
Desde que Tusk se convirtió en primer ministro en diciembre, los fiscales polacos han iniciado varias investigaciones sobre las transacciones y decisiones anteriores de Orlen. Orlen ha negado haber actuado mal.
Los fiscales están investigando la fusión que involucra a Lotos, así como si Orlen mantuvo los precios del petróleo artificialmente bajos antes de las elecciones parlamentarias de octubre, en un intento de convencer a los votantes de que concedieran al PiS otro mandato en el gobierno. La coalición de Tusk ganó las elecciones.
Daniel Obajtek, director ejecutivo de Orlen, fue derrocado la semana pasada por el gobierno de Tusk. Aún no se ha nombrado a su sustituto.
Obajtek se hizo cargo de la mayor empresa energética de Polonia en 2018, después de haber sido alcalde del PiS en Pcim, una ciudad de 10.000 habitantes.
Ha negado enérgicamente haber actuado mal en Orlen e insistió poco antes de su destitución en que el acuerdo con Saudi Aramco se hizo “a valor de mercado” y que “no tenía miedo de estos [investigations] porque todo el proceso se realizó correctamente”.
El precio de las acciones de Orlen cayó casi un 40 por ciento bajo la dirección de Obajtek, que amplió la empresa mediante varias adquisiciones.
En 2021, Orlen completó la controvertida compra del mayor propietario de periódicos regionales de Polonia, tras el compromiso del gobierno del PiS de “repolonizar” los medios y reducir la influencia de los grupos extranjeros.