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Un arma de precio reducido que puede derribar varios drones a la vez alterando sus componentes electrónicos podría estar disponible el próximo año, dice el director de la compañía que encabeza el desarrollo para el Reino Unido.
Alex Cresswell, presidente y director ejecutivo de Thales UK, dijo que la nueva arma de energía dirigida por radiofrecuencia (RFDEW), que se está probando en el campo con el ejército del Reino Unido durante el verano, debería estar lista para su uso “con bastante rapidez”.
“Pasar de algo que funciona en la vida real en la llanura de Salisbury a algo que enviarías a Ucrania sigue siendo un gran salto. Es un salto de un año, pero no de muchos años”, dijo Cresswell en una entrevista con el Financial Times.
“¿Podría el sistema que hemos demostrado estar disponible para que alguien lo utilice? [as early as next year]? Sí, claro que se puede”, añadió.
Thales UK, la filial británica del grupo francés de tecnología y defensa, lidera el desarrollo del arma como parte de un consorcio industrial bajo contrato con el Ministerio de Defensa. La decisión sobre cuándo y dónde implementar el sistema dependería del gobierno del Reino Unido.
A un costo de sólo 10 peniques por uso y con un alcance de hasta 1 km, el sistema ofrecerá una alternativa más barata a los sistemas tradicionales de defensa aérea con misiles, que normalmente cuestan más de cientos de miles de dólares. La tecnología se puede montar en vehículos militares y utiliza una fuente de energía móvil para producir ondas o pulsos de radiofrecuencia para interferir con la electrónica de un objetivo en movimiento.
La industria, dijo Cresswell, ha estado trabajando en contramedidas contra los ataques entrantes durante décadas. Sin embargo, desde la invasión rusa de Ucrania, ambas partes han dependido en gran medida de drones para atacar desde el cielo, estimulando la inversión de los gobiernos y la industria en formas de contrarrestar tales ataques.
Lo que la gente está tratando de conseguir, añadió, son armas que sean “mucho más rentables para la masa de combate que proporcionan”.
Thales, que tiene al gobierno francés como su mayor inversor, generó 18.400 millones de euros en ingresos en 2023 y está contratando mucho en todo el mundo. En el Reino Unido, donde emplea a más de 7.000 personas, las ventas han aumentado un 20 por ciento en los últimos dos años hasta poco más de 1.100 millones de libras esterlinas a finales de 2023.
Cresswell dijo que esperaba que las ventas en el Reino Unido aumentaran otro 10 por ciento este año a medida que la empresa se beneficiara de mayores pedidos gubernamentales. Fabrica misiles y lanzadores en dos sitios en Belfast, Irlanda del Norte, además de proporcionar sistemas de sonar para los submarinos nucleares de la Royal Navy.
Los misiles fabricados en Belfast han sido suministrados a Ucrania, a través del Ministerio de Defensa del Reino Unido. La invasión rusa de Ucrania no sólo ha agotado los arsenales de armas de los gobiernos, sino que también ha puesto de relieve que la mayoría eran demasiado pequeños para hacer frente a un conflicto largo e intenso.
La producción en las instalaciones de Belfast, donde Thales construye el sistema de defensa aérea de corto alcance Starstreak y ensambla el sistema antitanque Saab NLAW, se ha duplicado en los últimos 18 meses hasta alcanzar su nivel más alto de las últimas dos décadas. Cresswell dijo que Thales planea duplicar la producción nuevamente durante los próximos dos años para satisfacer la demanda.
Ha habido un “cambio sísmico” en la forma en que se adquieren armas y municiones, con un “enfoque mucho mayor en la incorporación de la resiliencia, la creación de capacidades y la posibilidad de ampliarlas”, dijo.