En este domingo, puede haber solo treinta personas a lo largo de la alcantarilla comercial en Colombo. A pesar de esto, el estudiante Ashane grita a todo pulmón con consignas sobre una Sri Lanka “justa” y “social”. La manifestación, que conmemora la deposición del expresidente Gotabaya Rajapaksa un año antes, parece fascinar a pocos transeúntes. Ashane: “Entiendo que la gente esté cansada de protestar. Pero estamos decepcionados con lo que se ha logrado. No es lo que esperábamos». El estudiante de biología de segundo año deja caer los hombros.
¿Cómo le irá a Sri Lanka después de la crisis del año 2022? La pregunta parece despertar un sentimiento indefinible entre más ciudadanos. La nación insular en el Océano Índico casi sucumbió a una serie de problemas el año pasado: la pandemia de corona paralizó el turismo, la invasión rusa de Ucrania provocó una escasez dramática de combustible y alimentos y altos precios. Las reservas de divisas de Sri Lanka casi se habían evaporado, el país ya no podía pagar los préstamos internacionales.
Los problemas provocaron protestas masivas contra el presidente Rajapaksa y el asalto a la residencia presidencial, que fue derrocada el 9 de julio de 2022. El expresidente proviene de una familia políticamente influyente, cuyos miembros se han intercambiado puestos en la política y los negocios de Sri Lanka durante décadas. Su expulsión fue vista como un ajuste de cuentas con el nepotismo y la corrupción.
El actual presidente es acusado de corrupción y abuso de su posición de poder, al igual que su antecesor
El estudiante Ashane no se zambulló en la piscina presidencial el día del juicio político, pero se había manifestado con gran abandono. Por un momento reinó la esperanza. Pero, por supuesto, todavía quedaba una crisis compleja por resolver.
El sucesor de Rajapaksa, Ranil Wickremesinghe, parece haber erradicado los síntomas más visibles de la crisis en ese momento. Las cafeterías en Colombo están abiertas y hay suficiente energía para que los compañeros de clase de Ashane conecten sus computadoras portátiles. El tráfico en la calle también puede conducir de nuevo, ya no hay escasez de combustible.
No más colas en la bomba
Un empleado de una gasolinera cerca de la ciudad costera de Tangalle puede confirmar: aquí ya no hay colas nocturnas, de conductores que esperan desesperadamente por combustible. “Eso no fue divertido el año pasado. No pudimos hacer nada por la escasez o los precios, pero algunos clientes estaban realmente enojados”.
En Tangalle hay una famosa estatua de DA Rajapaksa, el padre de Gotabaya y sus hermanos, también políticamente activos y controvertidos. El año pasado, la estatua más grande que la vida del patriarca, un representante local del distrito de Hambantota, fue arrancada de su pedestal. En el área, las casas de algunos miembros de la familia se convirtieron en el punto de reunión de las manifestaciones locales y se produjo un incendio en un edificio.
Foto Ishara S. Kodikara/AFP
“El ‘padre’ Rajapaksa puso a Hambantota en el mapa como una comunidad pesquera”, dice el encargado de la gasolinera, mirando la estatua erguida, que lleva una guirnalda de flores frescas alrededor del cuello. “Pero sus hijos fueron demasiado lejos cuando llegaron al poder. ¿Qué sabían Gotabaya y Mahindra sobre un aeropuerto?
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El hombre de cincuenta años se refiere a uno de los principales proyectos de infraestructura que los jóvenes Rajapaksas habían construido en Hambantota. Solo aviones privados aterrizan esporádicamente en el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa, que fue construido en 2013.
‘Demasiado político’
En la zona costera salada de Hambantota, los proyectos de mayor prestigio, los ‘elefantes blancos’, como los llaman los pobladores, han caído en desuso. Por ejemplo, hay un centro de conferencias internacional “con 1.500 asientos y todas las ayudas técnicas necesarias”, dice el gerente. A veces se celebra una reunión de gobierno, según el calendario de su oficina. Pero en la última década hubo sólo un congreso internacional. Hay personal listo para catering y logística, en caso de que vuelva a suceder. Esos empleados están en la nómina del Ministerio de Defensa, con el que los Rajapaksas mantienen buenas relaciones.
La reforma de la economía es necesaria, pero probablemente generará nuevas protestas
Incluso antes de la crisis, había irritación por estos proyectos poco realistas de los Rajapaksas, pero ahora los comentaristas han perdido la diversión. También señalaron los préstamos internacionales que los sucesivos gobiernos habían tomado bajo los Rajapaksas, como con China.
Nandalal Weerasinghe, el gobernador del banco central, cree que ese tema es «demasiado político» para profundizar en él. Fue designado por el presidente Wickremesinghe y prefiere hablar de la “estructura de nuestra propia economía y presupuesto nacional”, que debe mejorarse. “Si eso tiene éxito, tendremos que depender menos de los préstamos extranjeros”.
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Sri Lanka tuvo que aceptar la ayuda internacional para poner orden en el malestar económico. El Fondo Monetario Internacional (FMI) prometió un paquete de apoyo de casi 2.800 millones de euros. A cambio de ese dinero, Wickremesinghe se comprometió a reformarse con firmeza. Hubo que aumentar los impuestos, desaparecieron una serie de subsidios y hubo que endurecer la asistencia social.
“Estas no son medidas populares”, dice el economista Weerasinghe. Pero confía en que los ajustes enderezarán la economía dentro de dos a cuatro años.
No todo el mundo se siente cómodo con un final tan feliz. “Sí, en general las cosas van mejor. Si piensas en dónde estábamos el año pasado, tampoco fue difícil lograrlo. Pero si la situación económica en Sri Lanka es estable depende mucho de a quién le preguntes”, dice Bhavani Fonseka. El abogado y experto en derechos humanos del Center for Policy Alternatives de Colombo está muy preocupado por las consecuencias de las nuevas medidas para los grupos socialmente vulnerables. Muchas personas en Sri Lanka todavía pasan hambre, dice, “y aquellos que dependen de los servicios públicos y del gobierno todavía no pueden confiar en ellos. Los servicios gubernamentales, como la atención médica, siguen colapsando”. Los jóvenes de clase media y altamente educados a menudo se han desilusionado tanto que emigraron. Una fuga de cerebros, según Fonseka, que dificulta la recuperación del sector público.
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Foto Ishara S. Kodikara/AFP
El abogado teme que la introducción de reformas económicas vuelva a causar malestar en los próximos meses. Ella espera que el actual presidente acabe con esa protesta tan pronto como sea posible.
El presidente Wickremesinghe tampoco es de conducta impecable. También está sujeto a acusaciones de abuso de poder y corrupción tras décadas de presencia en la política. Las elecciones presidenciales están programadas oficialmente para el próximo año, pero el hecho de que Wickremesinghe ya haya pospuesto una votación local no augura nada bueno, según los analistas.
Según Fonseka, Wickremesinghe quiere evitar toda crítica. “Él ya ha intentado impulsar todo tipo de medidas represivas”, dice ella. No se introdujeron una ley de medios estricta y una ley antiterrorista que podría usarse contra los manifestantes, pero ella ve los intentos del presidente de hacerlo como una señal de que «quiere un marco por adelantado para reprimir la oposición directa».
Represión
Tras la represión policial de mano dura bajo Rajapaksa, el actual presidente también está vigilando de cerca a los activistas del año pasado. Fonseka asiste a algunos de los manifestantes que fueron arrestados el año pasado y que a veces estuvieron retenidos durante meses. “Hay una presión constante de que los llaman para interrogarlos, que las autoridades los están acosando”, destaca el abogado. “El presidente llama alborotadores a los activistas: muy hostiles”.
El mes pasado se convirtió en comediante. que pronunció duras críticas sociales en el escenario. El siguiente fue un conocido vlogger que compartió la broma en las redes sociales. Ahora están libres nuevamente, pero según Fonseka siguen siendo muy cautelosos. Los activistas todavía se atreven a hacerse oír en contextos pequeños, como en la protesta de Ashane.
El analista no puede evitar la impresión de que la calma en Sri Lanka es evidente. Se prepara para los próximos meses, cuando predice nuevos enfrentamientos con un sistema político endurecido por los acontecimientos del año pasado. Mientras tanto, la advertencia de Ashane y su puñado de compañeros manifestantes suena igual de sombría: «Wickremesinghe, también puede llegar tu hora».