Hace un año, los talibanes volvieron a tomar Afganistán. A pesar de la muerte del líder Al Zawahiri, Al Qaeda sigue viva en el país, según el arabista Pieter Van Ostaeyen (KU Leuven). «Escuché a Al Zawahiri en mensajes de propaganda casi todos los días».
“En 1998 caminé por Hooverplein en Lovaina”, recuerda Van Ostaeyen (45) cómo comenzó su pasión por el árabe. “Lo vi en un quiosco Al-Quds mintiendo, con una fatua de Osama Bin Laden en la portada (contra Estados Unidos y sus aliados, YV). Todavía tengo ese periódico.
Van Ostaeyen todavía era estudiante de historia en ese momento, pero también se especializó en árabe a través del desvío de las Cruzadas. Trabajó durante un tiempo en el sector privado y desde el momento en que los primeros belgas partieron hacia Siria, siguió de cerca la yihad mundial. Mientras tanto, está trabajando en un doctorado en KU Leuven sobre cómo Al Qaeda y el Estado Islámico usan las redes sociales.
Mantiene un ojo en los entresijos de los grupos terroristas. El lunes hace exactamente un año que cayó la capital afgana, Kabul. “Cuando los talibanes se apoderaron de Afganistán, Al Qaeda también recibió un gran impulso”, dice Van Ostaeyen. “El movimiento terrorista en realidad estaba saliendo lentamente de un valle”.
¿Qué pasa con Al Qaeda ahora que Estados Unidos ha asesinado a su líder, Ayman Al Zawahiri, en Kabul?
“La pregunta es quién asumirá ahora el liderazgo. El candidato con más probabilidades de lograrlo es el ex coronel del ejército egipcio Sayf Al Adl. el ya es un temporizador largo en Al Qaeda y se dice que incluso fue responsable de la educación de Hamza Bin Laden, el hijo de Osama. Un informe reciente de la ONU enumera cuatro nombres de posibles sucesores. Otro gran contendiente es el yerno de Al Zawahiri, Abd Al Rahman al Maghribi. Estaría en Irán como Al Adl”.
Al Qaeda ahora también está activo en Yemen y Malí. ¿Deberíamos seguir viendo a Al Qaeda como un grupo terrorista?
“Al-Qaida es particularmente fuerte en los países africanos de Malí y Somalia. En Somalia, el movimiento Al Shabaab está vinculado a Al Qaeda. Luego también hay un subgrupo activo en el subcontinente indio. En África, las diversas ramas tienen varios miles de combatientes, en Afganistán solo unos pocos cientos.
“Pero el liderazgo de la organización está en Afganistán y se remonta a la red original en torno a bin Laden. Entonces, aunque hay diferentes subgrupos, el liderazgo central todavía estaba claramente con Al Zawahiri. Estableció las pautas generales y los subgrupos luego decidieron qué acciones tomar”.
¿Entonces Al Zawahiri siguió siendo la cara de Al Qaeda?
«Por cierto. Incluso me sorprende un poco que se haya ido ahora, porque lo he escuchado casi todos los días durante los últimos diez años. Su rostro apareció en toda la propaganda y distribuyó mensajes de audio que a menudo duraban hasta una hora. Esos discursos eran tan prolijos que se volvieron tediosos. Ciertamente no era una figura carismática. Sin embargo, ha logrado mantener unida a Al Qaeda todo el tiempo”.
¿Cuál era su fondo de todos modos?
“Él era de Egipto y venía de una familia muy prominente. Su abuelo fue un erudito autorizado en la Universidad de Al-Azhar. Para el islam sunita, esta universidad, que es una de las más antiguas del mundo, puede compararse con el Vaticano. Al Zawahiri se ha convertido en médico y se ha especializado en cirugía ocular. Vivió un tiempo en Gran Bretaña e incluso se dice que también trabajó en Holanda.
“En 1981, el presidente Sadat fue asesinado en Egipto. El movimiento ‘Yihad Islámica’, cofundado por Al Zawahiri, fue entonces sospechoso del asesinato. También hay imágenes en las que lanza una diatriba en perfecto inglés desde detrás de las rejas. Ya demostraron de lo que sería capaz el hombre. Se convirtió así en el autor intelectual del 11 de septiembre y en 1998 también estuvo detrás de los ataques a las embajadas estadounidenses en Dar es Salaam y Nairobi”.
También se convirtió en el médico personal de Osama Bin Laden. ¿Cómo fue su relación?
“Lo conoció en Arabia Saudita y estuvo allí cuando se estableció Qaidat Al Jihad, literalmente: ‘La base para la yihad’. Eso es lo que ahora conocemos como Al Qaeda. Bin Laden era entonces el ideólogo. Al Zawahiri era el hombre que quería cambiar el enfoque de la enemigo cercano hacia enemigo lejano. Quería golpear a los Estados Unidos con ataques y luego enfrentarse a los regímenes títeres en el Medio Oriente”.
Entonces, ¿no es sorprendente que pudiera permanecer fuera de las manos de los EE. UU. durante tanto tiempo?
«Absoluto. Eso prueba una vez más que había una red muy fuerte detrás de Al Zawahiri que mantuvo una mano sobre su cabeza”.
En Kabul, se quedó en una casa que pertenecía a un colaborador cercano de Sirajuddin Haqqani, el ministro del Interior de los talibanes. ¿Qué sabemos de él?
“Esta familia está detrás de la red Haqqani, una especie de subgrupo dentro de los talibanes que es muy extremista y ha llevado a cabo muchos ataques mortales. En ese sentido, en realidad se diferencian del resto de los talibanes, que tienen un Deobandi relativamente más moderado.–adherirse al Islam. Este movimiento se originó en la India en el siglo XIX. Entonces, la red Haqqani también está muy cerca de Al Qaeda. Incluso se cree que los Haqqani albergaron a Al Zawahiri en Kabul, sin el conocimiento del resto de los talibanes. Si es verdad, no lo sé».
Un año después de la toma del poder, Afganistán es un paria internacional y el país se adentra en un invierno de hambruna. ¿Cómo crees que va el país?
“No muy bien, por supuesto. Todo lo que concierne a los derechos de las mujeres ahora también está ahí bajo cero. Recientemente, IS-K, la rama afgana de IS, también ha estado muy activa en el país. Principalmente llevan a cabo ataques sectarios contra objetivos chiítas. El viernes 5 de agosto hubo otro ataque grave en Kabul, en vísperas de una festividad chiíta. Los talibanes también consideran a IS-K como uno de sus mayores enemigos”.
¿El EI también tiene algo que ganar con la muerte de Al Zawahiri?
“Tal vez algunos combatientes de Al Qaeda ahora se unan a ISIS. Todo depende de quién será el nuevo líder de al-Qaeda. Si esa es una figura carismática, creo que la influencia de Al Qaeda aumentará nuevamente. Cuando Estados Unidos eliminó a Bin Laden, solo pasaron unas pocas semanas antes de que Al Zawahiri fuera identificado como el nuevo líder. Han pasado dos semanas y todavía no sabemos nada.
“Se podría decir que esta es una gran oportunidad para que el nuevo califa del EI se dé a conocer, en un esfuerzo por reclamar el liderazgo de todos los yihadistas del mundo. Pero luego tiene que salir de las sombras y eso sigue siendo demasiado peligroso para él. El líder original de ISIS, Abu Bakr Al Baghdadi, fue eliminado en 2019. Su sucesor también fue asesinado relativamente rápido. El actual califa del IS nunca se ha hecho oír. Tampoco hay imágenes de eso”.
¿Cómo se sentía realmente Al Zawahiri acerca de IS?
“Claramente quería oponerse al Estado Islámico. Uno de los textos más importantes de Al Zawahiri, en mi opinión, fue el de la Directrices generales para la yihad. En él, por ejemplo, pedía que no se atacaran mercados ni mezquitas. Eso fue en 2013, mucho después del ataque a las torres del WTC. Al Qaeda quería posicionarse como un grupo que solo ataca objetivos legítimos y no lugares donde hay mujeres y niños. IS no tiene absolutamente ningún problema con bombardear a mujeres y niños hasta la condenación”.
Usted acaba de referirse a un informe de la ONU. También afirma que la ambición de Al Qaeda sigue siendo volver a la ‘yihad global’. ¿Cómo ve eso?
“Por el momento, Al Qaeda se está concentrando principalmente. En el Sahel vemos que el grupo crece con fuerza. Junto con Somalia, estos son los principales campos del movimiento terrorista. Incluso se teme que Al Qaeda pueda extenderse a África hasta la costa atlántica, entonces estaría activo en un área muy grande. Existe la posibilidad de que Al Qaeda vuelva a atacar a Occidente si se puede organizar mejor, pero por ahora todos esos subgrupos se están enfocando en su propio territorio”.
¿Debemos seguir temiendo nuevos ataques en Bélgica?
“Bueno, siempre debes asumir que hay gente loca por ahí que se inspira en esos grupos terroristas. El nivel de amenaza en Bélgica sigue siendo dos. Esto significa que siempre existe la posibilidad de nuevos ataques”.
Te las arreglas junto con un periodista de las ultimas noticias una base de datos con 2.189 nombres de combatientes de la yihad belga. ¿Todavía hay personas en él que crees que son peligrosas?
“Sí, en esa base de datos hay 130 combatientes belgas de los que no sabemos si siguen vivos. Tal vez todavía estén en Siria o tal vez se hayan mudado a otra área mientras tanto. En los próximos años, también regresarán más y más combatientes sirios. Los que han sido condenados aquí también quedan en libertad y entonces hay que preguntarse si han sido desradicalizados.
“Conozco a un hombre que pertenecía al núcleo del EI y ahora está detenido en Noruega. Hasta hace poco, seguía difundiendo mensajes radicales en línea. Mire también a Jean-Louis Denis, que ha reclutado combatientes sirios. Fue condenado, pero fue puesto en libertad en 2018. Ha dejado escapar que ahora puede estar más radicalizado que nunca”.