El vestíbulo abovedado de entrada del gran museo de Mumbai, el Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS), es una estimulante antología de los estilos arquitectónicos de la India: budista, hindú e islámico, combinados con sólo un toque de gótico ferroviario británico. Construido alrededor de 1910, resume en piedra gran parte de la historia del sur de Asia.
Normalmente conduce rápidamente al visitante a la vecina galería de escultura india. Pero durante la mayor parte del próximo año tendrá un papel diferente. Ahora alberga fragmentos de dos de las siete maravillas del mundo antiguo y estatuas de dioses de Egipto, Grecia y Roma, seleccionadas por los curadores del CSMVS de las colecciones del Museo Getty, el Staatliche Museen zu Berlin y el Museo Británico. Estarán expuestos allí hasta finales de octubre de 2024. Titulado Esculturas antiguas: India Egipto Asiria Grecia Roma, Se trata de la primera exposición a largo plazo de grandes esculturas del antiguo Mediterráneo que se haya visto en la India y la primera etapa de un ejercicio pionero de cocuración global.
Las estatuas de Afrodita, Dioniso, Apolo y sus compañeros son los precursores de una asociación a largo plazo entre el CSMVS y las tres instituciones de crédito, una empresa conjunta para compartir colecciones y conocimientos, todo ello financiado por Getty Trust. (He sido asesor de Getty Trust en este proyecto desde el principio). En 2025, esta asociación de museos, nuevamente financiada por Getty, traerá a Mumbai, esta vez durante tres años, más de 100 objetos que representan el mundo antiguo desde Centroamérica hasta Japón. Para todos los involucrados, es una nueva forma de trabajar juntos.
Las esculturas y jarrones de Berlín, Londres y Los Ángeles reunidos ahora en Mumbai cuentan una amplia gama de historias. Pero han sido elegidos por los curadores indios con un propósito común: permitir a los visitantes, y especialmente a los estudiantes, no sólo admirar y disfrutar de grandes obras de arte, sino también pensar de nuevo en los complejos vínculos entre la India y el resto del mundo. más de 3.000 años. Son actores clave en un intento de escribir una nueva historia de la antigüedad y el papel que la India desempeñó en ella. Los ejércitos conquistadores de Alejandro se detuvieron en el Indo. Lo mismo ocurre con muchos museos europeos. En el Louvre, por ejemplo, las colecciones mediterráneas se extienden hasta incluir la antigua Persia, el mundo conocido por la Biblia y los clásicos. La India que comerciaba mucho con Roma, cuya pimienta era apreciada en todo el imperio, se encuentra en un edificio separado en otra parte de París. No es parte de nuestra historia.
Necesitamos una historia nueva y más completa. India es ahora el país más poblado del mundo y desempeña un papel cada vez más importante en el escenario mundial. Uno de cada cuatro de sus 1.400 millones de habitantes tiene menos de 15 años. ¿Cómo piensan estos jóvenes indios, muchos de los cuales no podrán permitirse viajar al extranjero, sobre el lugar que ha ocupado su país en el mundo a lo largo de los milenios y sobre lo que significa hoy ser indio?
Como escolares y estudiantes universitarios, estudian, por supuesto, la civilización india desde la edad de piedra hasta la actualidad. En todas partes del país están rodeados de monumentos y obras de arte que encarnan los grandes logros de su cultura. También estudian las otras grandes civilizaciones antiguas. Pero en su mayor parte no tienen oportunidad de ver en el original ninguno de los artefactos (egipcios, chinos, griegos, romanos) que podrían mostrar cómo esas otras culturas dieron forma física y expresión estética a sus ideas. Los museos de la India son ricos tesoros, pero tienen relativamente pocos objetos procedentes de fuera del sur de Asia. Así, a diferencia de sus homólogos de Europa y América del Norte, los estudiantes indios tienen pocas posibilidades de ver cómo su propia civilización ocupa su lugar en la narrativa más amplia de la humanidad, y les resulta casi imposible comprender cuánto ha dado la India al mundo.
Las esculturas de Mumbai buscan cambiar eso. Normalmente, las exposiciones en préstamo duran tres breves meses, demasiado poco para que las escuelas o universidades se embarquen en una enseñanza sostenida basada en encuentros con objetos reales. El plazo mucho más largo de estos préstamos permitirá nuevos tipos de aprendizaje y enseñanza, desde la escuela primaria hasta el nivel de posgrado, en Mumbai, en el estado de Maharashtra y en toda la India. El CSMVS está en una posición excepcional para hacerlo, ya que bajo su director general, Sabyasachi Mukherjee, ha construido un historial sobresaliente de logros en educación, trabajando con escuelas incluso en las zonas más pobres de la ciudad y el estado de Maharashtra, y convirtiéndose en admirado a nivel nacional.
Se están llevando a cabo conversaciones con un grupo de universidades de toda la India sobre un proyecto aún más ambicioso, que se desarrollará en asociación con el Programa Global de Humanidades de la Universidad de Cambridge. La duración excepcional de los préstamos permite a las universidades diseñar un plan de estudios a medida, combinando la enseñanza virtual con visitas a museos, diseñado específicamente para aprovechar la presencia de los objetos. Académicos indios e internacionales impartirán conferencias y seminarios: entre ellos, habrá, fundamentalmente, especialistas de los países de origen, que ofrecerán una rara gama de perspectivas y nuevos conocimientos.
Los museos de Europa, América del Norte y la India llevan muchos años intercambiando exposiciones temporales. Pero este proyecto abre nuevos caminos. A diferencia de la mayoría de las exposiciones, que son ideadas y organizadas por una institución, esta ha sido concebida y comisariada por los cuatro socios juntos. Ha sido planificado exclusivamente desde el punto de vista de los visitantes indios, tomando como punto de partida el conocimiento y la experiencia, las expectativas y preguntas que traerán al encuentro. La mayoría de las historias de la antigüedad han sido escritas por europeos y norteamericanos, todos ellos en cierta medida hijos de Grecia y Roma. La exposición actual, en cambio, es el mundo antiguo visto e interrogado no desde el Mediterráneo sino desde la India: las esculturas de la Rotonda se enfrentan a la mirada inquisitiva del Buda, un maestro espiritual jainista y una cabeza de tres caras de Shiva, todos mirando desde la galería contigua.
Esta exposición ocupa su lugar en una serie de muestras cada vez más ambiciosas que el CSMVS ha organizado durante los últimos 10 años con el objetivo de ampliar las formas en que la India puede entenderse a sí misma. En un debate político a menudo estridente, ha sido una voz tranquila pero autorizada, que insiste en la complejidad de la narrativa nacional, y su constante articulación del lugar que le corresponde a la India en el mundo ha sido ampliamente aplaudida. La exposición actual fue aclamada por el Times of India como un paso significativo hacia el desmantelamiento de la narrativa occidental de la historia mundial.
Algunos aspectos de las estatuas visitantes resultan inmediatamente familiares. Acostumbrados al culto de Ganga, diosa del Ganges, la mayoría de los indios comprenden inmediatamente el papel de dios de la inundación anual del Nilo. El torso tonificado de Apolo y la figura burlona de Afrodita son los cuerpos que los anuncios instan a todos los jóvenes indios a emular a través del gimnasio y el salón de belleza. Pero hay muchas cosas extrañas, y los curadores de Los Ángeles, Londres y Berlín se han encontrado desconcertados por preguntas que sus propios visitantes rara vez o nunca hacen.
¿Las aguas del Nilo, por ejemplo, como las del Ganges, proporcionaron renovación espiritual a los antiguos egipcios, además de alimento? ¿Por qué los dioses egipcios son tan estáticos y tan carentes de energía en comparación con las deidades indias? ¿Por qué los dioses griegos necesitaban usar sandalias? ¿Por qué con tanta frecuencia apartan la mirada de sus devotos, rechazando el contacto visual que los indios esperan establecer con sus dioses? ¿Cómo podría alguien saber que la estatua de un hombre o una mujer desnudos, sin extremidades adicionales ni joyas reales, debe representar a un dios? En el friso del mausoleo de Halicarnaso, ¿por qué hay griegos desnudos luchando (y derrotando brutalmente) a las mujeres amazónicas? ¿Se logra el cuerpo griego perfecto para luchar contra el forastero?
Preguntas obvias para cualquier indio, acostumbrado a vivir entre estatuas de los dioses; Consideraciones energizantes para los equipos curatoriales asociados. En mi papel como asesor de este proyecto, puedo dar fe de que para todos los involucrados, este cambio de enfoque, planteando nuevas preguntas sobre objetos familiares, ha sido estimulante y enriquecedor. En este proyecto, más que en cualquier otro que haya conocido, hemos comenzado a medir y explotar todo el potencial de la co-curaduría global: la comprensión de que los objetos en diferentes lugares adquieren nuevos significados, provocan conversaciones inesperadas y requieren nuevos estudios y nuevas narrativas. Todos los involucrados esperan ahora seguir construyendo sobre este comienzo. ¿Puede esta asociación ser un modelo para otras entre los museos de Europa y América del Norte y los del resto del mundo?
En el centro de las deidades de Egipto y los dioses de los antiguos mundos griego y romano se alza, apropiadamente, la monumental imagen de arenisca esculpida hace unos 1.000 años de Varaha, la encarnación jabalí del dios Vishnu que rescata al mundo del lodo de su propio deficiencias. En su hocico está tallada una imagen de Saraswati, la diosa hindú del conocimiento y el aprendizaje: la salvación de la Tierra es inseparable de la sabiduría que ella encarna. Y a diferencia de sus antiguas hermanas, Atenea o Minerva, no está armada para el combate.
Es una forma totalmente diferente, enteramente india, de imaginar lo divino y la relación entre dioses y humanos, una poderosa evocación de ese momento esperanzador en el que a toda la Tierra se le da la oportunidad de un nuevo comienzo. Y una buena imagen con la que empezar el nuevo año.