Ultra (1997)
El noveno álbum de estudio de Depeche Mode marcaría el inicio de dos regularidades que todavía se aplican hoy en día (¡vale, las cosas cambiaron desde «Memento Mori» en adelante!). En primer lugar, cada cuatro años exactamente, un año antes del Mundial, se publica un nuevo disco de DM. Graba, recorre, bájate. En segundo lugar, los creadores y pioneros del sonido se convirtieron en competidores: Depeche Mode siguió desempeñando un papel en la música electrónica, pero ya no avanzó, sino que buscó productores que representaran las tendencias actuales. Aquí faltaba Alan Wilder.
Con Tim Simenon, el prodigio de corta duración de Bomb The Bass en los años 80, Martin Gore al menos eligió un productor en el que nadie habría pensado. Pero Simenon probó un sonido que oscilaba entre el electro sucio y el Bristol. “Home”, quizás la canción más popular de “Ultra”, recuerda con sus cuerdas al sonido orquestal ligeramente artificial de Massive Attack, la voz de Gore salta como la del cantante de Erasure Andy Bell. Todo en este disco era demasiado delgado.
Dave Gahan no dejó dudas de que a partir de ahora se ve a sí mismo como un sobreviviente. Sino como un superviviente que no acepta el papel de víctima que le asignan los medios. Su colega Gore escribió el texto correspondiente en su pecho: “Lo que sea que haya hecho/ He estado mirando por el cañón de un arma / ¿Hay algo que necesites de mí / Te estás divirtiendo / Nunca acepté ser / Tu santo”. En el video de “Barrel of a Gun”, los músicos se pintaron ojos en los párpados: personas que cierran los ojos al mundo sin que el mundo se dé cuenta.
Son las canciones más pequeñas las que no han perdido nada de su vivacidad en un trabajo que trata sobre la supervivencia. Por ejemplo, “The Bottom Line” de Gore, en la que el baterista de Can, Jaki Liebezeit, pasa bastante desapercibido, pero su llamativa discreción ciertamente jugó a su favor. Además de “Freestate” e “Insight”, que se caracteriza por el sonido de un corazón que late; Sin embargo, la seguridad de Gahan en «The Fire Still Burns» anticipa su propia letra posterior, bastante simple.