Elena Matvienko supo que su nieto había sido llevado a través de las líneas enemigas a un hospital en la ciudad ucraniana de Donetsk, controlada por los separatistas, cuando lo vio en un video compartido en las redes sociales.
Ilya, de diez años, de la ciudad ucraniana de Mariupol, estaba acostado en una cama con la pierna enyesada, respondiendo a las preguntas de un reportero de la estación de televisión local. En el clip, el niño describió cómo murió su madre como resultado de un ataque aéreo.
La noticia puso a Matvienko en una odisea de mitad de la guerra desde Ucrania a Moscú —“a la boca del lobo”, como dijo en una llamada telefónica— y luego a Donetsk. El viaje fue coordinado por funcionarios ucranianos y rusos, así como por Roman Abramovich, el multimillonario ruso que representó a Rusia en las conversaciones de paz con Ucrania.
El Financial Times ha rastreado los viajes de dos familias que recuperaron a niños huérfanos durante los combates en Mariupol y luego los trasladaron a hospitales en territorio controlado por Rusia. Matvienko se reunió esta semana con Ilya, mientras que Kira Obedinskaya, de 12 años, también regresó con su familia.
Se encuentran entre los cientos de miles de ucranianos que han ingresado a Rusia o partes de Ucrania controladas por los separatistas desde que Rusia lanzó su invasión el 24 de febrero, y Kiev acusó a Rusia de transferir personas en contra de su voluntad.
“Algunas personas están siendo secuestradas”, dijo Lyudmila Denisova, defensora de los derechos humanos de Ucrania. Rusia fue culpable del “secuestro de niños organizado por el estado y la destrucción del futuro del estado ucraniano”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores en Kiev.
Moscú ha negado las deportaciones forzadas y dijo que los ucranianos afectados por la guerra fueron evacuados a un lugar seguro.
Ilya había estado caminando con su madre en Mariupol el mes pasado cuando cayó un cohete que los hirió gravemente a ambos. En palabras de Ilya, su madre pudo llevarlo a la seguridad de la casa de un vecino antes de morir.
Fue llevado de la ciudad, ahora ocupada casi en su totalidad por las fuerzas rusas, a Donetsk en la región de Donbas, controlada por separatistas respaldados por Moscú desde 2014 y ahora separada del territorio ucraniano por un frente activo.
“Toda su cadera izquierda ha sido arrancada. . . se sometió a dos operaciones”, dijo Matvienko, de 63 años, antes de salir a rescatarlo.
Alrededor de 12,6 millones de ucranianos han sido desarraigados, desplazados internamente u obligados a huir a otros países, desde el estallido de la guerra, según cifras de la ONU.
No está claro cuántas personas terminaron en Rusia o en áreas controladas por los separatistas, pero el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, calculó recientemente la cifra en alrededor de 500.000, incluidos al menos 5.000 niños. Rusia ha dicho que es casi 1mn.
Más de 40.000 residentes han huido de Mariupol hacia Rusia desde que estallaron los combates, según funcionarios de la ciudad ahora destruida. Muchos han evacuado a Rusia voluntariamente para escapar de las duras condiciones humanitarias, dicen funcionarios del gobierno y de ayuda de Ucrania.
Pero en el camino deben pasar por puntos de “filtración”, donde se les interroga sobre vínculos con el ejército o el gobierno ucranianos, y donde algunos son detenidos, según funcionarios y trabajadores humanitarios ucranianos. Vadym Boichenko, alcalde de Mariupol, dijo este mes que cuatro de estos centros de evacuación estaban operando en la ciudad.
“Decenas de miles de personas están siendo enviadas a campos de filtración y se les toman las huellas dactilares y se les pregunta sobre su lealtad”, dijo Denisova, quien pidió al CICR y a otros que tomen medidas sobre lo que Ucrania describe como desplazamiento forzado.
La difícil situación de los niños huérfanos en Mariupol y llevados detrás de las líneas enemigas ha llamado la atención en Ucrania, ya que el país se enfrenta a un brutal asalto ruso y lo que las autoridades dicen son crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad cometidos por las tropas invasoras.
Más de 160.000 niños han llegado recientemente a Rusia, en su mayoría de los enclaves separatistas prorrusos de Donetsk y Luhansk, según funcionarios rusos. Unos 1.700 estaban sin sus padres, dijo este mes Maria Lvova-Belova, comisionada de derechos del niño de Rusia. Los primeros 27 niños de Donetsk fueron colocados con familias adoptivas en Moscú, agregó.
Las acusaciones ucranianas de “deportación” resuenan profundamente en un país donde la gente era trasladada periódicamente en contra de su voluntad bajo el gobierno zarista ruso y luego comunista.
El CICR, que ha emprendido varios intentos de evacuar a los ucranianos de Mariupol, ha dicho que las evacuaciones de personas en riesgo solo deben realizarse bajo ciertas condiciones, incluida que sean voluntarias, y “debe preservarse la unidad familiar”. Las autoridades rusas han dicho que trabajarán para reunir a los niños separados de sus familiares.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, visita a Ilya Matvienko © Presidencia de Ucrania/Planet Pix/dpa
El viaje de Matvienko a Donetsk para recuperar a su nieto fue arduo. “Tuvieron que desplegarse muchos vehículos, porque se aconsejó mantener a Ilya acostado”, dijo. Al regresar vía Moscú, se detuvieron en una propiedad de Abramovich, quien “ayudó mucho”, dijo, al igual que los equipos ucraniano y ruso.
Una persona familiarizada con la participación de Abramovich dijo que conoció a Matvienko en Kiev y acordó ayudarla a encontrar a su nieto. Un portavoz de Abramovich no respondió a una solicitud de comentarios sobre su participación en las evacuaciones.
Alexander Obedinsky, desplazado a la ciudad occidental de Chernivtsi por los combates, también se embarcó en un peligroso viaje para rescatar a Kira, su nieta. Después de que el padre de la niña muriera en un ataque de artillería en su casa de Mariupol, ella y un tutor se escondieron en un sótano y durmieron en una iglesia, dijo la mujer de 67 años en una llamada telefónica.
“Luego salieron de la ciudad a pie. Cuando se iban, activaron una mina trampa”, explicó. Kira fue herida y se la llevaron los combatientes separatistas prorrusos, dijo.
“Tuve que tomar una ruta muy complicada”, dijo, describiendo su viaje de Ucrania a Polonia, un vuelo a Turquía y luego a Rusia, seguido de un viaje en tren a la ciudad rusa de Rostov. Desde allí, llegó a Donetsk por carretera, donde la pareja se reunió.
“Fue muy preocupante y muy emotivo”, dijo. “Puedes imaginar lo ansiosos que hemos estado”.
Ilya y Kira ahora están siendo tratados en un hospital de Kiev, visitados por Zelensky esta semana. Después de darle la mano a Ilya y darle un regalo al niño, el presidente le preguntó cómo le iba. “Estoy bien”, respondió Ilya, rompiendo el envoltorio con una sonrisa.