La periodista Anna Budyńska se encontraba entre el ejército de base de voluntarios polacos que se apresuraron a ayudar a los refugiados ucranianos cuando comenzaron a cruzar la frontera en febrero para escapar de la invasión rusa de su país.
Al principio, ella y su pareja donaron dinero y recolectaron alimentos y mantas para los refugiados que llegaban a Varsovia. Pero ella quería hacer más para comprender a aquellos a quienes estaba ayudando y decidió aprender ucraniano.
“De repente me di cuenta de que siempre me había gustado viajar a Europa occidental, India o México, pero nunca había visitado Ucrania, no sabía nada sobre la cultura ucraniana y solo un poco sobre su historia que se enseñaba en la escuela”, dijo.
El historiador polaco Maciej Franz dijo que 2022 sería recordado como “un año especial de integración” entre “dos naciones que estaban aisladas entre sí por la política hace medio siglo, e incluso antes por el odio y la hostilidad, que fue el resultado del nacionalismo que se desarrolló entre mediados del siglo XIX y XX”.
Dijo que su país estaba ayudando a Ucrania “porque sabemos lo que es estar bajo [Russian] ocupación y lo terrible que puede ser”.
Alrededor de 1,3 millones de ucranianos vivían en Polonia antes de la invasión a gran escala de Rusia en febrero, y el número se ha más que duplicado desde entonces.
Su presencia ha dado a los polacos un nuevo sentido de afinidad y respeto por sus vecinos. Los argumentos sobre los capítulos oscuros de su historia, en particular las masacres de polacos en la década de 1940 por parte de los ucranianos en Volhynia y otras regiones ocupadas por los nazis, han sido reemplazados en Varsovia por tributos públicos a los ucranianos por luchar contra Rusia.
“Compartimos un fatalismo distinto y la misma historia del imperialismo ruso, por lo que muchos polacos sienten que el mismo tipo de agresión rusa podría esperarnos una vez más”, dijo la socióloga Karolina Wigura.
El enfoque de Polonia también ha comenzado a alejarse de los aspectos prácticos de albergar refugiados ucranianos hacia la integración cultural a más largo plazo. El Museo de Arte Moderno de Varsovia alberga ahora el centro solidario Sunflower, que organiza talleres, clases de cocina y conferencias semanales sobre el tema de la “descolonización” de Rusia. La mayoría de los hablantes son ucranianos y algunos son refugiados recientes.
La curadora Natalia Sielewicz dijo que la iniciativa de solidaridad había dejado de actuar inicialmente como una “parada en boxes” para los artistas ucranianos desplazados. “Recientemente se ha tratado mucho más de aprender sobre la cultura ucraniana y desaprender el imperialismo ruso”, dijo.
En Varsovia, muchas vallas publicitarias están ahora dirigidas a los ucranianos y están escritas en su idioma © Maciek Jazwiecki/FT
Si bien muchos refugiados ucranianos tuvieron acceso a clases gratuitas de idioma polaco, su propio idioma ahora aparece ampliamente en vallas publicitarias y se usa en la televisión polaca, donde minoristas como Lidl transmiten anuncios de Navidad con subtítulos en ucraniano. Los cines de Varsovia proyectan películas con subtítulos en ucraniano, mientras que las empresas polacas han diseñado versiones de sus aplicaciones en ucraniano.
Este abrazo cultural ha sido casi un shock para algunos polacos que alguna vez menospreciaron a los ucranianos, particularmente después de que Polonia se adelantó económicamente a su vecino después de unirse a la UE en 2004.
La aficionada al fútbol y periodista Joanna Rokicka dijo que recordaba sentirse decepcionada cuando Polonia y Ucrania organizaron conjuntamente el campeonato europeo de fútbol de 2012, creyendo que Polonia debería haber organizado el torneo solo.
“Para muchos de nosotros, los ucranianos eran solo nuestros limpiadores de casas y trabajadores básicos, al igual que los polacos lo han sido para los ingleses y otros”, dijo. “Pero ahora hemos visto su valentía y cómo luchan por nosotros contra Rusia”.
Desde febrero, el apoyo militar y político de Polonia ha sido inquebrantable, incluso después de que Polonia y la OTAN atribuyeron al ejército ucraniano un ataque accidental con misiles que mató a dos trabajadores agrícolas polacos el mes pasado. Posteriormente, el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki dijo que “nos conviene ayudar a Ucrania”. Una semana después, hizo otra visita a Kyiv.
Pero la financiación de este apoyo ha disminuido, y los polacos comunes ahora luchan contra la inflación más alta en 25 años que ha reducido sus donaciones y aumentado la fatiga de los refugiados. Las autoridades polacas eliminaron recientemente muchos subsidios otorgados a los ucranianos.
A medida que avanza la guerra, más ucranianos y sus empresas se están integrando en su país anfitrión.
Oleksandra Pysankina dejó Kyiv en febrero y continúa trabajando para Vivid, una agencia de publicidad digital ucraniana, desde Varsovia.
Pysankina dijo que en sus inicios en Polonia, la agencia estaba orgullosa de promover sus luchas como una empresa ucraniana que intenta sobrevivir. “Pero ahora hemos cambiado la narrativa porque creo que la gente en Polonia también se estaba cansando un poco de escuchar esto y ahora queremos mostrarnos como un actor normal del mercado que paga impuestos en Polonia”. Vivid registró su filial en Polonia en julio.
A pesar de la buena voluntad entre Varsovia y Kyiv, no está claro si Polonia encabezará la reconstrucción de posguerra de Ucrania.
Algunos ejecutivos polacos distinguen entre apoyar firmemente la guerra de Ucrania y querer volver a hacer negocios rápidamente en un país en el que lucharon a pesar del optimismo inicial después de la revolución naranja de Ucrania en 2004, cuando las protestas forzaron la repetición de unas elecciones amañadas.
La firma polaca de capital privado Abris Capital Partners abrió una oficina en Kyiv en 2006, el mismo año de su lanzamiento en Varsovia. Invirtió en servicios financieros y minoristas de Ucrania, pero finalmente se retiró para centrarse en Rumania.
“Después de la revolución naranja, muchas empresas se lanzaron a Ucrania con la esperanza de que se convirtiera en la próxima Polonia, pero la enorme inflación, la devaluación, la falta de instituciones sólidas y la corrupción nos obligaron a muchos de nosotros a retroceder”, dijo Monika Nachyla, socia de Abris. “Estoy seguro de que habrá algunos dispuestos a adoptar un enfoque de inversión agresivo [after the war] pero ese probablemente no será nuestro camino”.
En cualquier caso, la Ucrania y la Polonia de la posguerra necesitarán consolidar la nueva solidaridad forjada por la invasión de Rusia.
“No existe tal cosa como una relación sólida y siempre buena entre las naciones”, dijo Wigura, el sociólogo polaco que vive en Berlín y destacó el reciente deterioro de las relaciones entre Polonia y Alemania, incluso por una demanda polaca de 1,3 billones de euros en reparaciones por pérdidas de guerra infligidas por los nazis.
“Pero al menos podemos decir que en términos de una reconciliación de base entre los pueblos de Polonia y Ucrania, ahora estamos en un muy buen lugar”.