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Washington y Kiev han advertido que se espera que las tropas norcoreanas entren en combate junto al ejército ruso en los próximos días, en lo que sería la primera incursión de un ejército extranjero en la guerra lanzada por Moscú.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dio la alarma el jueves sobre la profundización de la colaboración militar de Moscú con Pyongyang, diciendo que su ejército probablemente se enfrentará a las tropas norcoreanas en la región de Kursk, en el oeste de Rusia, en “días, no meses”.
Los comentarios del presidente fueron seguidos por una dura advertencia del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, y del secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, quienes dijeron que se habían desplegado hasta 8.000 soldados norcoreanos en la región de Kursk.
Estados Unidos no había visto a las tropas “desplegarse en combate contra las fuerzas ucranianas, pero esperaríamos que eso sucediera en los próximos días”, dijo Blinken, hablando junto a Austin y sus homólogos de Corea del Sur después de una reunión en el Departamento de Estado.
Zelenskyy dijo que al menos 3.000 norcoreanos se encontraban en un “campo de entrenamiento” en la región rusa de Kursk, donde sus tropas están ocupando unos 600 kilómetros cuadrados de tierra tomadas durante una incursión sorpresa en agosto.
La evaluación de Washington añadió nuevos detalles a los datos de inteligencia estadounidenses recientemente divulgados que indicaban que alrededor de 10.000 soldados norcoreanos estaban en Rusia. Zelenskyy y funcionarios de inteligencia ucranianos han dicho que hay más de 12.000 norcoreanos en el país, incluidos varios cientos de fuerzas especiales, 500 oficiales y tres generales.
El embajador de Kiev ante la ONU, Sergiy Kyslytsya, dijo en una reunión del Consejo de Seguridad el miércoles que Ucrania había identificado a los generales como el coronel general Kim Young Bok, subjefe del Estado Mayor para operaciones de fuerzas especiales; el coronel general Lee Chang Ho, subjefe del Estado Mayor y jefe de la dirección de reconocimiento; y el general de división Shin Geum Cheol, jefe de la dirección operativa principal.
Kyslytsya dijo que el entrenamiento de las tropas norcoreanas en el Lejano Oriente ruso “está siendo llevado a cabo por experimentados instructores militares rusos de las fuerzas aerotransportadas y unidades de operaciones especiales”.
Añadió que el primer grupo de hasta 2.100 soldados había sido trasladado en al menos siete aviones militares rusos a un lugar en la región de Kursk entre el 23 y el 28 de octubre.
Altos funcionarios de inteligencia ucranianos dijeron al Financial Times que los norcoreanos fueron luego transportados en camiones civiles a un área de preparación a 50 kilómetros de la frontera con Ucrania, donde se los está preparando para entrar en los combates.
Blinken dijo que Rusia ha entrenado a las tropas en artillería, drones y operaciones básicas de infantería, como limpieza de trincheras. Las tropas también recibieron uniformes y equipos rusos, según Austin.
“Todo eso indica claramente que Rusia tiene la intención de utilizar estas fuerzas extranjeras en operaciones de primera línea en su guerra preferida contra Ucrania”, dijo.
Si las tropas norcoreanas entraran en combate, serían “objetivos militares legítimos”, dijo Blinken.
Los funcionarios ucranianos y algunos analistas militares han cuestionado la experiencia y la calidad de las tropas norcoreanas, diciendo que Moscú podría utilizarlas como “carne de cañón”, como lo han hecho con sus propias fuerzas de infantería en una táctica brutal conocida como “olas de carne”.
Zelenskyy dijo en un comunicado y en una entrevista con los medios de comunicación surcoreanos el jueves por la noche que Pyongyang también había proporcionado 3,5 millones de proyectiles de artillería y un número desconocido de misiles a Rusia durante el transcurso de su invasión de Ucrania.
También dijo que se estaban llevando a cabo conversaciones entre Moscú y Pyongyang para suministrar tropas de ingeniería y trabajadores civiles de Corea del Norte para apoyar las operaciones terrestres de Rusia y la producción de equipo militar.
Zelenskyy dijo que se necesitaba una colaboración más estrecha y más asistencia militar por parte de los socios de Ucrania, incluida Corea del Sur, para combatir la intensificación de la alianza entre Corea del Norte y Rusia.
Reiteró sus llamados a Estados Unidos para que levante la prohibición del uso de armas de largo alcance dentro de Rusia, argumentando que permitirían a Kiev atacar a sus invasores antes de que pudieran lanzar ataques.
También argumentó que una colaboración más estrecha entre Kiev y Seúl sería “mutuamente beneficiosa”, ya que Corea del Sur “adquiriría experiencia relevante en esta guerra”.
Austin y Blinken dijeron que Washington había discutido la llegada de tropas norcoreanas a Rusia con China, que debería estar preocupada por el desarrollo, dijeron.
“Si China se toma en serio su deseo de reducir las tensiones, debería plantearle a Rusia algunas preguntas difíciles en este momento”, dijo Austin.