Desde que Rusia invadió Ucrania, se ha hablado mucho de los ecos de la Segunda Guerra Mundial y de los peligros de una tercera. Pero el momento global actual se parece mucho más al regreso de la guerra fría.
Una vez más, EE. UU. está reuniendo una coalición de democracias para enfrentarse al eje Rusia-China. Una vez más, los peligros de una guerra nuclear son fundamentales para la política internacional. Y una vez más, hay un gran bloque de países no alineados, ahora generalmente conocido como el «sur global», que es cortejado intensamente por ambos lados.
Muchos en el sur global insisten en que Ucrania es un conflicto regional que no se debe permitir que altere o cambie el mundo entero. Pero los formuladores de políticas de la administración Biden ya enmarcan la guerra en términos globales. Ven a Rusia y China como socios en un desafío al “orden basado en reglas”, defendido por EE. UU. y sus aliados. Las batallas en Ucrania son actualmente el escenario central de esa lucha más amplia.
Visto desde Washington, las amenazas a la seguridad en Europa y Asia ahora están tan profundamente conectadas que los funcionarios ven a los dos continentes como un «sistema operativo único». Ese es un patrón de pensamiento que recuerda mucho a la guerra fría, cuando Estados Unidos siempre tuvo en cuenta que lo que sucedió en Vietnam o Corea podría tener efectos en la ciudad dividida de Berlín o en el Atlántico norte.
Una gran diferencia con la última guerra fría es que esta vez los estadounidenses ven a China, no a Rusia, como su rival más serio. Esa creencia no ha cambiado por el hecho de que es el presidente ruso, Vladimir Putin, quien ha lanzado una guerra. De hecho, el enfoque de China de la administración Biden intensifica la tendencia a ver la guerra de Ucrania no solo por la seguridad de Europa, sino por el orden global más amplio.
Si bien hay algunas conversaciones simplistas en Occidente sobre intentar «hacer un Kissinger» y, una vez más, diseñar una división entre Rusia y China, como sucedió en la década de 1970, pocos en Washington creen que sea una perspectiva plausible a corto plazo. Por el contrario, los funcionarios estadounidenses ven a China firmemente en la esquina de Rusia. Disuadir a Beijing de traducir sus sentimientos prorrusos en apoyo militar o económico directo a Moscú sigue siendo una de las principales prioridades estadounidenses.
Los aliados de Estados Unidos en Asia, en particular Japón, Corea del Sur y Australia, también están muy conscientes de las implicaciones de la guerra de Ucrania para su propia seguridad. El peor de los escenarios para ellos sería que la agresión de Rusia envalentonara a China y distrajera a Estados Unidos, lo que llevaría a una invasión china de Taiwán que transformaría la región. El mejor de los casos es que la guerra de Ucrania revitaliza la alianza occidental y el liderazgo global de EE. UU. y hace que China retroceda en Asia.
En realidad, sin embargo, la gente de Biden no cree que los problemas de Rusia en Ucrania hayan hecho cambiar de opinión a los chinos sobre la conveniencia de una posible invasión de Taiwán. Los chinos, creen, están más interesados en descubrir dónde se ha equivocado Rusia y ajustar sus propios planes en consecuencia. La necesidad de una fuerza abrumadora en cualquier acción militar es una lección probable. Otro es la necesidad de proteger la economía de China de posibles sanciones occidentales.
A fines de mayo, Biden visitó Japón y Corea del Sur, y no por primera vez sugirió que Estados Unidos lucharía para defender Taiwán. (Su administración nuevamente se vio obligada a calificar los comentarios del presidente). A fines de junio, la OTAN realizará una cumbre en Madrid. Significativamente, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda han sido invitados a asistir.
Reunir una coalición de democracias está destinado a mejorar la posición de seguridad de Occidente tanto en Europa como en Asia. Países como Japón juegan un importante papel simbólico y práctico en la lucha con Rusia. Son vitales para el esfuerzo de sanciones, lo que hace que sea mucho más difícil para Moscú encontrar formas fáciles de evitar las sanciones. A cambio, los asiáticos están ansiosos por ver que los países europeos desempeñen un papel más importante en la seguridad en Asia. Las recientes visitas navales a la región por parte de británicos, franceses, alemanes y holandeses han sido bien recibidas.
Pero mientras que los estadounidenses están contentos con la respuesta de sus aliados más importantes del norte de Asia a la guerra de Ucrania, están preocupados por su fracaso en ganar la batalla por la opinión pública en el sudeste asiático. En una reunión cumbre reciente con la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático en Washington, algunos líderes de la ASEAN se hicieron eco en privado de los puntos de conversación rusos sobre la responsabilidad de la OTAN en la guerra en Ucrania y las supuestas operaciones de “bandera falsa”.
India es vista como un desafío aún más importante. El gobierno del primer ministro Narendra Modi ha tenido cuidado de evitar tomar partido por Ucrania, absteniéndose en las votaciones clave de la ONU y aumentando las importaciones de petróleo de Rusia. Los estadounidenses creen que intimidar a Nueva Delhi sobre este tema probablemente sea contraproducente. En cambio, tienen la intención de acercar gradualmente a India a ellos al enfatizar los intereses de seguridad compartidos de los dos países para contener el poder chino.
Algunos historiadores ahora ven la primera y la segunda guerra mundial como dos etapas del mismo conflicto, separadas por una generación de paz cada vez más frágil. Puede ser que los futuros historiadores hablen sobre la primera y la segunda guerra fría, separadas por una era de globalización de 30 años. La primera guerra fría terminó con la caída del Muro de Berlín en 1989. La segunda, al parecer, comenzó con la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.