El escritor es autor de ‘Comando: La política de las operaciones militares de Corea a Ucrania’
El gran teórico prusiano de la guerra, Carl von Clausewitz, dio por sentado que la defensa era la forma más fuerte de guerra, aunque solo fuera porque un ataque exitoso requería un número superior. Por esta razón, el lado más débil se vio obligado a defender. Un estado atascado a la defensiva podría impedir las ganancias del enemigo, pero no podría lograr sus propios objetivos. Por lo tanto, tuvieron que utilizar el tiempo ganado por la defensa para crear un equilibrio de fuerzas más favorable. Entonces podrían atacar. “Una transición repentina y poderosa a la ofensiva: la espada reluciente de la venganza”, escribió, “es el mejor momento para la defensa”. El 29 de agosto, el gobierno ucraniano anunció que había comenzado una ofensiva en el sur de Ucrania y, desde entonces, ha revelado lo menos posible sobre su progreso.
Inevitablemente, esto ha llevado a una intensa especulación. Ha habido informes ocasionales de avances significativos, pero también de feroces combates y contraataques rusos. Los propagandistas rusos insistieron casi de inmediato en que había fracasado gravemente y que las fuerzas ucranianas habían sufrido graves pérdidas. Fuentes rusas más confiables fueron circunspectas y reconocieron que Ucrania estaba atacando con tropas más frescas y mejor equipo que antes, e infligiendo un daño considerable. Sus evaluaciones tienden a encajar con las sugerencias de las fuentes ucranianas de un progreso modesto pero significativo, con algunas fuerzas rusas siendo retiradas y otras sufriendo muchas bajas incluso cuando ralentizan el avance ucraniano.
Los funcionarios ucranianos también advirtieron contra esperar demasiado demasiado pronto. Hay mucho terreno por cubrir. La línea del frente en el sur tiene unos 350 km de largo, desde Zaporizhzhia, donde Rusia todavía juega un juego peligroso en torno a una planta nuclear, hasta el gran premio, la ciudad ocupada de Kherson. Aunque Ucrania ha creado un equilibrio de fuerza más favorable y puede tener paridad en el sur, normalmente se considera necesario un número superior para crear una fuerza irresistible que podría atravesar las posiciones rusas. Moscú está recurriendo a medidas desesperadas para encontrar más tropas de primera línea, y gran parte de su equipo es viejo y poco confiable. Pero no le falta potencia de fuego, tanto de aviones como de artillería. Ucrania tiene una ventaja en equipos cada vez más modernos y capaces, aunque en muchas áreas todavía se encuentra al límite.
Como han demostrado las fuerzas armadas de Rusia, las operaciones ofensivas en estas condiciones son difíciles. Fueron más efectivos durante los primeros días de la guerra cuando tenían la ventaja de la sorpresa. Desde entonces, o bien se han visto obligados a retroceder porque estaban sobrecargados, como en el norte, o han hecho un progreso lento y agotador en áreas específicas, como en Donbas, donde lograron algunos avances a un costo enorme. Dos objetivos clave, las ciudades de Mariupol y Severodonetsk, se tomaron solo después de semanas de duros combates contra los obstinados defensores ucranianos. En cualquier caso, las fuerzas ucranianas no replicarán las tácticas rusas, que dependían de bombardeos de artillería intensos y persistentes para desgastar a las fuerzas defensoras, destruyendo pueblos y ciudades en el proceso.
Visto como una ofensiva tradicional, que se basa en una masa concentrada para atravesar las partes más vulnerables de las defensas enemigas, la perspectiva es, en el mejor de los casos, un progreso ucraniano lento y constante, incluso cuando se acercan los meses de invierno más duros. Pero esto no es del todo una ofensiva tradicional. Lo que está en marcha actualmente puede entenderse mejor como parte de una larga campaña, que contiene una serie de elementos. Las conversaciones sobre la liberación de Kherson como la próxima etapa de la guerra comenzaron a fines de mayo y, según los informes, el presidente Volodymyr Zelenskyy dio la orden de retomar el sur en julio, después de lo cual hubo algunos esfuerzos limitados contra las posiciones rusas. De hecho, una de las razones por las que las operaciones recientes podrían haber tomado a los rusos por sorpresa es que se anticiparon durante tanto tiempo que se especuló que Kyiv había perdido los nervios.
En la práctica, sin embargo, la campaña ya había comenzado. Desde finales de junio, los ucranianos han estado eliminando depósitos de municiones, puestos de mando y defensas aéreas. Más recientemente, han estado cortando las líneas de retirada y suministro, atacando puentes sobre el río Dnipro, en particular el Antonivka, el cruce más cercano a Kherson. Los ataques detrás de las líneas también se han intensificado, incluso contra ucranianos que colaboran con los rusos, y algunos ataques espectaculares contra instalaciones militares en Crimea.
Esta campaña no está dirigida simplemente a retomar territorio sino a la voluntad de Rusia de continuar con una guerra inútil y costosa. Si funciona, lo hará convenciendo a Moscú de que su posición es insostenible. Dependerá del impacto combinado de la logística estresada, las oportunidades limitadas de maniobra, el impacto desmoralizador de un gran número de bajas, la creciente preocupación de que las unidades individuales queden varadas sin medios de escape, ya que los esfuerzos para pacificar los territorios ocupados se ven constantemente frustrados.
El Kremlin esperará que bloquear avances serios e infligir altos costos a las fuerzas ucranianas provoque una sensación de desesperanza en Kyiv y socave el apoyo de las capitales occidentales, que ya están sufriendo las consecuencias económicas. En esta batalla de voluntades, sin embargo, permanece una diferencia clave: mientras los ucranianos luchan por sobrevivir como una nación independiente, los rusos luchan por mantener el territorio hostil. Solo ellos tienen la opción de abandonar la guerra e irse a casa.