Con poderosas armas occidentales, nuevas unidades de ataque e incluso un batallón Azov reconstituido, Ucrania está lista para una contraofensiva de primavera crucial. Pero es una tarea difícil mantener a las tropas motivadas.
En feroces pero en su mayoría estáticos combates en campos nevados llenos de cráteres de artillería y ciudades devastadas, Ucrania ha sido capaz de repeler la ofensiva invernal de Rusia. Ahora es el turno de los ucranianos de atacar. Todo indica que esto sucederá dentro del próximo mes.
Las nuevas armas occidentales que podrían resultar cruciales en el ataque, como los tanques alemanes Leopard 2 y los vehículos de desactivación de bombas estadounidenses, están llegando actualmente a Ucrania. Miles de reclutas se entrenan en unidades recién formadas dedicadas a la guerra ofensiva. Y el comando del ejército está manteniendo a los soldados de élite alejados de los peores combates en el este en la ciudad de Bachmoet y sus alrededores para desplegarlos en la próxima campaña.
Nueva campaña
Después de más de un año de guerra, Ucrania está endurecida por la batalla. “Estamos cubiertos con tres centímetros de piedra”, dijo el teniente Ilya Samojlenko. Pero esa resistencia tiene un alto precio. Ucrania ha perdido a miles de sus combatientes más experimentados. Ahora Samojlenko, un comandante experimentado y sobreviviente del asedio de Mariupol, usa su experiencia para entrenar a nuevos reclutas.
La nueva campaña de Ucrania, si llega, será una prueba para que el ejército se rearme y reúna los batallones, al tiempo que conserva la motivación que le dio a Ucrania una ventaja en las tres contraofensivas anteriores.
El momento es crucial. El éxito de Ucrania en la lucha en las llanuras del sureste dejaría claro al mundo que el poder militar de Rusia está disminuyendo. También disiparía las preocupaciones de que la guerra se ha estancado y muy probablemente alentaría a los aliados de Ucrania a armar y financiar más a Kiev.
El apoyo occidental ha sido sólido hasta ahora, pero no está garantizado. Por ejemplo, se espera que el presupuesto estadounidense para ayuda militar se agote alrededor de septiembre. Un alto funcionario de defensa de EE. UU. describió recientemente la última entrega de artillería y misiles a Ucrania como un «último esfuerzo».
“El punto más importante a los ojos de las élites de Washington, y las élites de Washington son las que están a cargo de esto, es que Ucrania debe lograr ganancias territoriales significativas en la próxima ofensiva”, dijo Cliff Kupchan, presidente del Grupo Eurasia. , una agencia en Washington que evalúa el riesgo político.
Los desafíos son enormes. Los oficiales ucranianos tendrán que montar ataques de artillería, infantería y blindados para atravesar las trincheras y los campos de minas rusos. En el sur, las unidades rusas han construido posiciones defensivas desde que fueron expulsadas de la región de Kherson en noviembre. Los tanques occidentales con más potencia de fuego y mejor blindaje serán fundamentales para atacar esas posiciones.
Éxito no asegurado
Ucrania tenía un ejército de unos 260.000 soldados antes de que Rusia invadiera el año pasado. Rápidamente aumentó a alrededor de un millón de militares. Unos 100.000 soldados ucranianos murieron o resultaron heridos el año pasado, según estimaciones occidentales. Ucrania no ha revelado cuántas tropas desplegará para la contraofensiva. Intentará abrir una brecha en el territorio controlado por Rusia a lo largo de las costas del sur del Mar Negro y el Mar de Azov, cerca de Crimea, o buscar un cambio en la lucha en la región oriental de Donbas, o ambas cosas.
Si las armas y las tropas llegan a tiempo, Ucrania podría infligir pérdidas al ejército ruso que podrían tener consecuencias geopolíticas de gran alcance, dijo Evelyn Farkas, directora del Instituto McCain. Ella postula un resultado que alguna vez fue impensable: que Ucrania puede convertir a Rusia en una fuerza militar debilitada en Europa del Este con poca influencia en las negociaciones para poner fin a la guerra. “A la gente le falta imaginación”, dijo Farkas. “Solo ven lo que ven ahora”. Pero, dice, muchas cosas pueden cambiar con la llegada de las nuevas armas occidentales y las decenas de miles de soldados ucranianos que se han entrenado para la operación en casa y en Europa.
Sin embargo, el éxito no está asegurado. Los aliados dudan en enviar armas y los soldados tienen que conformarse con cursos intensivos en tácticas de asalto.
«Hay mucho que aprender en un corto período de tiempo», dijo Rob Lee, analista militar del Instituto de Investigación de Política Exterior. Y, señala, «tendrán que pasar a la ofensiva antes de conseguir todo el equipo». El armamento y el equipo para romper líneas de trincheras y cruzar campos minados están en camino, aunque no está claro si será suficiente.
El ejército ucraniano ha publicado en Twitter fotos de vehículos blindados Stryker y Cougar de los Estados Unidos, vehículos blindados Marder de Alemania y tanques Challenger de Gran Bretaña. La semana pasada, las tripulaciones de misiles de defensa aérea Patriot de Ucrania completaron su entrenamiento en los Estados Unidos, dijo el Pentágono.
Crucial para la contraofensiva, al menos en las primeras etapas, es cruzar los campos minados, dicen los analistas militares. Para eso, Ucrania se basará en las cruciales máquinas de desminado de la era soviética. El país ha capturado varios de ellos de los rusos en retirada y ahora también está recibiendo equipos de limpieza de minas de Occidente.
El ejército ruso tiene un enorme arsenal de minas antitanque y antipersonal, con coloridos apodos como Black Widow. Algunos de ellos están especialmente diseñados para que las trampas explosivas dificulten el desminado.
El desminado se puede realizar manualmente, con soldados especialmente capacitados que escanean el suelo y buscan cables trampa mientras se encuentran frente a las unidades de ataque, o con máquinas de desminado especializadas. Estos vehículos detonan las minas, despejando el camino para soldados o blindados. Solo cuando los ingenieros digan que ‘la ruta está despejada’ atacará la infantería, dice Markjan, un teniente al mando de una unidad ucraniana de remoción de minas.
peaje alto
La preparación de la contraofensiva ha pasado factura. Rusia ha desplegado cautivos y mercenarios para agotar al enemigo en la batalla de meses en Bachmut, que ha llevado a los soldados ucranianos al límite. Ucrania ha tratado de no morder el anzuelo. Por ejemplo, el pueblo de Oleksandro-Shultyne, que se encuentra en uno de los flancos de la batalla por Bachmut, ahora está defendido por el Ejército de Voluntarios de Ucrania. Esa es una unidad en la que luchan tanto voluntarios civiles como soldados reclutados.
El pueblo es un escenario de ruinas, barro y nieve. Durante meses, oleadas aparentemente interminables de soldados rusos llevaron a cabo ataques. El comandante local, apodado Sokil (‘Halcón’), admite que sus soldados fueron asesinados y obligados a ceder terreno durante los meses en que Ucrania luchó a la defensiva. Pero no parece desanimado. “Concentraron sus tropas aquí”, dice sobre el ejército ruso. «¿Qué significa eso? Que atacaremos en otro lugar. Y tenemos todas las oportunidades para hacerlo ahora”.
Durante la contraofensiva, es probable que Ucrania lance fuertes bombardeos de artillería a lo largo de un tramo estrecho de la línea del frente, dicen los analistas militares, seguidos de operaciones de desminado y ataques con tanques. Se espera que Ucrania ataque en el sur, donde el terreno varía desde vastos campos agrícolas, con solo árboles escasos para cubrirse, hasta ciudades y pueblos. Un ataque a unas 50 millas de las actuales líneas del frente a la ciudad rusa de Melitopol dividiría el territorio ruso en dos zonas, cortaría las líneas de suministro y pondría a la artillería ucraniana dentro del alcance de las bases rusas en la península de Crimea.
reconstrucción militar
Durante meses se han preparado nuevos reclutas para reemplazar a los soldados muertos, heridos y exhaustos. Decenas de miles de reclutas han sido entrenados en Europa y Ucrania, incluso en nuevas unidades de la Guardia Ofensiva. Unos 35.000 ucranianos se han inscrito en las unidades de asalto.
Pero la moral, hasta ahora un arma poderosa de los combatientes ucranianos, se vuelve más desafiante. Los soldados en posiciones cerca de Bachmut o que emergen del caos de las peleas callejeras por un breve descanso expresan su consternación por la magnitud de la violencia.
“Nunca es un mar en calma”, dice Masik, un sargento que maneja una posición al sur de Bachmoet, sobre su estado de ánimo. “Sube y baja. Quiero ver a mi familia, a mis hijos”.
Quizás uno de los ejemplos más llamativos de reconstrucción militar es la reconstrucción de la diezmada unidad Azov. Muchos soldados de la unidad fueron asesinados, heridos o capturados durante el sitio de Mariupol y el de la fábrica de Azovstal la primavera pasada. Otros murieron en una explosión en un cuartel de prisioneros de guerra rusos en Olenivka.
Sin embargo, los nuevos reclutas de Azov marchan ahora sobre una base en un bosque de pinos. Se detienen, esperando una orden, luego se dejan caer al suelo y comienzan a empujar hacia arriba. Aprendieron las habilidades básicas de un buen soldado en cinco semanas. “Entrenaremos a nuevas personas para que estén a nuestro nivel”, dijo Samojlenko, quien fue liberado del cautiverio ruso en un intercambio de prisioneros.
Para garantizar que solo los soldados más motivados acaben en la unidad de asalto, los reclutas tienen opciones. Al final del entrenamiento, pueden elegir quedarse en la base o ir a la batalla. Cuando tocan un timbre, indican que prefieren quedarse.
“Sabemos cómo pelea Rusia y sabemos cómo resistirlo”, dice Samojlenko. “Con resiliencia, encontraremos nuevas personas y seguiremos adelante”.
© Los New York Times