Ucrania renovó sus esfuerzos el jueves para rescatar a los civiles atrapados en las ciudades sitiadas por Rusia mientras las dos partes se preparaban para iniciar conversaciones al más alto nivel desde el comienzo de la invasión de Vladimir Putin.
En el contexto de otra noche de intensos bombardeos y ataques con misiles, los ministros de Relaciones Exteriores de Ucrania y Rusia debían mantener discusiones al margen de una conferencia en Antalya, Turquía, aunque el camino negociado hacia la paz aún no está claro.
Después de más de dos semanas de una guerra agotadora, la campaña vacilante de Rusia ha arrasado áreas urbanas, pero sigue muy por debajo de sus objetivos principales, con las ciudades más grandes aún bajo el control de Ucrania y sus cielos disputados. Más de 2,1 millones de civiles han huido del país.
Cuando Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania, acusó a Rusia de “crímenes de guerra” después de que los misiles destruyeran un hospital en la asediada ciudad de Mariupol, los funcionarios occidentales advirtieron que Moscú podría recurrir a armas no convencionales más devastadoras a medida que se desesperaba cada vez más por la guerra.
Si bien Rusia y Ucrania han celebrado varias rondas de conversaciones de nivel medio en la frontera entre Ucrania y Bielorrusia, hasta la fecha no ha habido señales de un gran avance, y solo se han logrado avances limitados en torno a cuestiones humanitarias.
Las conversaciones del jueves entre el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, y su homólogo ucraniano, Dmytro Kuleba, fueron negociadas por Turquía y son la primera vez que los ministros principales de los dos países se reúnen desde que comenzó la invasión el 24 de febrero.
Por tercer día consecutivo, Ucrania propuso seis corredores humanitarios para sacar a la gente de Mariupol, Volnovakha, Izyum y otras ciudades sitiadas hacia “ciudades seguras de nuestra Ucrania libre”, e instó a Rusia a mantener el alto el fuego prometido.
Zelensky dijo que el miércoles Ucrania había logrado organizar evacuaciones de la ciudad oriental de Sumy, de ciudades y pueblos bajo asedio ruso en la región de Kiev, y de Enerhodar, sitio de la planta de energía nuclear Zaporizhzhia. En total, unas 35.000 personas han sido rescatadas, agregó.
Pero los repetidos intentos de evacuar a los civiles de algunas de las ciudades más afectadas han fracasado en gran medida, con Rusia y Ucrania intercambiando acusaciones de violaciones del alto el fuego.
La gente de Mariupol, asediada por Rusia, que tenía una población de más de 400.000 antes de la guerra, ha estado viviendo en condiciones espantosas durante más de una semana después de que los servicios básicos, como la luz, la calefacción, el agua y las conexiones a Internet, fueran destruidos por el intenso bombardeo ruso.
Según las organizaciones de noticias y los informes de las redes sociales de la ciudad, la gente ha estado recolectando agua de lluvia para beber, cocinando en fogatas al aire libre y enterrando a las personas muertas durante el bombardeo en fosas comunes.
António Guterres, secretario general de la ONU, condenó como “horroroso” el bombardeo del hospital de Mariupol el miércoles. “Terminen con el derramamiento de sangre ahora”, escribió en Twitter.
Mientras continúan los combates en las afueras de Kiev en tres frentes, las autoridades occidentales dicen que una enorme columna blindada al noroeste de la capital ha progresado poco durante más de una semana.
Funcionarios de defensa británicos dijeron el jueves que está “sufriendo pérdidas continuas” y que Rusia había disminuido notablemente su actividad aérea en los últimos días, probablemente como resultado de “la efectividad inesperada” de las defensas ucranianas.
Funcionarios occidentales han dicho que Rusia está utilizando armas brutales e indiscriminadas en áreas urbanas, incluidas las municiones en racimo. El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo el miércoles que Rusia había confirmado el uso de un arma termobárica en Ucrania, que crea «efectos incendiarios y explosivos» que tienen un «impacto devastador».
Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo que era «horroroso ver el tipo de uso bárbaro de la fuerza militar para perseguir a civiles inocentes». Psaki dijo más tarde que las afirmaciones rusas de que Estados Unidos había ayudado a Ucrania a desarrollar un programa de armas biológicas y químicas eran «absurdas» y advirtió sobre la posibilidad de que Moscú usara las afirmaciones para realizar un ataque de «bandera falsa» en Ucrania.
Zelensky ha pedido repetidamente a Occidente que imponga una zona de exclusión aérea o envíe aviones de combate a Ucrania, sin éxito. El Pentágono rechazó una propuesta para transferir aviones de combate polacos MiG-29 a Kiev, advirtiendo que podría provocar una guerra más amplia.
Antony Blinken, secretario de Estado de EE. UU., dijo que tal transferencia “conduciría casi con certeza a un conflicto directo entre EE. UU., y entre la OTAN y Rusia”. La vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, llegó a Varsovia para conversar el jueves.
En una señal de los desafíos que enfrentan las fuerzas armadas de Putin, el Ministerio de Defensa ruso confirmó que algunos de los soldados reclutados del país habían sido enviados a luchar en Ucrania, contradiciendo la afirmación del presidente de que ese personal no estaba involucrado.
Las fuerzas armadas de Ucrania dijeron que las tropas invasoras rusas habían reducido la intensidad de sus ataques, que los soldados estaban “desmoralizados y que el número de deserciones y saqueos había aumentado significativamente. Las afirmaciones militares ucranianas no se pueden verificar de forma independiente.
Yulia Gorbunova, investigadora de Human Rights Watch, le dijo al FT esta semana que el grupo de vigilancia estaba recibiendo informes de tropas rusas invasoras que saqueaban artículos esenciales, como gasolina y productos electrónicos, que temían podrían ser utilizados por los residentes locales en la defensa de Ucrania.