Durante meses, estuvieron al acecho en el territorio ocupado: agentes entrenados que esperaban instrucciones de Kyiv.
Sus oponentes rusos los buscaban, buscando tatuajes que identificaran a los hombres ucranianos como exmilitares y listas de rastreo, compiladas con la ayuda de colaboradores locales, de posibles líderes en la resistencia ucraniana.
Muchos fueron capturados, pero los que sobrevivieron ahora son parte de una nueva estrategia para el ejército ucraniano superado en armas y personal. Con un estancamiento en la línea del frente que se extiende por todo el país, Kyiv está tratando de alcanzar el territorio en poder de Moscú para «golpear al menos [a] pocos dientes de la mordida rusa”, según un funcionario ucraniano.
La red de partisanos se activó a fines de julio, justo cuando las Fuerzas de Operaciones Especiales de élite de Ucrania intensificaron sus propias misiones en los territorios ocupados, incluido el uso de drones armados.
El enfoque también se ha visto favorecido por la llegada de lanzadores de misiles guiados montados en camiones de fabricación estadounidense llamados Himars, que han ampliado el alcance del ejército ucraniano hasta 80 km detrás de las líneas del frente rusas.
El objetivo era llegar detrás de las líneas enemigas “y enseñarles el caos”, dijo el funcionario ucraniano, que pidió no ser identificado cuando se discutiera la estrategia militar. “El hecho de que tengan una picadora de carne no significa que tengamos que toparnos con ella”, dijo el funcionario, refiriéndose al bombardeo de artillería de primera línea de las fuerzas rusas.
Los ataques han obligado a los rusos a dedicar tiempo y recursos a defender sus bases de retaguardia, lo que ralentiza su capacidad para mover suministros hacia el frente.
Uno de los ataques más visibles de Ucrania en territorio ocupado fue la destrucción de una base aérea en Crimea, acompañada de una serie de explosiones que pusieron a la península al límite. Otro fue una explosión en un importante puente ferroviario en Melitopol, según otro funcionario ucraniano.
Los esfuerzos ucranianos a veces rinden poco.
En el norte, drones civiles buscan unidades de artillería rusas. Pero los impactos exitosos son raros, dijo el segundo funcionario, y los armamentos rusos han seguido apuntando a Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania.
En el sur, dijo otro oficial militar, Ucrania envía equipos de francotiradores de dos hombres en misiones de una semana a la tierra de nadie boscosa entre las posiciones rusa y ucraniana. El objetivo es eliminar a los altos mandos militares. “Es un trabajo muy difícil, muy lento, muy peligroso”, dijo el segundo árbitro. “Pero están persiguiendo objetivos de alto valor, incluso un éxito es grande”.
En ciudades ocupadas como Melitopol, los guerrilleros han mostrado su mano en las últimas semanas con una serie de pequeñas explosiones, incluido el estallido de una bomba en un automóvil conducido por un colaborador ucraniano, dijo un funcionario.
“Eso es lo que hizo la resistencia francesa: suavizar los objetivos y la infraestructura”, dijo un soldado retirado de las fuerzas especiales británicas que entrenó a los ucranianos.
Un oficial de la ley monta guardia después de un ataque con drones contra el cuartel general de la flota rusa del Mar Negro en Sebastopol © Stringer/Reuters
El impacto acumulativo está inquietando a los rusos. En Crimea, las agencias de noticias rusas informaron que el comandante de la Flota del Mar Negro fue reemplazado después del asalto a la base aérea de Saki que envió columnas de humo al cielo y turistas rusos saliendo de las playas. “El sistema ruso está ocupado tratando de asignar culpas”, dijo un funcionario occidental.
Los ataques de Crimea, dijo, subrayaron la capacidad de Ucrania para operar detrás de las líneas rusas “debido a una combinación de personas increíblemente valientes y nuevas capacidades”.
Es difícil evaluar si los esfuerzos han degradado sustancialmente las capacidades militares rusas. El funcionario occidental dijo que los ucranianos tendrían que “sostener [this] nivel de actividad” para que tenga un impacto significativo.
Los rusos han alejado sus depósitos de municiones y centros de mando y control de la línea del frente, pero han seguido utilizando la artillería para desgastar las posiciones ucranianas, una estrategia que les ha dado el control de una quinta parte del territorio ucraniano.
En las últimas dos semanas, dijo el segundo funcionario ucraniano, otros 8.000 paracaidistas rusos han tomado posiciones cerca de Kherson, una ciudad ocupada por Rusia que Ucrania quiere liberar, y la región alrededor de la ciudad de Mykolayiv, que está bajo constante ataque ruso. . “A partir de ahí, pueden moverse a donde quieran en dos horas”, agregó. “Son muchos hombres”.
Aún así, Kyiv espera que sus tácticas de tratar de llegar detrás de las líneas también tengan un impacto psicológico en los oponentes cansados. “Imagina que eres un soldado ruso y, día tras día, hay una bomba en algún lugar cerca de ti. ¿Crees que ese soldado puede dormir ahora?”. dijo el segundo funcionario ucraniano.