En plena guerra, la selección de fútbol de Ucrania dio a sus compatriotas un pequeño rayo de esperanza deportiva.
Casi sin la preparación adecuada, Ucrania ganó las semifinales por el último boleto para la Copa del Mundo de Europa en Escocia, merecidamente 3-1 (1-0) y puede soñar con la final en Qatar. El último obstáculo es la final de los play-offs en Cardiff contra el anfitrión Gales el domingo.
El ex jugador del Dortmund Andriy Yarmolenko (33′), Roman Yaremchuk (49′) y Artem Dovbyk (90′ + 5′) fueron los héroes del día en el Hampden Park de Glasgow con entradas agotadas el miércoles.
Yarmolenko lanzó el balón con sensibilidad por encima del portero escocés Craig Gordon, Yaremchuk se golpeó la cabeza; su eufórica celebración frente a los 3.000 aficionados en el bloque visitante fue un momento que puso la piel de gallina. Callum McGregor (79º) marcó el gol de los escoceses.
«Todos tienen el sueño de que la guerra terminará»
Para los ucranianos, el duelo de semifinales estuvo increíblemente cargado de emociones, mucho más que un aburrido partido de fútbol.
Habló con muchas personas de todo el mundo, dijo Oleksandr Zinchenko del Manchester City con lágrimas: «Todos tienen el sueño de que la guerra terminará». El equipo también tiene un sueño: «Quieren estar en la Copa del Mundo. Queremos darles esa sensación a los ucranianos porque lo necesitan en este momento».
Sin embargo, la tarea resultó ser extremadamente difícil. Aunque los playoffs se pospusieron tras el comienzo de la guerra de agresión rusa, una preparación ordenada era mental y físicamente impensable.
«Seguimos recibiendo mensajes de nuestros soldados que quieren que vayamos a la Copa del Mundo», informó el mediocampista Taras Stepanenko (Shakhtar Donetsk), quien no había entrenado durante un mes. De vez en cuando había un partido amistoso o benéfico, como el 10 de mayo en el Borussia Mönchengladbach.
Escoceses sin posibilidades de gol durante mucho tiempo
Aún así, a Ucrania le fue muy bien. Viktor Tsygankov (9′) y Yarmolenko (14′) obligaron a Gordon a realizar atajadas brillantes en el gol escocés.
Era evidente desde el principio que el juego tampoco era fácil mentalmente para los escoceses: a pesar de todos sus propios sueños de la Copa del Mundo, el oponente tuvo mucha suerte de ganar. El ambiente agradable en Hampden Park hizo el resto.
Los escoceses no tuvieron oportunidad de marcar durante más de una hora, luego John McGinn (Aston Villa/67.) falló el gol que ya seguramente sería un cabezazo. McGregor devolvió la esperanza a los anfitriones, fue una fase final emocionante, muy intensa.
Gales tampoco parece imbatible para Ucrania: los británicos fallaron en un ensayo general de playoffs al comienzo de la Liga de las Naciones el miércoles. Gales perdió 1-2 (0-0) ante Polonia en Wroclaw, pero algunos de los mejores jugadores descansaron para el domingo.