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El paso de un buque de carga de Ucrania a Turquía esta semana reivindicó la apuesta de Kiev de que Rusia no actuaría ante las amenazas de atacar la navegación comercial en el Mar Negro.
Pero el gambito exitoso deja una pregunta más grande para Ucrania: ¿algún otro barco comercial seguirá al Joseph Schulte y se atreverá a llamar la atención de Rusia?
El buque de carga de propiedad alemana/china fue el primer barco en hacer el viaje fuera de las aguas ucranianas desde julio, cuando Rusia advirtió que consideraría cualquier barco civil que saliera de los puertos de Ucrania como objetivo militar.
Su audaz viaje fue un intento de demostrar que Ucrania podía forjar un corredor seguro a través del Mar Negro que fuera lo suficientemente resistente como para mantener el flujo de sus exportaciones a pesar de la beligerancia rusa.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, describió el viaje del barco como un “paso importante hacia la restauración de la libertad de navegación en el Mar Negro”. La semana pasada, Kiev anunció que buscaba establecer un corredor “humanitario” en el Mar Negro que permitiera a los buques de carga salir de sus puertos de manera segura. Pero los analistas dijeron que es poco probable que se restablezca la navegación comercial, en una escala significativa, sin el acuerdo de Rusia.
La llegada del Joseph Schulte a Estambul el viernes después de un viaje de dos días desde Odesa, donde había estado amarrado desde febrero de 2022, siguió a semanas de crecientes tensiones por las rutas marítimas. Ucrania amenazó con atacar a los barcos que se dirigían a los puertos rusos, y apuntó a un petrolero ruso en agosto, mientras que Rusia disparó tiros de advertencia a un barco turco que se dirigía a un puerto ucraniano en el río Danubio.
Aun así, Ucrania procedió con su experimento, confiando en que sus sistemas de defensa terrestres, con un alcance de unas 100 millas náuticas, podrían disuadir a la Armada de Rusia de montar un asalto.
Mientras viajaba por aguas ucranianas, el Joseph Schulte se mantuvo dentro de este corredor, que Ucrania llama su “zona de destrucción”. [for hostile Russian ships], según Dmytro Pletenchuk, portavoz de la marina de Ucrania. Los lanzacohetes antibuque ucranianos están alineados a lo largo de la costa para defenderse de cualquier ataque naval dentro de su alcance.
“Todo lo que podemos hacer es proponer lo que creemos que es la ruta más segura a los armadores y capitanes”, dijo Pletenchuk. Dijo que las fuerzas rusas no podían atacar al Joseph Schulte porque “están muy restringidas”. “Si se acercan más, los hundiremos”, dijo Pletenchuk.
El Joseph Schulte siguió la costa ucraniana dentro de ese corredor, antes de ingresar a las aguas de Rumania, luego Bulgaria y Turquía, tres miembros de la OTAN que dificultan que Rusia participe en hostilidades.
El buque transportaba 30.000 toneladas de carga, incluidos alimentos. Sus propietarios se negaron a comentar detalles específicos sobre el viaje y enfatizaron que el buque portacontenedores “no es un transportador de granos”.
Los precios del trigo cayeron después de que salió de las aguas de Ucrania, pero Carlos Mera, jefe de investigación de mercado de materias primas agrícolas de Rabobank en Londres, dijo que es poco probable que sea el único factor en el mercado “extremadamente volátil”.
La evidencia de que otros barcos recogieron con éxito la carga de Ucrania, en lugar de simplemente abandonar sus aguas, podría hacer bajar los precios, dijo Mera. Pero esto seguía siendo “muy improbable” sin el acuerdo de Rusia.
“No creo que debamos leer esto como una señal de que se restablece el corredor sin que Rusia esté de acuerdo”, dijo Mera. “Rusia estaba dispuesta a bombardear Odesa al día siguiente de cancelar el corredor. Así que creo que no atraerá buques comerciales a Odesa en un futuro previsible”.
Los barcos que atraviesan el Mar Negro deben hacerlo bajo su propio riesgo, pero una vez que llegan al Estrecho de Turquía, pueden esperar operaciones normales en tiempos de paz, según un funcionario del Ministerio de Defensa turco. El funcionario agregó que Ankara continuaba negociando la renovación del acuerdo de granos del Mar Negro.
Los analistas ucranianos dijeron que la última ruta, si se pusiera en funcionamiento, sería más eficiente ya que eludiría las inspecciones rusas por las que pasaban los barcos en virtud del acuerdo de granos entre la ONU y Turquía negociado en agosto de 2022.
Los barcos fueron retenidos durante semanas y, a veces, más de un mes para permitir que los representantes rusos del acuerdo registraran los barcos. “Inspeccionaron de seis a tres, a veces solo un barco por día”, dijo Elizaveta Malyshko, analista del mercado de granos en UkrAgroConsult. “Ahora, no hay colas”. Los retrasos les estaban costando a las empresas agrícolas y agricultores de Ucrania miles de dólares por día.
Pero cualquier embarcación comercial que intente el viaje debe probar la determinación del componente naval de Rusia en el Mar Negro, que según Ucrania tiene casi 50 barcos de guerra y submarinos, así como 20 lanchas patrulleras. Ucrania dice que ha dañado unos ocho barcos de guerra.
El Ministerio de Infraestructura de Ucrania no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre cuántos buques de carga aún estaban amarrados en Odesa en espera de una salida segura.
A pesar del exitoso viaje de Joseph Schulte, los principales grupos navieros y exportadores desconfían de viajar por el Mar Negro.
“Se está volviendo cada vez más complicado”, dijo un ejecutivo de un gran comerciante de granos, señalando los ataques recientes en Odesa y un puerto ruso.
“Da bastante miedo, tengo que decirlo. . . Es difícil conseguir un seguro, difícil de conseguir [shipowners] ir . . . Nadie sabe lo que realmente está pasando a bordo de esos barcos”.
Información adicional de Harry Dempsey y Oliver Telling en Londres y Adam Samson en Estambul