El ex primer ministro de Papúa Nueva Guinea condenó una investigación sobre un préstamo de UBS que exigía que el banco fuera excluido durante 10 años de los contratos gubernamentales como una «cacería de brujas» políticamente motivada.
Una comisión de investigación independiente sobre un préstamo de UBS al estado de PNG en 2014 recomendó que el ex primer ministro Peter O’Neill, quien aseguró el préstamo para el estado, debería ser procesado “por dar pruebas falsas a la comisión”.
O’Neill dijo en un comunicado que creía que la comisión no había encontrado «evidencia de irregularidades o corrupción» de su parte.
En 2014, el banco suizo otorgó un préstamo «collar» de 1240 millones de dólares australianos (920 millones de dólares) al gobierno de PNG para financiar la compra de una participación del 10 por ciento en la empresa de petróleo y gas Oil Search, que cotiza en Sydney. La complicada estructura de préstamos proporcionó protección contra las pérdidas del mercado, pero puso un límite a los rendimientos alcistas de PNG.
A pesar de la protección a la baja, el préstamo resultó costoso para el gobierno de PNG, que vendió su participación con una pérdida de 340 millones de dólares australianos después del colapso del precio del petróleo de 2015. La comisión dijo que UBS se benefició de la estructura «compleja y opaca» del préstamo, cobrando una tasa de interés inicial que la consultora independiente Brattle Group descubrió que era un valor injusto.
En su informe final, presentado en el parlamento de PNG el miércoles, la comisión dijo que el gobierno era incapaz de comprender el complejo contrato financiero que estaba celebrando. Dijo que UBS cobró de más al estado 175 millones de dólares australianos por el préstamo de collar, mientras que el gobierno de PNG creía que UBS actuaba como asesor en lugar de proveedor de préstamos.
Encontró que la aprobación, completada en 15 días, fue apresurada y criticó a O’Neill por intentar acelerar el proceso de aprobación.
La comisión recomendó a los gobiernos de PNG y Australia que consideraran acciones civiles o penales contra UBS, argumentando que había cobrado de más al gobierno y no comunicó las características clave del complicado préstamo.
“UBS es el único responsable de los cargos excesivos y cualquier conducta engañosa o engañosa”, dijo el informe final de la comisión. “Se les debe pedir que devuelvan las cantidades [of A$175mn] cobrado de más y tanto las autoridades de Papua Nueva Guinea como las australianas deben considerar si se deben buscar sanciones civiles o penales. A UBS se le debe prohibir trabajar para el Estado y cualquier SoE durante 10 años”.
UBS rechazó esos reclamos y dijo que ganó solo una fracción de lo que se reclamaba de la transacción.
La oficina del actual primer ministro de PNG, James Marape, no respondió a las solicitudes de comentarios. Los medios de PNG informaron que se había comprometido a seguir las recomendaciones de la comisión real. Marape reemplazó a O’Neill como primer ministro en 2019.
UBS cuestionó las afirmaciones de que había cobrado de más por los préstamos, diciendo que las suposiciones de Brattle eran incorrectas.
“La comisión parece haberse basado en gran medida en análisis financieros defectuosos y altamente teóricos y en las conclusiones a las que llegó Brattle Group, incluido el concepto de que los préstamos collar estaban libres de riesgo para UBS o que el riesgo podía gestionarse sin costo y, por lo tanto, que el la tasa de interés apropiada para los préstamos collar era la tasa libre de riesgo AUD”, dijo UBS en una declaración preparada.
Dijo que la afirmación de Brattle de que había ganado un total de 336 millones de dólares australianos con el préstamo era incorrecta y dijo que sus ganancias totales de la transacción fueron de alrededor de 100 millones de dólares australianos.
“UBS cree que sus respuestas, incluida su crítica del análisis y las conclusiones de Brattle, no fueron consideradas adecuadamente por el abogado que asiste a la Comisión”, dijo el banco.