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Uber está cortejando a uno de sus enemigos más antiguos, el conductor del taxi negro de Londres, mientras busca agregar una nueva opción de taxi a su flota en la capital del Reino Unido el próximo año.
Uber, con sede en San Francisco, ha comenzado a invitar a los conductores de taxis negros de Londres a registrarse para su nuevo servicio planeado, a pesar de la continua oposición a la compañía de transporte por parte de la Asociación de Conductores de Taxis Licenciados, que representa alrededor de dos tercios de los 15.000 taxistas de Londres.
La compañía hizo un esfuerzo similar para ganarse a los conductores de taxis negros de Londres en 2016, pero la opción de llamar a “vagones de alquiler” se suspendió en 2017 después de que el número de conductores activos se estabilizara en unos cientos. Uber dijo que si esta vez podía conseguir “varios cientos” de taxistas, planeaba lanzar la función a principios de 2024.
Los taxis tradicionales, alguna vez considerados el archienemigo de Uber, ahora son una característica familiar en su aplicación en 33 países, siendo París la incorporación más reciente el mes pasado. Dice que más del 10 por ciento de los viajes de Uber son realizados por taxistas en Europa y Medio Oriente, generando más de mil millones de dólares en ganancias este año. Agregar taxis ha permitido a Uber expandirse en mercados como España y Alemania, que imponen límites severos a los operadores de alquiler privados.
“Creo firmemente que Uber y los taxis son mejores juntos”, dijo Andrew Macdonald, vicepresidente senior de movilidad y operaciones comerciales de Uber. “Seguimos viendo que cuando Uber y los taxis se asocian, es una victoria para los conductores, los pasajeros y las ciudades a las que ambos servimos. Esperamos brindar a todos los taxistas del mundo acceso a viajes Uber y al mismo tiempo seguir ganándonos la confianza de nuestros socios taxis a nivel mundial”.
Uber añadió miles de taxis amarillos a la ciudad de Nueva York el año pasado a través de una asociación con dos compañías locales, Curb y CMT, a pesar de la oposición constante de algunas asociaciones de conductores allí.
Sin embargo, Londres, uno de los mercados más grandes de Uber con millones de clientes habituales, se ha mantenido alejado desde que los conductores de taxis negros bloquearon las calles de la ciudad en 2014 para protestar contra lo que, según ellos, era una falta de regulación adecuada para los operadores basados en aplicaciones.
Uber ha tenido una historia accidentada en Londres desde su lanzamiento allí por primera vez en 2012. Transport for London, la autoridad operativa, le negó la licencia en septiembre de 2017 y nuevamente en noviembre de 2019, después de que la agencia dijera que no era una empresa “apta y operador adecuado”. Uber impugnó con éxito esas decisiones ante los tribunales. TfL otorgó a Uber una nueva licencia de 30 meses en febrero de 2022.
El auge de los servicios móviles de transporte compartido, como Uber, ha trastornado la industria tradicional del taxi durante la última década, a pesar de aplicaciones como Bolt y FreeNow que ya cuentan con taxis negros en Londres.
Datos del Departamento de Transporte del Reino Unido muestra que el número de vehículos de taxi con licencia ha disminuido desde 2015, con una caída particularmente pronunciada durante la pandemia de Covid-19 en 2020, de la cual los taxis de Londres solo se han recuperado ligeramente. Mientras tanto, el número de vehículos de alquiler privados en Inglaterra alcanzó nuevos máximos este año.