Uber planea agregar reservas de viajes de larga distancia a su aplicación del Reino Unido a finales de este año, incluidos trenes, autocares y vuelos interurbanos, ya que el director ejecutivo Dara Khosrowshahi reinicia la estrategia de «superaplicación» que describió por primera vez hace varios años.
El plan es expandir la aplicación de reserva de viajes de Uber en una ventanilla única para viajes que eventualmente podría incluir hoteles. Esto tiene como objetivo proporcionar una «experiencia perfecta de puerta a puerta», dijo Jamie Heywood, gerente general regional de Uber para el Reino Unido, el norte y el este de Europa.
El Reino Unido, uno de los mercados más grandes de Uber fuera de América del Norte, probará el servicio antes de una implementación más amplia.
La compañía espera que la adición de nuevas formas de transporte impulse el negocio principal de transporte compartido, con clientes que utilizan su red de conductores para moverse entre los centros de tránsito, así como ganar comisiones cuando los clientes reservan tarifas de tren o autobús. Antes de que llegara el covid, alrededor del 15 por ciento de los viajes de Uber se hacían a aeropuertos, por lo que la compañía espera que al integrar la reserva de vuelos y la emisión de boletos, estos viajes de mayor margen puedan impulsarse.
Khosrowshahi comenzó a hablar de que Uber se convertiría en una plataforma para una gama más amplia de opciones de movilidad, calificada por algunos en Silicon Valley como una ‘súper aplicación’, en 2018, un año después de ser nombrado director ejecutivo. Sin embargo, cuando la pandemia de coronavirus detuvo la industria de viajes y transporte, Uber se reenfocó en expandir su negocio de entrega de alimentos.
“Es justo decir que Covid nos dificultó un poco progresar tan rápido como quisiéramos”, dijo Heywood, luego de agregar bicicletas eléctricas y enlaces del metro de Londres a su aplicación del Reino Unido en 2019. “Con Covid detrás de nosotros, con este gran impulso hacia nuevos modos de transporte, queremos señalar que esta es una palanca de crecimiento muy importante para nosotros en los próximos años”.
El verano pasado, el Reino Unido fue uno de los primeros grandes mercados de Uber donde el número de pasajeros volvió a los niveles previos a la pandemia. El número de usuarios en los viajes y la entrega de alimentos ha alcanzado los 20 millones en los últimos 12 meses.
Después de años de incertidumbre regulatoria sobre su capacidad para operar en Londres, la autoridad de transporte de la capital también otorgó a Uber una licencia de 30 meses en marzo. “Es bueno haber pasado la página en eso y poder mirar hacia adelante con mucha más certeza”, dijo Heywood.
Uber se ha visto obligado a aumentar sus tarifas en el Reino Unido dos veces en los últimos meses. Los aumentó en noviembre para atraer a más conductores y el mes pasado para incluir el IVA después de que un tribunal dictaminara en diciembre que la empresa debería contratar directamente a los pasajeros.
No está claro por ahora si Uber finalmente se convertirá en un aliado o en un nuevo rival de los servicios de reserva de viajes existentes como Trainline, Skyscanner o el empleador anterior de Khosrowshahi, Expedia.
Uber aún no ha revelado si planea ofrecer boletos de los operadores de trenes y autocares directamente o asociarse con los servicios de agregadores existentes cuando el servicio entre en funcionamiento este verano. Las reservas de vuelos se lanzarán más adelante en el año, dijo Heywood, y las reservas de hotel podrían seguir el próximo año.
Después de comenzar como un rival de los taxis tradicionales y las limusinas de alta gama, Uber ha agregado gradualmente más funciones a su aplicación a lo largo de los años, desde restaurantes Eats y entregas de comestibles hasta bicicletas y scooters. Sin embargo, la capacidad de comprar boletos para el transporte público se ha limitado en gran medida a experimentos únicos, como los minibuses compartidos en Egipto o el ferry de pasajeros del Támesis en Londres, que fue rebautizado como ‘Uber Boat’ en 2020.