A principios de este mes, dos aviones de combate españoles F-18 se apresuraron a interceptar un vuelo de easyJet, luego de que un adolescente británico hiciera una amenaza de bomba. Pronto, sin embargo, no serán los F-18 fabricados en Estados Unidos compitiendo en misiones de intercepción, sino los nuevos Eurofighter Typhoon de origen europeo.
España debe recibir 20 Typhoons entre 2025 y 2030 para reemplazar su antiguo avión F-18, en virtud de un contrato de 2.000 millones de euros recientemente firmado.
Al igual que muchos países europeos, ha estado buscando modernizar y mejorar sus fuerzas armadas luego de la invasión rusa de Ucrania en febrero.
A mediados de marzo, el gobierno español anunció un aumento del presupuesto de defensa de 1.000 millones de euros y se comprometió a duplicar su gasto para 2029 para cumplir con las directrices de la OTAN de que los países deberían destinar el 2 por ciento de su PIB a la defensa.
Ese anuncio es solo uno de los muchos que han salido de Europa en los últimos meses. Podría decirse que el más significativo hasta la fecha ha sido el cambio de política de Alemania para anunciar una renovación militar de 100.000 millones de euros y comprometerse con el objetivo de la OTAN del 2% del PIB a partir de 2022.
Todos estos mayores compromisos, y el aumento de las tensiones globales detrás de ellos, han resultado en una necesidad urgente de nuevos aviones durante la próxima década, lo que ayuda a reiniciar las ventas del Typhoon, que se habían estabilizado.
Hasta ahora, el caza furtivo F-35 no ha ganado a toda la competencia como el Pentágono esperaba. El renacimiento del Typhoon se produce a pesar de que el avión ha estado en servicio desde 2003.
En diciembre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos abandonaron las conversaciones con EE. UU. sobre la compra de 50 F-35 y, en cambio, firmaron un acuerdo de 17.000 millones de euros con Francia por 80 aviones Dassault Rafale de cuarta generación y 12 Airbus Helicopters H225M, conocidos como Caracals.
La decisión de España de ordenar Typhoons fue un desaire más para el caza furtivo estadounidense. Sin embargo, entre otros miembros de la OTAN, el enfoque preferido parece ser combinar aviones de quinta generación, como el F-35, con cazas de cuarta generación, como el Rafale o el Typhoon.
15
Número de aviones Typhoon adicionales pedidos por Alemania en marzo, luego de un pedido de 38 en 2020
En Grecia, las crecientes tensiones con Turquía, aliado de la OTAN, han llevado al gobierno a considerar ordenar 20 F-35 a pesar de haber pedido 24 aviones Rafale fabricados por Dassault el año pasado, por 2.300 millones de euros. Estados Unidos expulsó a Turquía del programa F-35 en 2019 después de que Ankara recibiera un sistema de defensa aérea ruso a pesar de las objeciones estadounidenses.
En marzo, Alemania anunció su decisión de comprar 15 Typhoon junto con 35 F-35, y eso siguió a un pedido de 2020 de 38 de la última versión del Typhoon.
Del mismo modo, los informes sugieren que Qatar ha presentado una solicitud formal a los EE. UU. para comprar el F-35 y comprar 24 Typhoon que comenzarán a entregarse a finales de este año.
Varios factores han llevado a estas decisiones para ordenar el tifón.
Uno de los más importantes es el precio. Los modelos F-35 no solo son más caros de comprar que los Typhoon y Rafale; también pueden tener algunos de los costos operativos y de mantenimiento más altos de cualquier caza. Además de eso, adaptarse a las nuevas aeronaves y capacitar a los pilotos, ingenieros y personal de apoyo correspondientes es un proceso costoso. Por el contrario, quedarse con el Typhoon puede resultar más económico, cuando se toman en cuenta varios ahorros.
Otro factor es el inevitable interés político propio de aquellos países europeos involucrados en la producción del Typhoon, que también eligen ordenarlo. Por ejemplo, los Typhoon más nuevos de España se ensamblarán y probarán en el sitio de Getafe de Airbus en España, y su huella industrial respalda 20,000 empleos directos e indirectos en España. En toda Europa en su conjunto, el Typhoon es el mayor programa de defensa y es responsable de 100.000 puestos de trabajo, en su mayoría altamente cualificados.
Y luego está la conveniencia. Los largos tiempos de espera y los retrasos han hecho que muchas naciones europeas no puedan esperar a que un caza europeo completamente nuevo reemplace sus antiguos aviones. El programa Tempest del Reino Unido para crear un caza de sexta generación aún se encuentra en sus fases iniciales, mientras que las disputas industriales han frenado el futuro sistema aéreo de combate propuesto por Europa.
Pero quizás el factor más significativo en el éxito de ventas del Typhoon es su versatilidad y cómo esto puede compensar la falta de sigilo.
Mike Sutton, un piloto de la Royal Air Force que escribió un libro llamado Tifónseñala que la aeronave es más multifuncional en comparación con los jets anteriores, capaz de cambiar entre una función aire-tierra, una función de vigilancia aérea y una función de respuesta rápida.
“Con el Typhoon, tienen un fuselaje que puede transportar una gran cantidad de carga útil, es muy maniobrable, puede ir muy rápido, tiene motores enormemente potentes y, por lo tanto, puede evolucionar y desarrollar esa capacidad según sea necesario. ”, dice Sutton.
Pero eso no significa que quedarse con una fuerza aérea de Typhoon sea una buena idea. Sutton enfatiza que, para misiones tempranas y complejas en la fase inicial de un conflicto, donde te enfrentas a sistemas de amenazas avanzados, el sigilo es el rey. Solo después de que estos sistemas hayan sido suprimidos, los cazas de cuarta generación pueden operar libremente.
En el Reino Unido, la RAF ahora planea retirar sus versiones más antiguas de Typhoon debido a limitaciones operativas. Sin embargo, al igual que otras fuerzas aéreas, planea modernizar sus Typhoon más recientes con nuevos radares que los ayudarían a permanecer en servicio hasta al menos 2060 según el fabricante, BAE Systems.