Turquía está reforzando su censura en Internet meses antes de unas elecciones importantes, lo que pone de relieve las preocupaciones de que el gobierno del presidente Recep Tayyip Erdoğan esté restringiendo aún más las libertades civiles.
Documentos vistos por el Financial Times muestran que la Autoridad de Tecnologías de la Información y Comunicaciones (BTK) de Turquía dijo hace un mes a los proveedores de servicios de Internet que restringieran el acceso a más de una docena de servicios populares de redes privadas virtuales.
Al mismo tiempo, el sitio de medios sociales X dijo esta semana que había “tomado medidas” contra 15 publicaciones como resultado de una orden judicial que también apuntaba a varios de los rivales del grupo. X dijo que se habría enfrentado a una prohibición en Turquía si no hubiera cumplido con la orden.
Las últimas intervenciones contra el contenido en línea, que se producen antes de las elecciones locales de marzo, han alimentado la preocupación de que el gobierno esté reprimiendo aún más las fuentes independientes de noticias e información en el país de 85 millones de habitantes. Los grupos de derechos humanos y los aliados occidentales de Turquía dicen que temen que Erdoğan, el líder de Turquía durante las últimas dos décadas, esté retrocediendo en las normas democráticas.
«Los bloqueos generalizados de VPN sólo tienen lugar en los regímenes más autoritarios», dijo Andy Yen, director ejecutivo de Proton VPN, uno de los servicios que fue objeto del regulador de Internet de Turquía. “Bloqueo. . . El uso de VPN en Turquía es una medida muy preocupante para la libertad y la privacidad en Internet y es una violación de los derechos humanos fundamentales de las personas”.
Yen dijo que el nuevo intento de Turquía de restringir el acceso a las populares VPN coloca al país a la par de Irán y Rusia. Añadió que las suscripciones a Proton VPN se habían disparado alrededor de las elecciones presidenciales de mayo de 2023 y después del terremoto de febrero, cuando los censores del gobierno interfirieron brevemente con el acceso a X.
BTK pidió a los proveedores de Internet que bloquearan el acceso a 16 servicios VPN, incluidos TunnelBear, Surfshark y CyberGhost, y que informaran periódicamente al regulador sobre su progreso, según los documentos. BTK no respondió a una solicitud de comentarios.
Las VPN, que permiten a los usuarios dirigir el tráfico en línea a través de un túnel virtual cifrado, se utilizan ampliamente en Turquía y muchos otros países para eludir la censura y dificultar que los gobiernos, empresas e individuos rastreen la actividad de navegación. Entre los países con los controles más estrictos sobre las VPN se encuentra China, donde los usuarios de Internet intentan eludir el “Gran Cortafuegos” que separa la Internet nacional altamente censurada del resto del mundo.
Si bien las VPN se utilizan en sectores de la sociedad turca con mayor conocimiento tecnológico, muchos turcos nunca utilizarán dichos servicios y dependerán de los medios de comunicación y la televisión en línea que están en gran medida controlados por el Estado o alineados con el gobierno.
«El uso de VPN no es una actividad criminal; la gente confía en ella para proteger sus comunicaciones», dijo Yaman Akdeniz, cofundador de la Asociación Turca por la Libertad de Expresión (İFÖD), un grupo de derechos humanos.
Las pruebas realizadas por el Financial Times mostraron que las restricciones de VPN fueron al menos parcialmente efectivas, con el servicio de un proveedor objetivo seriamente degradado mientras que otro servicio todavía parecía funcionar. Los sitios web de los proveedores de VPN específicos también fueron bloqueados, lo que dificultó significativamente el registro de nuevos usuarios sin experiencia técnica.
Turquía ya ha tomado medidas para frenar ciertas VPN, incluso después del intento de golpe de 2016 contra Erdoğan. Sin embargo, Akdeniz dijo que las últimas medidas estaban más extendidas y eran más efectivas que en el pasado, ya que los proveedores de servicios debían informar sobre su progreso en el bloqueo de servicios.
Las medidas de BTK, de las que informó por primera vez Deutsche Welle, se producen después de un fuerte aumento en el número de sitios web nacionales y extranjeros censurados o cerrados por las autoridades turcas en los últimos años. Según İFÖD, el número de nombres de dominio que están completamente bloqueados ha llegado a unos 900.000, frente a unos 350.000 a finales de 2018.
Los censores de Turquía intentan bloquear una amplia gama de contenidos, incluidos sitios web completos de algunos proveedores de noticias como Voice of America y Deutsche Welle, así como publicaciones en redes sociales y vídeos de YouTube.
Los temas censurados varían ampliamente, pero incluyen artículos críticos con Erdoğan y su familia, sitios web prokurdos y de oposición y material considerado obsceno o criminal, según İFÖD.
Además de bloquear el acceso de los usuarios a direcciones web individuales y nombres de dominio, los reguladores y los tribunales exigen cada vez más a las organizaciones de noticias nacionales que eliminen contenido de sus archivos.
Sin embargo, el Tribunal Constitucional de Turquía, el máximo órgano judicial del país responsable de salvaguardar los derechos de los ciudadanos, anuló el miércoles una de las reglas que políticos de alto rango, incluido Erdoğan, han utilizado para bloquear contenido que, según afirman, infringe sus derechos personales.
«Las normas constituyen una grave injerencia en las libertades de expresión y de prensa», afirmó el tribunal, aunque la anulación no entrará en vigor hasta octubre, meses después de las elecciones locales.
La censura de Internet se produce en medio de un contexto cada vez más oscuro para una mayor libertad de expresión en Turquía. Ekşi Sözlük, una popular plataforma de debate, fue bloqueada, por ejemplo, tras el terremoto de febrero porque tenía una cobertura crítica con el gobierno.
Se emprendieron acciones legales contra más de 600 personas, incluidas más de dos docenas de arrestos, por «provocar al público al odio y la hostilidad» en las redes sociales con publicaciones relacionadas con los terremotos, según un informe de la UE de noviembre, que advertía sobre «graves retrocesos». ”en la libertad de expresión en Turquía.