Michiko Miyamoto solía hacer frecuentes viajes a Europa. Pero desde el inicio de la pandemia, el habitante de Tokio de 66 años se ha apegado a Japón y planea mantenerlo así, al menos en el futuro previsible.
“Me preocupa contagiarme de covid, especialmente si voy a países donde la gente ya no usa máscaras”, dijo. Ella contrajo el virus en noviembre, pero le preocupa que haya seguido mutando. “Eso me asusta.”
Tal precaución se está convirtiendo en un problema para la industria de viajes de Japón, ya obstaculizada por años de restricciones inducidas por Covid. Si bien los controles fronterizos casi han terminado, y millones de turistas extranjeros han acudido en masa a Japón en los últimos meses para aprovechar un yen más débil, muchos japoneses todavía se muestran reacios a viajar. La moneda débil es un factor; el miedo a contagiarse de Covid es otro.
“Los horizontes de la gente se han reducido y los viajeros ahora incluso se preguntan si es apropiado viajar al extranjero en las circunstancias actuales”, dijo Hiroyuki Takahashi, presidente de la Asociación de Agentes de Viajes de Japón.
Seúl, Taipei y Honolulu han sido durante mucho tiempo destinos populares para los turistas japoneses, pero según una encuesta publicada por el grupo de encuestas Morning Consult en agosto, el 35 por ciento de los encuestados japoneses dijeron que no volverían a viajar, una proporción significativamente mayor que la de EE. UU. o China. al 14 por ciento y Corea del Sur al 15 por ciento.
Antes de la pandemia, unos 20 millones de ciudadanos japoneses viajaban al extranjero anualmente y gastaban 21.300 millones de dólares, según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas, lo que convertía al país en la decimosexta fuente de gastos de viaje del mundo.
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Aunque los japoneses han comenzado a hacer viajes nacionales, alentados por incentivos gubernamentales como descuentos en restaurantes y hoteles para viajeros con tres vacunas, su renuencia a viajar al extranjero refleja normas culturales que fueron parte del éxito relativo del país para enfrentar el coronavirus.
Prácticas como el estricto cumplimiento público de las directrices del gobierno, así como el uso generalizado de mascarillas, la aceptación de vacunas y el acceso a la atención médica, fueron aclamadas como el “modelo de Japón” para abordar el covid y se les atribuyó el hecho de mantener bajos los recuentos de casos y muertes al comienzo de la pandemia.
Pero los mensajes sobre el virus, junto con casi tres años de casi aislamiento bajo los controles fronterizos pandémicos, han reducido drásticamente el deseo de los ciudadanos de Japón de salir y ver el mundo.
“Muchos están preocupados por cómo los perciben los demás por viajar cuando la infección aún no está resuelta y la posibilidad [persists] de atraparlo en el destino”, dijo Takahashi.
Las agencias de viajes japonesas luchan por atraer a los turistas para que vayan al extranjero. Five Star Club, una agencia de viajes con sede en Tokio centrada en viajes internacionales, solo genera del 10 al 20 por ciento de sus ventas anteriores a Covid.
“Aquellos que están planeando su luna de miel o que están acostumbrados a viajar al extranjero están regresando actualmente, pero las ventas se están recuperando más lentamente de lo que esperábamos”, dijo la compañía. “Los japoneses son muy cuidadosos y aún no se atreven a viajar al extranjero”.
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En diciembre, 432.100 turistas viajaron fuera de Japón, frente a los 379.200 del mes anterior, pero todavía un 75 por ciento por debajo de los niveles de 2019, según la Organización Nacional de Turismo de Japón.
La recuperación de visitantes extranjeros entrantes ha sido considerablemente más fuerte, llegando a 1,37 millones en diciembre, un aumento del 47 por ciento con respecto al mes anterior, después de que el gobierno reanudó la entrada sin visa para algunos viajeros individuales en octubre y alivió las restricciones de prueba a la entrada.
Otro factor, dijeron los ejecutivos de la industria de viajes, fue que incluso los viajeros adinerados pospusieron los planes de vacaciones en el extranjero debido a la debilidad del yen, que alcanzó un mínimo de 32 años frente al dólar el año pasado antes de recuperar algo de terreno en los últimos meses, así como al aumento de la aviación. precios del combustible
“Los viajes internacionales se han convertido en un lujo y los japoneses ya no pueden disfrutarlos casualmente”, dijo Kotaro Toriumi, analista de viajes y aviación.
Los ejecutivos de la industria del turismo cuentan con el plan del gobierno para degradar su clasificación de Covid el 8 de mayo, al mismo nivel que la gripe estacional, para aliviar las preocupaciones y alentar a los residentes japoneses a aventurarse nuevamente en el extranjero.
Según la nueva clasificación, aquellos que den positivo por el virus y sus contactos cercanos ya no tendrán que autoaislarse y el gobierno dejará de emitir declaraciones de emergencia que cerraron negocios como restaurantes y bares.
El gobierno también eliminará la guía para máscaras en interiores a menos que el usuario tenga síntomas de Covid. Tokio nunca impuso un mandato de máscara durante la pandemia, pero los hábitos culturales arraigados significaron que la gran mayoría de los japoneses adoptaron fácilmente las máscaras y continuaron usándolas, incluso al aire libre.
“Solo es probable que ocurra un repunte completo del turismo emisor cuando las personas realmente dejen de usar máscaras”, dijo Toriumi. “La pandemia todavía está con nosotros en nuestra vida cotidiana, y es por eso que la gente tiene miedo de contraer Covid-19 al viajar al extranjero”.