Taiwan Semiconductor Manufacturing Company triplicará con creces su inversión en el estado estadounidense de Arizona a 40.000 millones de dólares, a medida que el fabricante de chips por contrato más grande del mundo intensifica la diversificación de sus instalaciones de producción debido a las tensiones geopolíticas y la presión de los clientes.
TSMC está invirtiendo $ 12 mil millones en la construcción de una planta de fabricación, o «fab», en Arizona diseñada para fabricar chips con anchos de circuito teóricos de 5 nanómetros, la llamada generación N5, que se habrá quedado atrás del tipo más avanzado para cuando el Fab abre en 2024.
Sin embargo, en un evento el martes que marcó la instalación de las primeras herramientas de chips en la planta de Phoenix, la compañía anunció planes para una segunda fábrica que fabricará chips más avanzados de 3 nm, o N3, a partir de 2026.
TSMC también dijo que tiene la intención de hacer chips N4, un nivel un poco más avanzado, en la fábrica prevista originalmente para la versión N5.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, y el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, elogiaron la expansión, una de las mayores inversiones extranjeras directas en la historia de EE. UU., como un punto de inflexión en la capacidad del país para producir chips avanzados a nivel nacional.
Pero los expertos de la industria dijeron que incluso con una segunda fábrica, TSMC no suministraría chips para nuevos modelos de iPhone localmente cuando las plantas finalmente abrieran. Agregaron que las inversiones solo podrían proporcionar una seguridad mínima en la cadena de suministro, lo que brinda un claro recordatorio de los riesgos en los que se incurre si China ataca a Taiwán, donde TSMC tiene su sede y continúa la mayor parte de su expansión.
Cook calificó la inversión de TSMC como «un momento increíblemente significativo» que ayudaría a «crear empleos estadounidenses de alta tecnología, los empleos del futuro».
Apple confía en TSMC como el único fabricante de chips utilizados en los iPhone, y desde que dejó Intel en 2020, el grupo de Silicon Valley ha estado utilizando sus propios chips de diseño producidos por TSMC en sus computadoras portátiles y de escritorio.
“Es la oportunidad para que Estados Unidos marque el comienzo de una nueva era en la fabricación avanzada”, dijo Cook.
Biden dijo que la inversión de TSMC fue un «cambio de juego» que ayudaría a Estados Unidos a reconstruir su capacidad para producir chips avanzados a nivel nacional.
“Estados Unidos está mejor posicionado que cualquier otra nación para liderar la economía mundial en los próximos años. . . Lo estamos viendo aquí en casa, e inversiones como las que estamos hablando hoy”, dijo después de recorrer el sitio de la nueva fábrica.
La medida de TSMC sigue a la aprobación este verano de la Ley de Ciencia y Chips de Biden, que proporciona $ 52 mil millones en subsidios para los fabricantes de chips con sede en los EE. UU., contrarrestando las inversiones masivas de China en su propio sector de chips.
TSMC se ha estado moviendo para expandir su presencia internacional, con una nueva fábrica japonesa planificada para 2024.
Sin embargo, Patrick Chen, jefe de investigación de CLSA en Taiwán, dijo: «Si aumentan completamente [up production in] Arizona, la proporción de chips fabricados en EE. UU. que podrían proporcionar a los clientes sería quizás el 15 por ciento del total”.
Incluso si TSMC construyera una capacidad mensual en Arizona de 120,000 obleas de silicio de las que se cortan los chips, se compararía con cuatro de esas «mega fábricas» que la compañía tiene en Taiwán.
“Esto no aislará a los clientes [from supply chain risk] en caso de una interrupción total de Taiwán”, dijo otro experto en la industria de chips que pidió no ser identificado. La persona dijo que una fábrica de TSMC más grande en los EE. UU. permitiría a sus clientes prepararse para fabricar chips según sus diseños allí, reduciendo así el «tiempo de recuperación» en caso de que se pierda la capacidad con sede en Taiwán. Cambiar la producción de chips a una fábrica diferente puede llevar muchos meses.
Dos ejecutivos de la industria dijeron que parte de la capacidad de TSMC en los EE. UU. se usaría para productos sensibles, como componentes para la cadena de suministro de la industria de defensa del país.
Una persona cercana a la compañía dijo que cualquier fábrica de TSMC en EE. UU. estaría una generación tecnológica detrás de la producción más avanzada en Taiwán.
Los ejecutivos y analistas de la industria dijeron que tratar de construir la capacidad más avanzada fuera de Taiwán desbarataría el modelo de operaciones de TSMC.
“No tendría ningún sentido económico”, dijo Chen. “La última tecnología sale de su centro de investigación y desarrollo en Hsinchu y se pone en riesgo de producción y finalmente en producción en masa. replicando eso [in the US] inflaría significativamente el costo[s]. No tendrían ningún incentivo para hacerlo. Entonces, ¿quién pagaría la cuenta?
Las plantas de EE. UU. que producen una generación de tecnología detrás de la más avanzada, según lo planeado ahora, “les permite fabricar modelos de iPad heredados o tal vez el Apple Watch allí, pero ciertamente no iPhones del último ciclo de productos”, dijo Phelix Lee, analista de Morningstar.
La próxima generación de iPhone de Apple aumentará en la segunda mitad del próximo año y continuará en 2024. Pero los chips N3 de TSMC, que esos productos necesitan, estarán disponibles en los EE. en Taiwan.