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El fabricante de chips por contrato más grande del mundo, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, advirtió sobre una caída cada vez más profunda de los semiconductores, ya que el auge de la inteligencia artificial no logra compensar los problemas económicos mundiales y la recuperación retrasada de China.
TSMC ahora espera que sus ingresos de 2023 caigan un 10 por ciento, en lugar del menos del 5 por ciento que pronosticó hace tres meses, dijo la compañía taiwanesa a los inversionistas el jueves. Esto se traduciría en una disminución de ingresos del 15 por ciento en la segunda mitad del año, en comparación con el mismo período en 2022.
“Hace tres meses probablemente éramos más optimistas, pero ahora [we are] no. La recuperación de la economía china es más débil de lo que pensábamos, por lo que la demanda del mercado final no es la que esperábamos”, dijo CC Wei, director ejecutivo. “Aunque tenemos una muy buena demanda del mercado final de IA, no es suficiente para compensar [that weakness].”
La advertencia se produce cuando el crecimiento de grandes modelos de lenguaje detrás de los servicios generativos de IA como ChatGPT está aumentando la necesidad de procesadores de alta gama para los centros de datos, con TSMC fabricando chips para Nvidia, cuyo negocio de procesadores de IA está en auge.
TSMC dijo que el fuerte aumento en la demanda de procesadores relacionados con la IA había provocado una escasez de capacidad. Si bien abordaría esto duplicando su capacidad de empaque de alta gama, el problema probablemente persistiría hasta fines del próximo año, agregó.
La fuerte demanda de la IA generativa “solo refuerza nuestra creencia en el crecimiento a largo plazo”, dijo Wei, y agregó que el negocio de procesadores relacionados con la IA crecería cerca del 50 por ciento anual durante los próximos años y ampliaría su participación del 6 por ciento actual de los ingresos de TSMC al 10 por ciento.
Sin embargo, este año la compañía espera que todos los demás segmentos de productos, como chips para teléfonos inteligentes, aplicaciones industriales y automotrices, se reduzcan.
La perspectiva bajista sugiere que TSMC y el sector de fabricación por contrato tendrían un rendimiento inferior al de la industria de semiconductores en general. La gerencia de TSMC espera que la industria en general se contraiga a solo la mitad de su ritmo de disminución de ingresos. En la mayoría de los años en el pasado, la compañía ha superado el crecimiento de la industria.
En el segundo trimestre, el beneficio neto de TSMC cayó un 23,4 % interanual hasta los 181 800 millones de dólares taiwaneses (5 850 millones de dólares estadounidenses). La caída fue menor de lo que esperaban los analistas, ya que los controles de costos y un tipo de cambio favorable compensaron parcialmente la menor utilización de la capacidad y los mayores costos de electricidad en Taiwán, donde TSMC tiene la mayoría de sus plantas de fabricación o fábricas.
Sin embargo, los altos precios de los servicios públicos, el aumento continuo de la tecnología de proceso más nueva y la expansión en el extranjero afectarán la rentabilidad de manera más marcada más adelante en el año. Se espera que el margen bruto de TSMC, que disminuyó 2,2 puntos porcentuales de manera secuencial en el trimestre de junio, se diluya entre 3 y 4 puntos porcentuales más adelante en el año, dijo el presidente de TSMC, Mark Liu.
La empresa también enfrenta dificultades con su inversión de US$40.000mn en capacidad de fabricación en EEUU. El inicio de la producción en masa en la fábrica que TSMC está construyendo en Arizona se retrasaría hasta 2025, dijo Liu, un retraso de hasta un año que obstaculizaría los esfuerzos del presidente estadounidense Joe Biden para impulsar la producción nacional de chips y hacer que las cadenas de suministro sean más seguras.
“Estamos entrando en una fase crítica de manejo de los equipos más avanzados”, dijo Liu. “Sin embargo, nos enfrentamos a desafíos debido a la escasez de trabajadores calificados”. La empresa ha enviado más personal de Taiwán para capacitar a los técnicos estadounidenses.