La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, eligió al exvicepresidente Chen Chien-jen como su nuevo primer ministro, y le confió al epidemiólogo de voz suave la responsabilidad de abordar una recesión económica en medio de un apoyo cada vez menor al partido gobernante Progresista Democrático.
El nombramiento de Chen fue el primer paso en una reorganización del gabinete que se anunciará en su totalidad el viernes y pretende demostrar que el DPP está respondiendo a la paliza que sufrió en las elecciones locales de noviembre.
El DPP busca frenar la caída del apoyo antes de las elecciones presidenciales y parlamentarias del próximo enero. Las encuestas de opinión desde noviembre muestran una mayor insatisfacción tanto con Tsai como con Su Tseng-chang, el anteriormente popular primer ministro saliente.
Si el DPP permanece en el poder el próximo año podría ser un factor decisivo en los próximos movimientos de China hacia Taiwán a medida que Beijing aumenta la presión militar sobre la isla que reclama como propia.
Chen es respetado por la exitosa contención temprana de la pandemia de Covid-19 en Taiwán, que supervisó mientras se desempeñaba como vicepresidente hasta mayo de 2020. También fue ministro de salud de Taiwán durante la epidemia de Sars de 2003.
Altos funcionarios del DPP también creen que su bajo perfil político lo hace más aceptable para el público después de que muchos votantes se quejaron de que la campaña de noviembre del partido se centró demasiado en la ideología nacionalista taiwanesa y no abordó los problemas económicos.
Los funcionarios del DPP dijeron que los votantes jóvenes que originalmente se inclinaron por el partido se sintieron alienados al ser atacados en las redes sociales por personas involucradas en la campaña por no ser lo suficientemente patrióticos o anti-China.
Un alto funcionario de la administración de Tsai dijo que el partido también subestimó la fatiga de los votantes de clase media en edad laboral ante las medidas de control de la pandemia que el gobierno había tardado en levantar. Dichos votantes también se sintieron en desventaja por no recibir subsidios específicos para la pandemia otorgados a los hogares de bajos ingresos.
“Las credenciales del ex vicepresidente como la persona clave que ayudó a derrotar a Sars y nos preparó para manejar bien esta pandemia están fuera de toda duda, y la gente tiene mucha buena voluntad hacia él por eso”, dijo el funcionario.
Chen también es visto como mucho menos contaminado por la mala política que muchos otros políticos del DPP. En 2021, volvió a trabajar en la Academia Sínica, la principal institución de investigación del país, después de que Tsai eligiera a Lai Ching-te, un rival con un apoyo más pronunciado a la independencia de Taiwán, como compañero de fórmula para su segundo mandato.
El nuevo primer ministro se unió al DPP el año pasado.
Chen, una católica devota, fue enviada por Tsai para representarla en el funeral del ex Papa Benedicto este mes.
El gobierno pronostica que la economía de Taiwán crecerá un 2,75 por ciento este año, por debajo del 3,1 por ciento en 2022 y el 5,9 por ciento en 2021, a medida que se desvanece el auge de las exportaciones de semiconductores.
Además de gestionar esa desaceleración, el gabinete de Chen tendrá que implementar ambiciosas reformas de defensa, incluida una extensión del servicio militar obligatorio de cuatro meses a un año. Cuando Tsai anuncie el resto del nuevo gabinete el viernes, la atención se centrará en su elección como ministra de Defensa.
“Chen Chien-jen es el señor buen chico”, dijo Annie Tsai, una bibliotecaria de 50 años que votó por un candidato del KMT en las elecciones de noviembre. “Tenemos que ver si tiene lo que se necesita para dirigir el gabinete, pero deberíamos darle el beneficio de la duda”.