La campaña de liderazgo Tory de Liz Truss sufrió un serio revés el martes cuando se vio obligada a abandonar su plan para recortar los salarios de los trabajadores del sector público que viven en las zonas más pobres de Gran Bretaña.
La propuesta generó feroces críticas de todos los partidos, incluidos los conservadores que representan a los distritos electorales del norte y el centro, lo que obligó al secretario de Relaciones Exteriores a abandonar la política solo 12 horas después de su lanzamiento.
Rishi Sunak, ex canciller, espera que el error autoinfligido pueda detener el impulso de Truss en la contienda para convertirse en el próximo primer ministro de Gran Bretaña, ya que los miembros conservadores comienzan a recibir sus boletas electorales.
“Simplemente no es una propuesta seria cuando se trata de comprender las finanzas públicas”, dijo un ex ministro que respalda la campaña de Sunak. “Esta es una señal de exceso de confianza”.
Sin embargo, un Encuesta de YouGov de los miembros del partido Tory para The Times, realizada antes del retiro político, mostró que la secretaria de Relaciones Exteriores había ampliado su ventaja sobre Sunak en la carrera por el liderazgo conservador a 34 puntos.
La encuesta de The Times y Times Radio encontró que el 60 por ciento de los miembros del partido votaría por el secretario de Relaciones Exteriores para suceder a Boris Johnson como primer ministro, en comparación con el 26 por ciento a favor de Sunak. Nueve de cada 10 dijeron que ya habían tomado una decisión.
Sunak afirmó que el plan de Truss para los acuerdos salariales regionales, adaptados a los costos de vida locales, dejaría a millones de enfermeras, policías y soldados con un promedio de 1.500 libras esterlinas al año peor.
El equipo de Truss insistió en que la política había sido “tergiversada deliberadamente”, a pesar de que había emitido un comunicado de prensa que afirmaba explícitamente que se podrían ahorrar 8.800 millones de libras esterlinas si la política se aplicara a los 5,7 millones de trabajadores del sector público.
Ben Houchen, alcalde conservador de Teesside, dijo que esto podría verse como el «momento del impuesto a la demencia» de Truss, una referencia a la eliminación de Theresa May de un plan para financiar la atención social en 2017.
Houchen, que respalda a Sunak, dijo que la idea de salarios más bajos para los trabajadores del sector público en áreas como el norte y Midlands, establecida por las nuevas juntas regionales de pago, lo dejó casi «sin palabras».
Angela Rayner, líder adjunta del Partido Laborista, dijo que la propuesta de Truss “nivelaría los salarios de los norteños”, y agregó: “El compromiso de este gobierno desconectado de nivelar está muerto”.
Después de una mañana de creciente alarma por parte de los partidarios de Truss, en particular los que viven fuera de Londres y el sureste, el secretario de Relaciones Exteriores optó por cancelar abruptamente la política poco después del mediodía para limitar el daño.
“Me preocupa que la gente esté innecesariamente preocupada por mis políticas”, dijo Truss. “Por lo tanto, dejo en claro que las juntas regionales de pago no seguirán adelante”.
Truss, un conservador de libre mercado, había argumentado que la paga del sector público debería establecerse de acuerdo con los costos de vida locales. Ella dijo que esto detendría el “desplazamiento” del sector privado, que no podía permitirse el lujo de igualar los salarios estatales.
La política, parte de una «guerra contra los desechos de Whitehall» más amplia, fue inspirado por el grupo de expertos de derecha TaxPayers’ Alliance.
El episodio ilustra un riesgo más amplio para Truss, quien se ganó el respaldo de los conservadores de derecha al prometer una serie de propuestas radicales, que incluyen grandes recortes de impuestos y una campaña para reducir el tamaño del estado.
Señala las posibles consecuencias políticas si Truss se convierte en primer ministro y comienza a implementar estas políticas, particularmente en los escaños del «muro rojo» en el norte de Inglaterra.
Si bien tales políticas funcionan bien con algunos miembros conservadores, que en su mayoría viven en el sur, y obtienen titulares positivos en la prensa de derecha, corren el riesgo de alienar a los votantes del norte del partido.
La promesa de Boris Johnson de «elevar el nivel» de Gran Bretaña conllevaba una promesa implícita de más gasto estatal en el norte, no de menores salarios públicos ni reducciones del gasto público.
Un portavoz de la campaña de Truss dijo: “Nuestro personal de primera línea que trabaja arduamente es la base de la sociedad y no se presentará ninguna propuesta sobre juntas regionales de pago para funcionarios o trabajadores del sector público”.