Liz Truss está considerando planes para iniciar procedimientos del «Artículo 16» contra la UE por el protocolo de Irlanda del Norte a los pocos días de ingresar a Downing Street si sucede a Boris Johnson como primer ministro el próximo mes, según varios expertos del gobierno.
El Reino Unido y Bruselas están atrapados en un enfrentamiento legal conflictivo sobre la implementación del acuerdo que cubre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte, que ha agriado las relaciones entre la UE y el Reino Unido desde que entró en vigor en enero de 2021.
Funcionarios cercanos a Truss han consultado a expertos legales y comerciales sobre los planes en las últimas semanas. Los aliados dijeron que activar el Artículo 16 proporcionaría una solución provisional mientras la legislación para reescribir unilateralmente el protocolo de Irlanda del Norte pasa por la Cámara de los Comunes, lo que no se espera hasta fines de este año como muy pronto.
El gobierno británico presentó una legislación en junio para romper el acuerdo, lo que llevó a la Comisión Europea a reiniciar los procedimientos legales contra el Reino Unido por no implementar adecuadamente los controles fronterizos del Mar de Irlanda.
Activar el Artículo 16 agotaría efectivamente las opciones legales antes de que el gobierno del Reino Unido cumpliera su amenaza de desechar unilateralmente el protocolo.
El Reino Unido tiene hasta el 15 de septiembre para responder a la acción legal de la UE, solo 10 días después de que el líder Tory ingrese a Downing Street. Pero los conocedores de los planes de Truss dijeron que si se convierte en primera ministra podría activar el Artículo 16 antes de esa fecha límite para proteger los negocios del Reino Unido.
La campaña de Truss dijo que su preferencia era por «una solución negociada», pero reconoció que «hay problemas serios con el protocolo de Irlanda del Norte que deben solucionarse».
Los aliados de Truss insisten en que ella no estaba «presionando» para activar el Artículo 16, pero que seguía siendo una opción sobre la mesa si se convertía en primera ministra.
Un funcionario cercano al secretario de Relaciones Exteriores dijo: “Algunos funcionarios del gobierno han expresado su preocupación por los problemas que se avecinan y han presentado muchas opciones a los ministros para abordarlos”.
El movimiento planificado corre el riesgo de aumentar las tensiones con Bruselas al principio de un mandato de Truss, pero los expertos de la campaña argumentaron que la acción sería esencial para preservar el statu quo comercial en Irlanda del Norte.
Bajo los términos de la protocolo todos los bienes que van de Gran Bretaña a Irlanda del Norte deben seguir las normas de la UE, lo que crea una frontera comercial en el Mar de Irlanda que el gobierno del Reino Unido ha declarado «impracticable».
La UE ha advertido que si el Reino Unido rompe el protocolo corre el riesgo de desencadenar una guerra comercial con Europa y potencialmente incluso suspender todo el Acuerdo de Comercio y Cooperación que se negoció entre las dos partes.
Hasta que las relaciones se rompieron en junio, ambos acordaron un «acuerdo de suspensión» que requería una implementación más ligera del acuerdo. Sin embargo, los aliados de Truss dijeron que la acción legal de la UE había terminado efectivamente ese acuerdo al volver a exigir una implementación total.
El Reino Unido dijo en julio de 2021 que ya se habían cumplido las condiciones para justificar el uso del Artículo 16, que puede activarse si cualquiera de las partes cree que el protocolo ha provocado «graves dificultades económicas, sociales o ambientales».
Una vez activado, las dos partes inician una «consulta inmediata» en el comité conjunto que rige el acuerdo, pero cualquiera de las partes puede tomar «medidas de reequilibrio proporcionales» si no se puede llegar a un acuerdo.
Los planes de Truss surgen después de que HM Revenue & Customs notificara esta semana a los productores de acero británicos que tendrán que pagar un arancel del 25 por ciento para vender ciertos productos de construcción en Irlanda del Norte debido al protocolo.
Los representantes de la industria siderúrgica describieron la situación como «una farsa», mientras que un portavoz del gobierno del Reino Unido dijo que los aranceles eran un ejemplo de cómo el protocolo está «dañando innecesariamente» el comercio dentro del Reino Unido y «por qué debe solucionarse con urgencia».
El movimiento de tarifas fue citado por un aliado de Truss en cuanto a por qué tiene la intención de actuar. “No podemos seguir así y algo necesita romper el punto muerto”.
La Comisión Europea dijo que el Reino Unido no había proporcionado los datos que necesitaba para resolver el problema de los aranceles, que se desencadenó como resultado de los cambios en las cuotas de importación generales para la UE en julio.
Se negó a comentar sobre la posible activación del artículo 16.
A principios de este mes, el gobierno del Reino Unido inició un procedimiento legal por separado contra Bruselas después de que la comisión bloqueara la membresía asociada del Reino Unido en la UE. 95.500 millones de euros Programa científico Horizonte Europa.
La participación en Horizon se negoció en 2020 como parte del acuerdo comercial UE-Reino Unido, pero se retuvo debido a que el Reino Unido no cumplió completamente con el acuerdo sobre Irlanda del Norte, confirmaron funcionarios de la UE.