De los rivales republicanos de Donald Trump, sólo queda Nikki Haley. Espera ganar las primarias en Carolina del Sur el sábado. Va a la zaga en las encuestas, pero señala con entusiasmo juvenil que Estados Unidos no espera una batalla entre dos personas mayores de setenta años.
Nikki Haley (52) sube al escenario con pantalones holgados y un suéter. Ella no ha dicho una palabra todavía, no ha saludado a nadie, pero la sala ya está celebrando. Cientos de seguidores en Greer, una localidad del estado estadounidense de Carolina del Sur, vitorearon, gritaron y ondearon banderas de Nikki Haley como si sus vidas dependieran de ello. Llevan su nombre en botones, pegatinas y pulseras.
“Cuando comencé esta aventura hace un año, había catorce personas en carrera”, comienza el candidato presidencial. “¡Ya he derrotado a doce hombres y sólo queda uno más!” La habitación se vuelve loca.
De hecho, Haley ya ha recorrido un largo camino. Comenzó su candidatura como una persona desvalida que parecía tener pocas posibilidades, pero ahora es la última oponente que le queda a Donald Trump. En Iowa recibió el 19 por ciento de los votos, en New Hampshire el mes pasado el 43 por ciento. Las primarias republicanas se llevarán a cabo este sábado en Carolina del Sur. Aquí es donde tiene que hacerlo.
Carolina del Sur, en la costa sureste de Estados Unidos, es su estado natal. Nació allí y fue gobernadora durante seis años. Todo el mundo sabe su nombre. Sin embargo, Haley todavía está muy por detrás de Donald Trump. Según las últimas encuestas, él puede contar el sábado con el 65 por ciento de los votos y ella con el 35 por ciento.
En Greer, los visitantes no entienden esto en absoluto. «¡Ella es tan buena!» suena aquí. “¡Era una gobernadora fantástica!” «¡Ella significó mucho para Carolina del Sur!» La votante Melissa Gaines, con su hija entre el público: “Trump no tiene sentido moral. Nikki Haley tiene integridad”.
En una furiosa carrera final por su estado, Haley hace todo lo que puede una vez más para convencer a más votantes de esto. “¡Es una velada fantástica en Carolina del Sur!” ella grita desde el escenario. Debe intentar mantener ese entusiasmo entre el público. Es ahora o nunca para Nikki Haley.
sonidos indios
“Fui a la escuela con Nikki”, dice Kyle Jones (51) frente al bar Little Howie’s en el pueblo de Bamberg. Aquí es donde Haley creció, en esta aldea rural desierta, después de que sus padres emigraran del estado indio de Punjab. El padre de Haley trabajaba aquí como profesor de biología. Tuvo dificultades en la escuela, dice Jones. “Se hacían bromas sobre ella todo el tiempo”.
Jones recuerda cuando la joven Nikki fue intimidada por ser morena. El día de Acción de Gracias le tocó interpretar el papel de Pocahontas en el musical de la escuela. Los compañeros de clase bailaron a su alrededor e hicieron sonidos indios. Eran la única familia india del pueblo. «Estoy orgulloso de cómo Nikki se enfrenta a Trump», dice Jones. «Ella, por supuesto, está acostumbrada a los matones». Luego se sube a su camioneta con bolsas de pollo chorreantes y se marcha.
La semana pasada, Haley regresó a Bamberg por un tiempo. Vino a ver la devastación causada por un tornado en enero. La calle del pueblo con casas verdes, azules y rojas ha sido cerrada por riesgo de derrumbe. Los muros se han derrumbado, las ventanas están rotas, los postes de tráfico están rotos. El snack bar Little Howie’s, donde se puede oler la grasa frita, funciona temporalmente como centro del pueblo. Daria Piester (69), que ya votó dos veces por Trump, votará por Haley el sábado, dice mientras espera su comida. «Hay demasiado drama en torno a ese hombre», dice. “Ves a Haley caminando por aquí, nunca es arrogante”.
Los Bamberger se describen a sí mismos como «gente sencilla del campo». Haley, a quien puedes abrazar o estrechar la mano después de su discurso sin tener que pasar primero por un detector de metales, es una de ellas, dicen. Sin embargo, su vida era diferente a la de la mayoría de la gente aquí.
Hillary Clinton
En la ciudad de Clemson, a pocas horas en coche de Bamberg, Nimarata ‘Nikki’ Randhawa se graduó como contable. En 2004, ganó un escaño en la Cámara de Representantes local en Carolina del Sur, donde cumplió tres mandatos. «La razón por la que quería dedicarme a la política era Hillary Clinton», dice Haley en entrevistas. Las mujeres a quienes se les dice que la política no es para ellas deberían tomar ese camino, fue el mensaje de Clinton.
En 2010, Haley fue elegido gobernador de Carolina del Sur, la primera persona que no era un hombre blanco. Ella rápidamente causa sensación. Puede reducir el alto desempleo en su estado atrayendo empresas a Carolina del Sur. Su participación también es notable después de una serie de desastres naturales, según los residentes, como las desastrosas inundaciones de 2015.
Ese año también fue noticia a nivel nacional cuando decidió retirar la controvertida bandera confederada de la plaza frente al edificio del Capitolio en la capital, Columbia. Dos años después, Donald Trump le pidió que se convirtiera en embajadora de la ONU, cargo que dejó en 2018 sin pelearse con él. Ahora ella es el único obstáculo que puede alejar a Trump de la candidatura republicana.
Financieros demócratas
En los últimos meses, un candidato tras otro se ha retirado de la carrera presidencial republicana: el ex vicepresidente Mike Pence, el senador Tim Scott de Carolina del Sur y el gobernador Ron DeSantis de Florida. Incluso si Nikki Haley pierde en Carolina del Sur el sábado, dice que permanecerá en la carrera.
La izquierda tiene tanto miedo ante la perspectiva de otros cuatro años de Trump que los donantes demócratas también le están enviando donaciones en masa. Miles de donantes que apoyaron a Joe Biden en 2020 ahora han donado dinero a la campaña de Haley; unos 1.600 de ellos incluso donaron más de medio millón de dólares. Mantienen a la candidata en marcha, sin importar cuán escasas sean sus posibilidades. Sólo el mes pasado, Haley recaudó 16,5 millones de dólares (15,2 millones de euros). También cuenta con el apoyo de Wall Street; Recibió 4 millones de dólares de los ricos hermanos Koch.
Antes de las primarias, los 3 millones de habitantes de Carolina del Sur que tienen derecho a votar son alentados desde diversos sectores a elegir al ex gobernador en lugar del ex presidente. “Vota por Haley para proteger la democracia estadounidense”, escribió el periódico local Periódico de la ciudad de Charleston esta semana. “Los Padres Fundadores se revolverían en la tumba si vieran lo autoritario que es Trump”. La pregunta es si estas súplicas de último momento servirán de algo.
“Sólo veo Fox News”, dice Michael Snipes, de 71 años, mientras sale con su esposa de un colegio electoral en Charleston, la ciudad más grande de Carolina del Sur, que ha estado abierta a la votación toda la semana. votación anticipada. Votó “por supuesto a Trump”, dice con orgullo. Ella, con más cautela: «Haley».
Es sorprendente que los oponentes de Haley en Carolina del Sur también elogien su cargo de gobernadora. Simplemente no la ven como presidenta. “Ella fue muy buena para mi negocio como gobernadora”, dijo Snipes, quien trabajó en la construcción. La actividad que Haley logró atraer como gobernadora no le hizo ningún daño. Sin embargo, él no vota por ella. “Porque ella es una RINO lo es”, dice Snipes. Esa abreviatura significa Republicano sólo de nombre, como Trump llama a los republicanos tradicionales, una calificación devastadora para sus partidarios.
Aunque las opiniones de Haley apenas difieren de las de los candidatos presidenciales conservadores en la era anterior a Trump, todavía no se la considera de izquierda entre los republicanos actuales.
candidato independiente
Hay muchas posibilidades de que Nikki Haley pierda la nominación republicana frente a Donald Trump. Sus partidarios en Carolina del Sur esperan que continúe como candidata independiente. El hecho de que luego se despida de su partido no parece molestar mucho a sus votantes. «No lo consideraría una traición», dice Melissa Gaines. «El Partido Republicano ya no es lo que solía ser».
También existe la posibilidad de que No Labels, una organización política formada por demócratas y republicanos, presente un candidato presidencial en marzo. El nombre que más escuchas: Nikki Haley. Su equipo de campaña ha dicho constantemente que ella no está a favor de eso, pero eso podría cambiar después de una derrota en Carolina del Sur y otros estados.
«¿Te imaginas un país donde no veas tanto odio, división y caos a tu alrededor?» Haley le pregunta a su audiencia en Greer. Ella agrupa estratégicamente a Donald Trump con Biden. A Haley, que da una impresión juvenil y enérgica, le gusta señalar a los votantes que Estados Unidos no espera una pelea entre dos personas mayores de setenta años. Se atreve a atacar a Donald Trump cada vez más duro, y también de forma más personal.
“Trump es un matón”, dice un día después, en un mitin de campaña posterior. “Bueno, he estado enfrentando a matones toda mi vida. No me asustan, sólo me motivan. ¡Y nunca he conocido a un matón al que no pudiera manejar!