Esto no es un obituario de Donald Trump. Todavía tiene una posibilidad plausible de convertirse en el primer expresidente en ser reelegido desde Grover Cleveland en 1892. Pero la política se trata de impulso, y la energía detrás de Trump se está disipando. La mala noticia para los detractores de Trump es que su base “Maga” no se está desvaneciendo. El Kraken sigue vivo. Simplemente ya no muestra tanta deferencia hacia el hombre de Mar-a-Lago.
La desventaja de Trump es que está obsesionado con un tema: que Joe Biden lo engañó de su legítima victoria electoral en 2020. La mayoría de los votantes republicanos comparten esa creencia, que es una prueba de fuego para los candidatos. Sin embargo, el mito electoral robado es el punto de partida de su política, no su principio y fin. Al limitarse a elecciones amañadas, Trump se olvida del espíritu animador de Maga, que es el odio a las élites culturales de Estados Unidos.
Cuando la monomanía de Trump fracasa, lo deja con una apariencia débil. Su única razón para respaldar a David Perdue como candidato republicano a gobernador de Georgia fue que estuvo de acuerdo en que el titular, Brian Kemp, se equivocó al certificar la victoria de Biden en 2020. Respaldar a Perdue fue la venganza de Trump por la deslealtad de Kemp. Pero Kemp ganará fácilmente. Incluso es posible que Brad Raffensperger, el secretario de Estado de Georgia, que se resistió a la súplica directa de Trump de “encontrar” los votos perdidos, también sea reelegido.
Cuanto más suceda esto, menos miedo infundirá Trump en su partido. Una vez que un hombre fuerte pierde la capacidad de aterrorizar, la pérdida de respeto rara vez se queda atrás. El punto de venta de Kemp fue que alimentó la agenda cultural de Maga. Ha hecho que sea mucho más difícil para los georgianos abortar, mucho más fácil llevar armas ocultas y más difícil votar, que es carne roja para la base. El único pecado de Kemp es no satisfacer el orgullo herido de Trump, que evidentemente puede ignorarse.
Sin duda, algunas de las elecciones de Trump, en particular JD Vance para la nominación al Senado en Ohio, y Doug Mastriano como candidato a gobernador en Pensilvania, han ganado. Pero este último se dirigía a la victoria de todos modos (Trump apostó por ese caballo justo antes de que cruzara la línea de meta). Y sus pérdidas ahora compiten con sus victorias. Otros respaldos de gobernadores fallidos incluyen Nebraska e Idaho, ninguno de los cuales estuvo cerca. Entonces, ¿qué significa la disminución de la influencia de Trump para 2024?
La respuesta no es necesariamente una buena noticia para Biden. La razón por la que Biden ganó en 2020 fue porque Trump era su oponente. Nada motiva tanto a los demócratas e independientes como el desdén por Trump. Sin embargo, los demócratas perdieron terreno en casi todas partes, incluso en la Cámara de Representantes. Desafortunadamente para Biden, el nombre de Trump no aparecerá en ninguna papeleta en las elecciones de medio término de este año, que amenazan con convertirse en una goleada republicana.
Si Biden pudiera compartir su fantasía electoral, probablemente sería una revancha con Trump en 2024. Eso parece menos probable, aunque aún probable. Cuando Trump era presidente, su incompetencia superaba su malevolencia. Trump podría haber ganado la reelección respaldando consejos sensatos para contener la pandemia y aceptando un estímulo que habría puesto más dinero en los bolsillos de los votantes. Bien podría ser presidente ahora si hubiera escuchado a las personas a su alrededor.
Sin embargo, Trump se había convertido en prisionero del Kraken que desató. Eso significó desdeñar las máscaras, arruinar el establecimiento médico y negarse a recibir llamadas de los demócratas que le ofrecían dinero en bandeja. Ahora es él quien sigue más a la base que al revés. En un mitin en diciembre pasado, Trump cantó las alabanzas de la vacuna Covid solo para ser gritado por su propia multitud. Desde entonces, ha guardado silencio sobre la vacuna, que podría decirse que fue la mayor hazaña de su administración. Con seguidores como este, un líder debe alinearse.
El riesgo para Trump —y, por implicación, para Biden— es que será desafiado por una versión más joven y competente de sí mismo, como Ron DeSantis de Florida o Mike Pompeo, su exsecretario de Estado. Antiguos compinches, como Mike Pence, el exvicepresidente, y Chris Christie, exgobernador de Nueva Jersey, han dejado en claro que se postularán en 2024 independientemente de si Trump lo hace. Si el toque del expresidente sigue fallando, el goteo puede convertirse en una inundación.
Incluso entonces, el trumpismo no se puede desinventar. Los demócratas no deben consolarse. El espíritu que llevó a Trump a la Casa Blanca es mucho más dominante entre los republicanos hoy que en 2016. Es posible que a Trump le importe poco más que su impulso para reescribir las reglas electorales de Estados Unidos. Pero el partido de la élite republicana tradicional —los que no querían a Trump en sus clubes— ahora es una pieza de museo. Pase lo que pase con Trump en 2024, puede sacar satisfacción de eso.