Después de que Kamala Harris lanzó su campaña para la presidencia el mes pasado, casi todos los sindicatos importantes de Estados Unidos la respaldaron en cuestión de días, excepto uno de sus grupos laborales más poderosos y con más historia.
La Hermandad Internacional de Camioneros retuvo su apoyo como parte de un proceso de respaldo sin precedentes que ha dividido a sus miembros y aumentado las esperanzas de los republicanos de lograr avances en una parte crucial del bloque de votantes de los demócratas.
Algunos miembros de base de los Teamsters acusaron al presidente del sindicato, Sean O’Brien, de “avergonzar” al grupo al hablar en la Convención Nacional Republicana en julio, reunirse con Donald Trump en la propiedad del ex presidente en Mar-a-Lago y hacer la primera donación importante del sindicato a los republicanos en dos décadas.
Muchos lo vieron como una decisión sorprendente para un sindicato de 1,3 millones de miembros que había respaldado a Joe Biden y Kamala Harris en 2020 y cuyo expresidente, James Hoffa, calificó a Trump de “no amigo de los trabajadores estadounidenses” en 2016.
El sindicato, que tiene sus raíces en la época de los carros tirados por caballos pero que ahora representa a conductores de UPS, trabajadores ferroviarios y enfermeras, apoyó por última vez a un republicano para la presidencia en 1988.
Pero el momento decisivo para los Teamsters es inminente. Se espera que anuncien después de la convención demócrata de esta semana si harán campaña por Trump o seguirán el ejemplo de los trabajadores automotrices unidos y movilizarán a sus miembros para votar por Harris.
Los líderes de los Teamsters dicen que basarán su decisión en los planes de los dos candidatos para aumentar los salarios de los trabajadores, limitar la consolidación en las industrias de almacenamiento y envío y fortalecer las leyes laborales, pero cualquiera de los dos respaldos será polémico.
El Caucus Negro Nacional del sindicato ya ha respaldado a Harris, calificándola de “una socia clave para liderar la administración más pro-laboral de nuestras vidas”, al tiempo que denuncia a Trump como “un esquirol disfrazado de defensor pro-sindicatos”.
Pero una encuesta interna realizada antes de que Biden se retirara encontró que sus miembros estaban muy divididos: el 37 por ciento apoyaba a Trump, en comparación con aproximadamente el 45 por ciento que apoyaba al presidente actual, según una persona familiarizada con la encuesta.
Un conductor de montacargas de Michigan, que pidió que no se revelara su nombre porque temía represalias por hablar sin autorización, dijo que él y otros Teamsters que apoyan a Trump creían que el expresidente ayudaría a todos los trabajadores fortaleciendo la economía y el mercado laboral.
En lugar de seleccionar a un candidato a través de una votación de la junta ejecutiva del sindicato, como lo ha hecho históricamente, O’Brien estableció un programa extendido de reuniones tipo mesa redonda con candidatos, cabildos abiertos y encuestas en línea entre miembros activos y jubilados.
Pero los dirigentes de los Teamsters “en general, no se sienten bien” con el nuevo proceso de aprobación, según John Palmer, su vicepresidente internacional.
“Probablemente el 40 por ciento de nuestros miembros tienden a votar por los republicanos, y es su derecho”, dijo Palmer. “Pero nuestro trabajo no es ser populares entre los miembros y complacerlos. Nuestro trabajo es exponer los hechos, y los hechos son realmente claros”.
La portavoz de los Teamsters, Kara Deniz, dijo en un comunicado que el sindicato utilizaría los resultados de su proceso de aprobación para “informar” su selección.
O’Brien fue elegido en 2021, convirtiéndose en el segundo candidato presidencial en los 121 años de historia de los Teamsters en ganar sin ser un titular ni contar con el respaldo de uno.
Hizo campaña con la promesa de responder a las necesidades de los miembros de base en medio de la indignación por las negociaciones contractuales de sus predecesores con UPS, y ha dicho que quería que los respaldos políticos del sindicato incluyeran también más aportes de los miembros.
El ex camionero había sido popular entre las bases por su tono militante contra los empleadores, los aumentos récord que negoció para los conductores de UPS y su promesa de intensificar los esfuerzos para organizar a los trabajadores en los almacenes de Amazon. Pero su acercamiento a Trump enfureció a los miembros de ambos lados de la división política del sindicato.
Ahora algunos miembros lo llaman “el matón” en los foros de discusión no oficiales del sindicato o lamentan que “se equivocaron de Sean”, haciendo referencia al influyente presidente de la UAW, Shawn Fain.
Palmer relanzó su campaña para la elección del liderazgo del sindicato en 2026 después de la aparición de O’Brien en la convención republicana, diciendo que equivalía a un “respaldo tácito” a un candidato que la mayoría de los líderes laborales consideran un enemigo.
Al principio, los Teamsters conservadores aplaudieron las propuestas públicas de O’Brien hacia Trump, pero muchos se mostraron decepcionados porque en su discurso ante la convención republicana hubo poco que implicara apoyo a la plataforma de Trump.
El discurso de O’Brien también fue mal recibido por los líderes republicanos, quienes se sorprendieron de que criticara las llamadas leyes de “derecho al trabajo” y otras partes fundamentales de la plataforma laboral del partido, dijo Vinnie Vernuccio, cofundador del Instituto para el Trabajador Estadounidense, de tendencia derechista, que formó parte del equipo de transición laboral de la administración Trump.
“Sean O’Brien abrió la puerta a ambas partes, pero todo fue sólo palabrería”, dijo Vernuccio.
Deniz respondió que una encuesta realizada por el sindicato después del discurso de O’Brien en la Convención Nacional Republicana encontró que el 68 por ciento de sus miembros dijeron que “les hacía sentir orgullosos ser Teamsters”.
El presidente de los Teamsters sigue manifestando su apoyo a las políticas laborales progresistas. Después de que Trump elogiara a Elon Musk la semana pasada por su disposición a despedir a los trabajadores en huelga, O’Brien dijo que esa acción equivalía a “terrorismo económico”.
Cuando se le preguntó sobre el comentario en una conferencia de prensa el jueves, Trump calificó a O’Brien como “un gran tipo” y agregó que “Sean lo entendería mejor que nadie”.
O’Brien solicitó un espacio para hablar en la convención demócrata, pero no recibió respuesta, según Deniz. Los organizadores de la convención dijeron al Financial Times que el programa aún no se había finalizado.
Sin embargo, el viernes, la campaña de Kamala Harris dijo que la vicepresidenta había aceptado una invitación para reunirse con los líderes del sindicato en una fecha futura no especificada.
Mientras tanto, algunos Teamsters han comenzado a hacer campaña por ella sin esperar la decisión de su apoyo.
Phil Ybarrolaza, un miembro retirado del sindicato de camioneros Teamsters del Local 853 en Oakland, California, dijo que se inspiró en una serie de llamadas de Zoom para recaudar fondos organizadas por partidarios de Harris de diferentes grupos demográficos para organizar su propia campaña llamada Teamsters for Harris.
“Por pequeña que sea la minoría de partidarios de Trump dentro del sindicato Teamsters, van a estar apasionados y motivados para salir a votar”, dijo Ybarrolaza.
“Mi preocupación es la complacencia del otro lado, que es muy similar a lo que sucedió en 2016, [Trump will] ganar eso [internal] “votó y puso a los líderes de los Teamsters en una posición muy incómoda”.
Vernuccio sigue teniendo la esperanza de que los esfuerzos de Trump por posicionarse como un aliado de los trabajadores manuales le permitirán ganar votos sindicales incluso si no logra obtener el apoyo de los Teamsters.
“Al final del día, las bases votarán según su conciencia y decidirán quién es mejor para los trabajadores, no solo el sindicato”.
Información adicional de Lauren Fedor en Washington