Fue una semana emotiva y turbulenta para el equipo holandés de pista corta. En el período previo a la final de la Copa del Mundo en Dordrecht, Suzanne Schulting y Sjinkie Knegt, dos llamativas, criticaron públicamente al seleccionador nacional Niels Kerstholt. Knegt (“desorden crudo”) lo hizo con menos tacto que Schulting (“así (…) no me convertiré en campeón mundial) y tendrá una conversación con la asociación de patinaje KNSB sobre sus declaraciones la próxima semana.
El propio seleccionador nacional Kerstholt se mantuvo tranquilo toda la semana, casi lacónico, pero tras los partidos reconoció que las críticas abiertas no le habían hecho ningún bien a la selección holandesa. «Si algo ha sido malo para la confianza en uno mismo, es esta semana», dijo a un puñado de periodistas. El ‘trueno’, en combinación con algunos resultados decepcionantes, claramente no le había molestado.
Kerstholt luego explicó que, como seleccionador nacional, debe mantener una visión general de todo el equipo y ahora tiene que dejar que el resto regrese hacia la Copa del Mundo, del 10 al 12 de marzo en Seúl, Corea del Sur. «Va muy bien en cuanto a anchura, pero situaciones como esta hacen que la incertidumbre sea muy grande para algunos y eso no te hace rendir bien».
Kerstholt se refería, entre otros, a la figura decorativa Suzanne Schulting, que finalizó tercera en los 1.000 metros y segunda en los 1.500 metros. La múltiple campeona mundial y olímpica se dijo decepcionada de ver confirmadas sus sospechas con estos resultados. «El último bit de energía que necesitas para acabar con él es lo que te estás perdiendo». También compartió que ha sido una temporada completa, lo que ha pasado factura mental y físicamente. Además, no hubo tiempo suficiente “para ejecutar un buen bloque de entrenamiento” en las últimas semanas.
Kerstholt sintió pena por su alumno. “Suzanne siempre tiene que demostrarlo. Eso ya genera una enorme presión y ya cuesta mucha energía”. Pero si las cosas no salen bien, trabajar más duro a veces no tiene sentido, recuerda Kerstholt de su propia carrera. La próxima semana se sentará con Schulting para hacer un plan para que ella pueda alcanzar su punto máximo en la Copa del Mundo.
Las críticas de Schulting y Knegt se centraron en particular en la falta de oportunidades para acumular «poder» durante las sesiones de entrenamiento. Antes del partido de la Copa del Mundo en Dordrecht, Kerstholt ya había dicho que es mejor no ir demasiado rápido como el nuevo seleccionador nacional, para no quemar al equipo. Hacer un programa de entrenamiento en un primer año para todo el equipo es cuestión de probar y averiguar. «Trato de hacer que se ajuste a todos, pero en el primer año simplemente no se ajusta al 100 por ciento».
El fantasma del anterior seleccionador nacional Jeroen Otter, que se ha tomado un año sabático, persigue al equipo debido a las críticas. “Hay mucha confianza [in hem] con Sjinkie y Suzanne”, dice Kerstholt. «Con razón. Siempre los ha acertado físicamente a lo largo de los años”. Por eso, al actual seleccionador nacional no le sorprende que su antecesor siga ahí en un segundo plano para «charlar de vez en cuando».
Foto Vincent Jannink / ANP
No más pequeños deportes
Otter ha estado en la base del crecimiento del patinaje de velocidad en pista corta holandés en los últimos años y Kerstholt se da cuenta de que tiene «grandes zapatos que llenar». Schulting dijo en los medios que quiere que Kerstholt consulte a Otter. Kerstholt pisó el freno: «No voy a meterme en una situación en la que siempre tenga que ir a Jeroen para preguntarle qué debo hacer con Suzanne, porque entonces será mejor que se quede aquí».
Las críticas de Schulting y Knegt en los medios no han dañado la confianza en sí mismo de Kertstholt, dice. “Ya sé de qué tiene que quejarse Sjinkie. Eso no es nuevo. Y también sé con qué otros están muy contentos y, a veces, son exactamente las mismas cosas”. La pista corta ya no es un deporte pequeño, Kerstholt se da cuenta después de esta semana. Y: “Sjinkie es un nombre después de todo. Si de repente grita todo tipo de cosas en los medios, puede explotar”.
En el campo deportivo, fue, como suele ser el caso en la pista corta, un fin de semana lleno de altibajos para el equipo holandés en la pista de hielo de Dordrecht. Xandra Velzeboer fue la primera mujer holandesa en ganar la Copa del Mundo en los 500 metros. Ni el equipo de relevos femenino ni el masculino se clasificaron para la final, pero el equipo de relevos mixto ganó el oro.
Todavía quedan tres semanas de entrenamiento antes de la Copa del Mundo en Seúl, un período en el que el equipo puede entrenar por primera vez en mucho tiempo. Jens van ‘t Wout no participará en todas las rondas. Tuvo que retirarse el domingo porque estaba sufriendo demasiado por una lesión en la ingle. Se está haciendo un escaneo, pero no se espera que la Copa del Mundo esté en peligro, dijo a lo largo de la pista. El seleccionador nacional Kerstholt también espera que el chico que viene del patinaje holandés de velocidad en pista corta en la Copa del Mundo es «simplemente bueno otra vez».
Temporada muy exitosa
En medio de toda la consternación, casi se olvida que el equipo holandés de pista corta ha tenido una temporada muy exitosa, con muchas medallas en la Copa del Mundo y en el Campeonato de Europa. Y con jóvenes skaters como Xandra Velzeboer y Jens van ‘t Wout que se han consolidado en el top mundial.
Schulting la esperó el domingo con cara de desconcierto globo de cristal. Pero cuando ella, junto con la estrella de Corea del Sur en el masculino Park Ji-won, recibió el nuevo premio para la clasificación general de la Copa del Mundo en la pista de hielo bien llena, una gran sonrisa se abrió paso. El público premió a las dos estrellas de la pista corta con una ovación de pie.