Surgieron en una burbuja, charco u otra acumulación de agua de unos 37 grados centígrados, en algún lugar sobre o dentro de un trozo de roca cósmica, cuando el sistema solar tenía ‘solo’ cinco millones de años. Y ahora, unos cuatro mil quinientos millones de años después, los investigadores han medido esos minerales en un bocado de arena y polvo del distante asteroide Ryugu, una colección compacta y porosa de escombros que actualmente se encuentra a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra.
Después del análisis, parece que los investigadores involucrados en la revista Ciencias, que la muestra es bastante similar a ciertos tipos de meteoritos ricos en carbono (para los que saben: condritas de tipo CI), pedazos de roca que han chocado con la Tierra en el pasado. La única diferencia: donde esos meteoritos han sido alterados por su estadía en nuestro planeta, erosionados por la lluvia, el sol y el viento, el material que los investigadores ahora estudian está completamente intacto.
tazón de masa
Eso convierte oficialmente al monstruo en el material cósmico más prístino de la Tierra. No es sorprendente, porque los asteroides como Ryugu son los restos del recipiente en el que la madre naturaleza amasó la tierra y otros planetas. Por lo tanto, descubrir su composición proporciona un vínculo directo con la historia del sistema solar.
Un resultado «muy prometedor», dice el astrónomo Lucas Ellerbroek, quien en el pasado analizó los hallazgos de la misión europea Rosetta, entre otras cosas. Visitó otro asteroide distante, donde la sonda analizó su composición química en el acto. Debido a que es posible realizar análisis más extensos en la Tierra, las misiones posteriores, incluidas Hayabusa 2 y la misión Osiris-Rex de la NASA, que esperaban entregar su paquete el próximo año, decidieron traer el material aquí.
En el artículo, los investigadores describen, entre otras cosas, que la muestra, incluso más que las condritas CI, se asemeja a la fotosfera del sol, la capa más profunda de la atmósfera de nuestra estrella madre. “Eso hace que el vínculo con la historia solar sea inmediatamente tangible”, dice Ellerbroek.
Bloques de construcción de la vida
Espera análisis aún más emocionantes de la muestra en un futuro próximo. Por ejemplo, los investigadores involucrados en la misión Hayabusu informaron brevemente sobre el descubrimiento de aminoácidos, un componente importante de la vida, durante una conferencia científica en marzo. El nuevo artículo en Ciencias sin embargo, no da ningún detalle al respecto.
Según Ellerbroek, es obvio que los investigadores también informarán sobre tales hallazgos de manera más extensa en el futuro. “Sabemos que los componentes básicos de la vida, incluidos los aminoácidos, probablemente existieron muy temprano en la historia del sistema solar”, dice.
Por lo tanto, misiones como Hayabusa 2 pueden ayudar especialmente a revelar la línea de tiempo exacta de la evolución química del sistema solar. Por ejemplo, sigue siendo una pregunta abierta si todos los componentes básicos para la vida después de la formación de nuestro planeta ya estaban presentes aquí, o si se originaron en asteroides como Ryugu. Entonces habrían traído los bloques de construcción aquí a través de impactos, como sugirió el famoso astrónomo Carl Sagan en la década de 1990. «Ese sería un descubrimiento mágico, si la vida realmente viniera del espacio», dice Ellerbroek. “Pero todavía es demasiado pronto para tales conclusiones”.