Los empleados del taller NS en Tilburg y otros talleres en el país han estado insuficientemente protegidos durante años contra la exposición a la sustancia peligrosa cromo-6. Como resultado, corren un mayor riesgo de enfermedades graves como cáncer, enfermedades pulmonares y alergias. Esta es la conclusión a la que llegaron investigadores del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente (RIVM) y la Universidad de Tilburg, entre otros.
El presidente de NS, Wouter Koolmees, califica los resultados de la investigación como «extremadamente dolorosos». La compañía ferroviaria abrirá inmediatamente una liquidación de reclamaciones para las víctimas o familiares sobrevivientes.
En Tilburg, el cromo-6 también se utilizó en el taller NS. Con anterioridad ya se equipararon una treintena de personas que repararon trenes durante un proceso de reinserción de personas de la asistencia social.
Disculpas
Koolmees pide ahora disculpas a los empleados y ex empleados por ‘el sufrimiento, la incertidumbre y la tristeza’ que ha causado la empresa. “Hemos fallado en esto como empresa”, dice.
El cromo-6 se usó durante décadas en la pintura que se ponía en los trenes. La tela evita la oxidación. Sin embargo, a partir de la década de 1970, se hizo cada vez más claro que el cromo-6 presenta riesgos para la salud de las personas que trabajan con él, no solo al pintar un tren, sino también al quitar capas viejas de pintura porque los trabajadores pueden inhalar partículas de polvo contaminadas.
Los empleados fueron ‘informados de manera insuficiente’ sobre esto durante años. El uso de equipo de protección personal ‘no fue supervisado de manera consistente’.
En la NS y la empresa de mantenimiento NedTrain, los investigadores encontraron documentos de 1975 y 1979 que ya apuntaban a riesgos para la salud. «Pero este conocimiento no se compartió lo suficiente», suena. «NS no ha cumplido durante mucho tiempo con las normas aplicables para proteger a los empleados contra la exposición al cromo-6», escriben también los investigadores en su informe.
Instaladores, soldadores y limpiadores
Sin embargo, no pueden determinar exactamente qué tan alta fue esa exposición y cuántas personas se enfermaron como resultado. Está claro, sin embargo, que el riesgo de daño a la salud fue mayor hasta el año 2000 que después.
Los investigadores estimaron para cada trabajo la probabilidad de que alguien haya estado expuesto al cromo-6 entre 1970 y 2020. Estiman, por ejemplo, que los mecánicos, soldadores y limpiadores corrían riesgos de exposición relativamente altos. La cuantía de la indemnización de las personas enfermas se determina, entre otras cosas, en función del perfil del puesto y la duración del trabajo.
No se solicita evidencia adicional sobre la conexión entre el trabajo y la enfermedad, dice Koolmees.
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